“凡骨…”
“身負界碑…”
“曆經星葬…”
“更染終末…”
“竟能叩響吾天匠之門…”
“有趣…”
那蒼老沙啞，如同鏽蝕齒輪艱難轉動的聲音，在赤金色烈焰翻騰的鍛爐核心平台上，清晰地響起。每一個音節，都仿佛帶著沉重的金屬質感，敲打在戰乾坤新生的赤金暗銀骨甲之上，發出細微的錚鳴。
天工！
那雙渾濁的眼眸，如同沉澱了億萬星辰熔煉的殘渣，平靜無波，卻又深不見底。目光掃過戰乾坤殘破的身軀，那覆蓋著裂痕、流淌著赤金與暗銀光澤的骨層，最終定格在他額心那枚明滅不定、布滿裂痕的暗金印記上。
一股無形的、沉重如星核般的威壓，隨著這目光的注視，轟然降臨！
戰乾坤悶哼一聲，覆蓋著赤金暗銀骨層的雙腳猛地向下一沉！腳下那暗金色的奇異金屬平台發出不堪重負的呻吟，竟被他踩出兩個淺淺的凹痕！新生的骨甲在恐怖的壓力下發出細微的“嘎吱”聲，仿佛隨時會再次崩裂。體內剛剛被強行熔煉、壓製的傷勢與終末燼顱的隱痛，在這股純粹的、仿佛源自鍛造法則本身的威壓下，再次蠢蠢欲動。
他咬緊牙關，破碎骨層下的肌肉賁張，暗金與暗銀交織的血液在血管中奔騰咆哮，如同不屈的岩漿！額心的界碑印記驟然爆發出強光，一股源自星骸葬地的蒼涼死寂之力透體而出，混合著新吸納的鍛爐赤金烈焰氣息，硬生生頂住了那幾乎要將他碾碎的威壓！
“前輩…”戰乾坤的聲音嘶啞乾澀，如同砂礫摩擦，“晚輩戰乾坤，為尋界碑碎片，誤入天匠星域，非是存心褻瀆神工之地！”
他艱難地抬起頭，布滿血汙與新骨的臉上，眼神卻如淬火的精鋼，銳利而堅定，直視著那雙渾濁的眼眸。
“界碑碎片…”天工枯槁的臉上沒有任何表情，隻有覆蓋著液態金屬手套的十指，極其輕微地撚動著，仿佛在撥弄著無形的絲線，發出幾乎微不可聞的“滋滋”聲。“它就在那扇門後。”他的目光投向那高達百丈、流淌著熔融赤金符文的巨大門戶。
“此乃‘神工門’，通往星穹鍛爐核心，亦是界碑碎片的安放之所。”
戰乾坤的心臟猛地一跳！目標近在咫尺！但天工接下來的話，卻如同一盆冰水當頭澆下。
“但…凡骨，你憑什麼認為，你能帶走它？”
天工的目光重新落回戰乾坤身上，那渾濁的眼底，仿佛有無數星辰在熔爐中誕生又寂滅的幻影流轉。
“憑你這身借外力勉強粘合、隱患重重的骨頭？”他的目光如同實質的探針，輕易穿透了戰乾坤體表的骨甲，看到了那新生的骨層之下，依舊遍布的細微裂痕，看到了那在威壓下隱隱躁動、衝擊著星葬枷鎖的終末黑氣！“終末腐朽的氣息…如同跗骨之蛆，時刻啃噬著你的根基。若無外力鎮壓，你早已化作枯骨塵埃。”
戰乾坤渾身一僵，顱骨深處，那被點破的終末燼顱仿佛受到刺激，猛地一陣悸動，冰冷的腐朽感瞬間蔓延，讓他眼前微微一黑。
“憑你那點微末的星葬之力？”天工的聲音帶著一絲金屬摩擦般的嘲弄，“葬骨星碑的饋贈，在你手中，不過是一把鏽跡斑斑、隨時會斷裂的破刀。強行催動星葬之爪吞噬鍛爐之火？若非界碑印記的庇護與鍛爐自身啟動的規則間隙，你早已被恒星之焰焚為虛無，連渣滓都不會剩下。”
每一個字，都像冰冷的錘子，狠狠砸在戰乾坤的心上，將他剛剛因淬骨成功而升起的一絲希望砸得粉碎。他引以為傲的掙紮，在對方眼中，竟是如此的拙劣和不堪一擊！
“還是憑你心中那點…可笑的逆命執念？”天工渾濁的眼底，似乎掠過一絲難以察覺的波動，如同投入深潭的石子。“對抗仙神？挑戰命運？凡骨，你可知你追逐的界碑碎片是何物？它既是鑰匙，亦是枷鎖！承載著破碎的規則，也烙印著古老的血咒！得到它，意味著你將真正踏入那早已為你編織好的絕命棋局，成為那些高高在上的存在眼中，一顆微不足道卻又必須被抹除的棋子！”
轟！
