一、青雀驛前煙火生
青雀驛的石板路被車輪碾出半指深的凹痕，驛站簷角的銅鈴浸在黃梅雨季的潮氣裡，搖出的聲響都帶著黏膩的濕意。林晚星將萬界鼎支在驛站對麵的老槐樹下，江墨白正用河圖洛書的邊角料修補著被雨泡軟的木招牌，墨跡未乾的"星味小廚"四字在蒙蒙雨霧中泛著微光。
"這驛路往來皆是官差商隊，咱們可得把秤頭足些。"林晚星從行囊裡翻出防潮的油紙，層層裹住剛從嶺南帶來的肉桂與八角。潮濕的風卷著雨絲掠過她的發梢，混沌天機勺突然在腰間發燙，勺麵映出驛站後院的景象——幾個驛卒正將發黴的官糧倒進泔水桶，而牆角堆著的賑災棉衣，棉絮裡竟摻著半數沙土。
江墨白指尖拂過河圖洛書，泛黃的書頁浮現出青雀驛的輿圖："此地是兩州交界的咽喉，驛丞張禿子據說跟轉運使是把兄弟，上個月剛把朝廷撥的修路銀折換成了私鹽。"他話音未落，驛站大門"吱呀"作響，一個背著褡裳的書生踉蹌著衝出，腰間的玉佩被兩個驛卒扯住，碎成三瓣落在泥水裡。
"不過是晚了半日驛費，竟要搶我祖傳玉佩！"書生攥著被撕破的袖口，露出腕上因長期饑餓凹陷的骨節。林晚星剛要上前，江墨白卻按住她的手，朝驛站牆角努嘴——那裡新刷的白灰下，隱約露出"過客財物，概不負責"的褪色刻字，顯然是慣犯所為。
雨勢漸大時，第一個客人掀開了竹簾。這是位趕著騾車的貨郎，褡裳裡露出半截油紙包，散發出淡淡的黴味。"姑娘可有熱食？"貨郎抹著臉上的雨水，"這鬼地方，連驛館的饅頭都長綠毛，還敢收五十文一個。"
林晚星掀開萬界鼎的蓋子，水汽裹挾著濃鬱的香氣衝破雨幕。鼎底鋪著剛從附近竹林采的箬葉，糯米混合著臘肉、香菇與瑤柱，在蒸汽中膨脹成油亮的飯團。"這是"箬葉瑤柱燒賣"，五文錢三個。"她將裝著燒賣的荷葉包遞過去，指尖無意間觸到貨郎粗糙的手背——那裡布滿細密的針孔，像是長期接觸劣質藥材留下的痕跡。
貨郎咬下燒賣的瞬間，眼睛突然亮了。糯米的軟糯混著瑤柱的鮮甜在舌尖炸開，臘肉的油脂浸透每一粒米，卻絲毫不顯膩味。"姑娘這手藝絕了！"他三口兩口吞下三個，又掏出二十文，"再來十個，給我那生病的婆娘帶回去。"
林晚星趁機多包了兩個，閒聊間得知貨郎姓趙，專走這條驛路販賣草藥，卻總被驛丞以"查驗"為名訛走大半貨物。"前幾日有個賣茶葉的客商，就因為不肯交"過路費"，被他們誣陷成盜匪，打得半死扔進了山澗。"趙貨郎壓低聲音，指節因用力而發白，"他們還私設關卡，每車貨物抽三成，說是"養護驛路"的費用。"
正說著，驛站裡衝出幾個皂衣衙役，為首的滿臉橫肉，腰間掛著柄生鏽的鐵尺。"哪來的野攤子，敢在青雀驛前做生意？"衙役一腳踹翻了旁邊賣花生的擔子，花生混著泥水滾了滿地，"張爺有令，凡在此地營生者，每日交兩貫"地皮錢"，否則彆怪爺們不客氣！"
江墨白剛要起身，林晚星卻按住他的手，從蒸籠裡取出一碟剛做好的"翡翠燒賣"。這燒賣以菠菜汁和麵，皮如薄紙，內餡是鮮筍與蝦仁，頂端點著一點胭脂紅的蟹籽。"幾位官爺辛苦，嘗嘗小女子的手藝。"她笑容溫婉，將碟子遞過去，"這燒賣用的是本地山筍，配上晨露蝦仁，最是清火氣。"
衙役們本想發作，卻被香氣勾得挪不開腳。為首的搶過碟子，剛咬一口就愣住了——筍的脆嫩混著蝦仁的鮮甜，蟹籽在齒間爆開，帶著一絲微辣的薑汁味，竟把雨天的濕悶都驅散了。"算你識相。"他含糊不清地說著，指揮手下，"把這蒸籠抬回驛站給張爺嘗嘗！"
