一、分兵啟程
劍蓮宗演武場的晨霧尚未散儘,李雲歌已將四枚刻著“東”“西”“南”“北”的青銅令符拍在石案上。上章末從北漠歸來的風塵還凝在她鬢角,腕間黑氣卻比三日前更重三分。殘魂留下的玉簡在袖中發燙,仿佛催促著尋泉之旅。
“雷橫、鐵算盤,你二人持‘東’字令去蓬萊島礁,尋鮫人井靈泉。”左側黑衣漢子抱拳應諾,腰間算盤珠子隨動作輕響——這鐵算盤本是汴河漕幫的賬房,三年前被雷橫以三招擒入劍蓮宗。“記住,鮫人喜珠,可拿庫房裡的南海硨磲換泉。”李雲歌將油布包好的珠串推過去。
“阿七、宋劍鳴,‘西’字令歸你們。”右側紮著羊角辮的少女蹭了蹭鼻尖,她腰間掛著的九節鞭正是上章末從崆峒長老手中奪來。宋劍鳴默默將獸皮地圖塞進包袱,他袖口還留著北漠狼爪抓出的血痕。“昆侖雪窟多冰蛭,帶上這包雄黃酒。”蘇明遠遞過陶瓶,目光掃過眾人行囊,確保都裝著上章備好的婺州桐油火把。
二、東海鮫影
三日後,雷橫與鐵算盤蹲在蓬萊島礁的礁石後。浪濤拍岸聲中,鐵算盤撥開海藻,露出半埋在沙裡的青銅井蓋——井沿刻著雙魚交尾紋,正是殘魂圖譜上的鮫人井。忽有青鱗人影自水中浮現,魚尾拍起的浪花竟凝成珍珠,簌簌落在算珠上。
“外鄉人,擅闖鮫人禁地者,血祭海神!”為首鮫人舉起海螺號角,數十條人影從珊瑚叢中竄出。鐵算盤連忙掏出硨磲珠串,珠光映得鮫人眼波微動。雷橫趁機甩出九節鞭,鞭梢纏住井蓋上的銅環,猛地一拽——井口噴出水柱,靈泉如翡翠般懸浮半空。
“搶泉!”對岸忽然傳來呐喊,崆峒派的灰衣弟子駕著羊皮筏衝來。鐵算盤急中生智,將算盤珠子蘸滿桐油擲出,珠子遇火炸裂,引燃筏子上的麻草。雷橫趁機撈起靈泉裝入玉瓶,卻見鮫人首領指尖凝出冰錐:“擅取靈泉者,永鎮海底!”
三、昆侖雪窟
與此同時,阿七與宋劍鳴正攀爬昆侖冰壁。獸皮地圖上標記的雪窟藏在萬年冰川下,洞口結著藍瑩瑩的冰花。阿七掏出雄黃酒灑在冰爪上,忽聽身後傳來衣袂破風聲——明教銳金旗使的鐵爪已勾住她鞭梢。
“交出靈泉,饒你不死!”鐵爪使甩出鐵鏈,鏈上串著的骷髏頭在風雪中作響。宋劍鳴橫劍格擋,劍刃與鐵爪相撞迸出火花。阿七趁機滑入冰窟,洞底的寒潭中果然浮著冰晶靈泉。她剛要伸手去取,潭水突然翻湧,無數冰蛭如黑雨般射出。
“用蓮心訣!”宋劍鳴的呼喊自洞口傳來。阿七連忙盤膝坐下,指尖結出蓮花印——這是劍蓮宗秘傳的心法,上章末殘魂曾提及可鎮煞氣。冰蛭觸到蓮光紛紛炸裂,靈泉卻化作冰晶蝴蝶四散飛去。阿七急中生智,解下腰間酒葫蘆灌滿雪水,竟將蝶影儘數凝入壺中。
四、南瘴迷沼
十日後,李雲歌與蘇婉清踏入十萬大山。瘴氣如墨染輕紗,林間腐木上生著熒光毒菇。蘇婉清舉起浸過雄黃的紗巾,忽然踢到一具白骨——骨節間卡著半片染血的崆峒派腰牌,正是上章末追襲北漠的弟子。
“靈沼就在前麵。”李雲歌撥開藤蔓,眼前出現一片碧水寒潭,潭心浮著九朵墨色蓮花,正是殘魂所說的瘴氣之王。忽有綠霧自潭底升起,化作猙獰鬼麵撲來。蘇婉清抽出軟劍格擋,劍刃卻被毒霧腐蝕出細孔。
“快用蓮心訣!”李雲歌甩出玉墜,青光化作蓮台托起兩人。她雙手結印,口誦殘魂親傳的心咒:“蓮開九竅,瘴散八荒。”墨蓮應聲綻放,噴出的毒霧竟在蓮光中化作靈泉露珠。蘇婉清連忙取出磁州窯瓷瓶接取,卻見潭邊草叢中閃過紅影——明教銳金旗使正舉著毒箭瞄準。
五、泉湧危機
“小心!”李雲歌旋身擋在蘇婉清身前,毒箭擦著肩頭飛過,釘入身後古木。箭杆上的猩紅羽毛簌簌顫動,正是上章末鐵爪使慣用的形製。瘴氣之王被驚動,墨蓮根莖如蛇般纏來,竟將三人一並卷入潭心。
“閉氣!”李雲歌拽著蘇婉清沉入水底,卻見潭底石縫中湧出赤紅泉水——這分明是血煞之氣!殘魂圖譜上的九顆靈泉珠突然自玉簡飛出,將赤泉圍在中央。她恍然大悟:“靈泉不僅要淨化煞氣,更要鎮住血煞餘孽!”
蘇婉清強忍嗆水之苦,將磁州窯瓶湊近靈泉。露珠剛入瓶中,潭水便劇烈沸騰,瘴氣之王的鬼影發出淒厲慘叫。兩人趁機浮出水麵,卻見岸邊站滿崆峒與明教的人馬,灰衣老者與鐵爪使正持械對峙。
六、歸途暗湧
“李雲歌,交出靈泉!”兩派高手同時撲來。李雲歌玉墜驟亮,青芒化作劍蓮虛影逼退眾人。蘇婉清趁機拋出桐油火把,引燃潭邊腐葉,濃煙滾滾中兩人策馬突圍。奔出十裡後,忽有馬蹄聲自身後追來。
“掌門,是我!”蘇明遠的聲音穿透瘴氣。他手中提著個油紙包,裡麵竟是東海雷橫帶回的鮫人靈泉。“鐵算盤他們在海上遇襲,托漁船送回這瓶。”月光下,三瓶靈泉在行囊中交相輝映,唯有南瘴所得的露珠泛著淡淡紅光。
李雲歌望著南方天際的血月,想起殘魂的叮囑:“四海靈泉需在月圓之夜同祭,否則煞氣再生。”她握緊蘇明遠遞來的水囊,忽覺腕間黑氣順著經脈遊走——那血煞餘孽似乎已隨靈泉入體,而昆侖、北漠的靈泉至今未歸,前路不知還有多少凶險。
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