一、青衫初試
清平鎮的晨霧還未散儘，青石板路上已響起雜亂的腳步聲。蘇婉清捏著衣角站在鎮口，望著市集上五花八門的招牌，掌心微微沁汗。她此刻身著半舊青衫，頭戴竹笠，腰間牛皮藥囊被刻意藏在布衫下——這是她第一次以真麵目行走江湖，左眼角的淚痣在晨光中若隱若現。
“賣桂花糖糕嘍！”街角老者的吆喝聲讓她回神。想起臨行前清霜師姐的叮囑“江湖越熱鬨的地方，水越深”，她故意繞開人群，走進巷尾的“聽雨軒”茶樓。二樓臨窗位置，幾個腰佩兵器的漢子正拍著桌子爭論，桌上散落的碎銀在陽光裡泛著冷光。
“上個月在秦嶺，老子親眼看見幽冥教的人用‘鬼麵旗’逼問藥農！”絡腮胡漢子灌了口酒，袖口露出三道疤痕，“那旗子一展開，周圍三裡的蛇蟲都得繞道！”
“噓——”對麵瘦子慌忙擺手，目光警惕地掃過四周，“淩霄派的‘斬鬼令’剛發出來，你當那些白衣劍修是吃素的？上個月在洛陽，李少俠一劍就把無常使的鬼麵劈成兩半！”
二、茶肆風波
蘇婉清指尖無意識地摩挲著茶盞，耳尖卻豎得筆直。“幽冥教”三字讓她想起鬼哭峽的屍傀，而“淩霄派”——她忽然記起在隱月宮密卷裡見過，那是江湖上以“匡扶正道”著稱的劍派，掌門淩天羽與柳如煙曾有過一麵之緣。
樓下突然傳來瓷器碎裂聲。一個灰衣少年撞翻了茶娘的托盤，正慌忙彎腰撿拾：“對不住對不住！我急著給師父送藥……”話未說完，腰間葫蘆裡的藥香便飄了出來。蘇婉清鼻子一動，立刻分辨出其中混著罕見的“雪頂冰參”——這味藥材，正是幽冥教用來煉製屍傀的關鍵藥引。
“抓小偷！”掌櫃的怒吼驚起滿座喧嘩。少年突然抬頭，眼中閃過一絲慌亂，轉身就往二樓跑。蘇婉清本能地伸腳鉤住桌腿，茶盞在桌麵打轉時，她已看清少年袖中露出的半幅鬼麵旗角。
“站住！”她反手扣住少年手腕，卻發現對方脈相紊亂，分明是中了“百日醉”的征兆。少年趁機甩出袖中銀針，卻被她以“蝶影步法”避開。就在兩人糾纏間，三道白影破窗而入，衣擺上繡著的淩雲紋讓全場噤聲——是淩霄派的弟子！
三、雙旗對峙
“幽冥教的小賊，竟敢在清平鎮撒野？”為首劍士長劍出鞘，月光般的劍刃映出少年蒼白的臉。蘇婉清注意到他劍柄處纏著紅繩，正是淩霄派“斬鬼堂”弟子的標誌。
“我不是……”少年話未說完，突然噴出一口黑血。蘇婉清瞥見他頸後新烙的鬼麵印記，心中一凜——這是幽冥教“生魂祭”的標記，中者三日內必成屍傀。她突然伸手按住少年丹田，將一枚“清魂丹”渡入他口中：“他被下了禁魂咒，再晚半個時辰就沒救了。”
劍士的劍尖微微下垂，眼中閃過疑惑：“你是……”話未說完，窗外突然射來三支淬毒弩箭，目標正是蘇婉清後心！她本能地拽著少年滾向桌底，弩箭擦著發梢釘入木柱，箭尾赫然纏著幽冥教的鬼麵布條。
“淩霄派的小狗，敢壞我們的事？”陰森的笑聲從屋頂傳來，七道黑影破瓦而入，麵覆青麵獠牙鬼麵。蘇婉清借著桌角反光，看見其中一人腰間掛著隱月宮弟子的銀鈴——正是鬼哭峽逃脫的漏網之魚！
四、街角暗戰
戰鬥在茶樓內瞬間爆發。淩霄派劍士的“驚鴻九式”劍劍追魂，幽冥教的“鬼影迷蹤”卻讓身形難以捉摸。蘇婉清護著昏迷的少年退到樓梯拐角，突然聽見頭頂傳來瓦片輕響——有人想從二樓包抄！
她反手甩出三枚透骨釘，釘住來襲者的衣襟，趁對方慌亂時，腳尖點地躍上橫梁。月光照亮刺客麵巾下的疤痕，那是隱月宮“斷月崖”下特有的灼傷——這個人，曾經是隱月宮的叛徒！
“你是誰？為何有我隱月宮的功夫？”她的柳葉刀抵住對方咽喉，卻在看清對方手腕時猛地怔住——那裡纏著與三師姐相同的銀鈴手鏈，隻是鈴鐺內側刻著的“清”字，已被刀疤劃得模糊。
刺客突然獰笑，咬破口中毒囊。蘇婉清急忙撤刀，卻見對方七竅流血而亡，懷中掉落半張地圖，邊角繪著的雪山輪廓，正是隱月宮密卷裡記載的“天機劍塚”方位。
五、客棧夜話
戌初時分，“悅來客棧”的後院飄來炭火香氣。蘇婉清坐在屋簷上，望著下方正在包紮傷口的淩霄派弟子。那個曾與她並肩作戰的劍士名叫秦逸塵，此刻正借著月光擦拭長劍，劍鞘上“斬鬼”二字被磨得發亮。
“姑娘的武功，像是隱月宮的‘玄女步法’？”秦逸塵突然抬頭，眼中並無敵意，“三年前在姑蘇，我曾見過貴宮清霜姑娘與幽冥教交手。”
蘇婉清心頭一緊，麵上卻不動聲色：“江湖之大，步法相似的多了。”她故意轉移話題，“閣下對幽冥教為何如此痛恨？”
秦逸塵的手頓在劍鞘上，聲音低沉：“五年前，他們血洗了我整個村子，連三歲孩童都沒放過。”他卷起袖口，露出小臂上的燒傷疤痕，“這是我娘用身體擋住鬼麵旗火焰時，留給我的印記。”
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夜風掀起簷角銅鈴，蘇婉清忽然想起鬼哭峽底的白骨，想起老嫗臨終前說的“葉無痕的騙局”。她摸了摸懷中的牛皮藥囊，裡麵裝著從刺客身上搜出的地圖，還有少年臨死前塞給她的半枚玉佩——正麵刻著“天機”，背麵卻是隱月宮的雲紋。
六、賭坊迷局
更深露重時，清平鎮西巷的“聚賢賭坊”仍燈火通明。蘇婉清易容成灰袍老者，跟著秦逸塵混入人群。賭坊中央，戴著青銅麵具的莊家正搖著骰盅，桌麵刻著的鬼麵圖案在燭光下泛著暗紅，分明是用人血開過光的邪物。