林晚星看著他們的背影，指尖在萬界鼎上輕輕一敲。鼎身的雲紋閃過一絲淡金色，那些被抬走的燒賣裡，早已混入了她特製的"真言花粉"——這種花粉無色無味，遇熱會融入食物，讓人在半個時辰內不由自主說出真話。
二、醉翁之意不在酒
衙役們走後，趙貨郎驚出一身冷汗："姑娘怎敢招惹他們？這張驛丞是轉運使的小舅子，連知縣都要讓他三分。"林晚星卻笑著掀開另一個蒸籠，裡麵是熱氣騰騰的"珍珠丸子"。這丸子以豬肉泥混合糯米，中心嵌著一顆鹹蛋黃，蒸熟後糯米晶瑩如珠，咬開便流出金黃的油汁。
"越是橫行霸道，越容易露出破綻。"她將丸子分給圍攏過來的路人，"他們搶去的燒賣，就是最好的引線。"話音剛落，驛站方向傳來爭吵聲，隱約能聽到"私吞賑災糧勾結盜匪"等字眼，顯然是真言花粉起了作用。
雨停時，林晚星的攤子前已排起長隊。有趕路的書生要了"荷葉糯米雞"，荷葉的清香滲入雞肉，肉質酥爛脫骨；有挑夫點了"酸辣湯麵"，胡椒與陳醋的味道驅散了疲憊；還有個抱著孩子的婦人，孩子發著高燒，林晚星特意做了碗"薄荷粳米粥"，米粒熬得綿密，混入搗碎的薄荷汁，入口清涼，孩子喝了半碗便退了燒。
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"多謝姑娘救命之恩！"婦人泣不成聲，道出自己的遭遇——她丈夫原是驛路的築路工，三個月前因發現官差偷工減料，被活活打死拋屍荒野，撫恤金卻被驛丞克扣，隻給了五文錢打發了事。
正說著，驛站大門洞開，張驛丞搖搖晃晃走了出來。此人腦袋光禿禿的，隻剩耳邊一圈黃毛，綠豆眼眯成一條縫，盯著林晚星的攤子直流口水。"聽說你這小娘子手藝不錯？"他身後跟著兩個丫鬟，手裡捧著銀質餐具，"張爺我今日高興，賞你個機會，到驛站裡做桌宴席，做得好重重有賞。"
林晚星故作惶恐地應下，讓江墨白照看攤子，自己提著萬界鼎隨他們進了驛站。穿過前院時，她注意到牆角堆著許多嶄新的麻袋，上麵印著"賑災"二字，卻被隨意扔在雨裡，麻袋底部已滲出白花花的米粒。
驛站後堂裝飾奢華，與外麵的破敗截然不同。紫檀木桌上擺著銀質酒器，牆上掛著價值不菲的字畫，顯然都是搜刮來的民脂民膏。張驛丞翹著二郎腿，摸著油光鋥亮的下巴："小娘子，聽說你那燒賣裡加了什麼寶貝？竟讓我那些手下說胡話。"
林晚星故作驚訝："官爺說笑了，不過是加了些本地特產的山椒粉罷了。"她手腳麻利地開始備菜，先將五花肉切成方塊，用冰糖炒出琥珀色，加入黃酒與香料，在砂鍋裡慢燉——這是"東坡肉"，肉皮q彈，肥而不膩。
接著，她處理起剛從溪裡釣的活魚，片成薄片，用沸水焯熟，淋上由芝麻醬、香醋、蒜泥調成的醬汁，做成"涼拌魚片"，口感鮮嫩爽滑。又將豆腐切成小塊，與蝦仁、海參同煮，勾上薄芡，便是"三鮮豆腐羹"，清淡卻不失鮮美。
最後，林晚星取出一個瓦罐，裡麵是她提前釀好的"桂花酒"。這酒以糯米發酵，加入新鮮桂花，酒色金黃，香氣醇厚。她給張驛丞斟了一杯，又給自己倒了半盞："小女子敬官爺一杯，多謝官爺照顧生意。"
張驛丞一飲而儘，咂咂嘴："好酒！比那轉運使送我的貢酒還香醇。"他顯然沒防備，幾杯下肚便滿臉通紅，話也多了起來，"你這小娘子會來事，不如留在驛站給我當廚娘，保你吃香的喝辣的。"