天工的話語，如同混沌虛空深處的驚雷，在戰乾坤腦海中炸響！棋子？枷鎖？血咒？他追逐的力量，難道從一開始就是一條通向毀滅的死路？那趙逆仙…她是否也…不！一股更深的寒意夾雜著憤怒，從心底深處湧起！他不信！他不服！
“即便是棋子…即便是絕路…”戰乾坤猛地踏前一步，覆蓋赤金暗銀骨層的腳掌重重踏在金屬平台上，發出“咚”的一聲悶響！新生的骨甲縫隙間，赤金色的火焰不受控製地噴薄而出！額心界碑印記瘋狂閃爍，抵抗著天工那洞穿靈魂的威壓與話語帶來的衝擊！
“我也要咬碎棋盤！踏碎枷鎖！”他嘶吼著，聲音因為激動和威壓而扭曲變形，卻帶著一種破釜沉舟的決絕！“仙神定我命？我便掀了這命！規則束我身？我便碎了這則！終末蝕我魂？我便燃儘這魂！縱使前路是萬劫不複的熔爐深淵，我也要跳下去，用這身凡骨，燒出屬於我戰乾坤的一條生路！我命…由我！不由天！更不由那高高在上的仙神！”
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吼聲在巨大的鍛爐核心平台上回蕩，與翻騰的赤金烈焰咆哮交織在一起，竟短暫地壓過了熔爐的轟鳴！他殘破的身軀挺得筆直，如同被燒紅、被鍛打卻依舊不肯彎折的鐵條！赤金暗銀骨甲上的火焰劇烈燃燒，仿佛是他不屈意誌的具現！
天工渾濁的雙眼，第一次清晰地映入了戰乾坤的身影。那枯槁的麵容上，依舊看不出任何情緒，但撚動的手指，卻微微停頓了一瞬。
沉默。
死寂般的沉默彌漫開來，隻有赤金烈焰永不疲倦地翻騰咆哮。
許久，天工那沙啞的聲音才再次響起，如同沉寂已久的鍛錘重新落下：
“吼聲…尚可。”
“意誌…未泯。”
“然，凡骨…”
“空有逆命之心，若無承載之器，終是虛妄泡影，一觸即破。”
他緩緩抬起覆蓋著液態金屬手套的右手，枯瘦的食指，指向戰乾坤。
“你的骨，初經熔爐淬煉，看似堅韌，實則根基虛浮，裂痕暗藏。你的魂，為終末侵蝕，為執念所困，蒙塵染垢，如風中殘燭，搖曳欲熄。”
“你的路，更是迷霧重重，荊棘密布，一步踏錯，便是萬劫深淵。”
“如此殘軀，如此魂靈，如此前路…”
天工那渾濁的眼底，似乎有極其複雜的符文一閃而逝，如同星圖流轉。
“…可敢…讓老夫…為你一鍛？”
“鍛…我？”戰乾坤瞳孔驟然收縮！一股難以言喻的寒意瞬間從尾椎骨竄上頭頂！讓這個深不可測、掌控著星穹鍛爐的老怪物“鍛造”自己？這無異於將性命完全交托於對方之手！
“不錯。”天工的聲音平靜無波，仿佛在陳述一件微不足道的小事。“鍛骨，鍛魂，亦鍛…你的路。”
“此鍛，非是助你。而是驗你。”
“驗你這身凡骨，是否真有承載逆命之重的資格！”
“驗你這縷殘魂，是否真有在終末侵蝕下不滅的韌性！”
“驗你這條絕路，是否真有被你踏破一線生機的可能！”
他的話語如同冰冷的鍛錘，敲打著戰乾坤的心神。
“若你不敢，此刻轉身，尚有生機。老夫可送你離開此域，遠離界碑碎片，遠離這漩渦中心，或可苟延殘喘一段時日。”
“若你敢…”
天工那隻抬起的、覆蓋著液態金屬手套的右手，五指緩緩張開。
“便需承受鍛魂煉骨之苦！此苦，遠勝你方才熔爐焚身百倍！乃是將你過往所曆一切劫難、一切心魔、一切絕望，儘數熔煉，化為鍛錘，反複捶打你的神魂與意誌！”
“若你承受不住…”
他那渾濁的眼中，第一次流露出一絲冰冷的漠然。
“…則魂飛魄散，骨化飛灰，成為這星穹鍛爐核心…一縷微不足道的燃料。”
選擇！
赤裸裸、殘酷無比的選擇擺在眼前！
退縮，或許能苟活，但意味著放棄界碑碎片，放棄追尋的真相，放棄對抗仙神的可能，放棄那渺茫的希望，更意味著向那既定的命運低頭！終末燼顱的侵蝕遲早會將他徹底吞噬！