一、鮫人初至
劍蓮宗的蓮池在初夏時節鋪滿了粉白花瓣，晨間的露水滴落在青石板上，洇出細小的濕痕。李雲歌正陪著蘇婉清檢查藥圃裡的新苗，他手裡握著柄竹製小鋤，鋤刃上還沾著新鮮的泥土——這是蘇婉清特意為他做的，說練劍之餘鬆鬆土，能讓心緒更平和。
“這株何首烏長得不錯。”蘇婉清蹲下身，指尖拂過纏繞在竹架上的藤蔓，她今日穿了件月白色的襦裙，裙擺繡著細密的水波紋，是用靛藍絲線一點點繡成的，“上個月林溪送來的種子，沒想到這麼快就發芽了。”
話音剛落，守山門的弟子匆匆跑來，竹編的帽子歪在腦後：“掌門，蘇師姐，山下來了幾位客人，說是……說是東海來的鮫人。”
李雲歌與蘇婉清對視一眼，都從對方眼中看到了詫異。鮫人隻在古籍中見過記載，說他們居於東海深處，能織水為綃，泣淚成珠。他放下竹鋤，順手將沾著泥土的指尖在粗布帕子上擦了擦：“請他們到迎客堂等候，我去換件衣衫。”
迎客堂內，檀香在青銅鼎中嫋嫋升騰。三位鮫人正端坐在梨花木椅上，他們的發間綴著細小的珍珠，耳後有層薄薄的鰭，隨著呼吸輕輕翕動。為首的鮫人穿著件銀灰色的綃衣，衣料輕薄如霧，在陽光下泛著虹彩，腰間係著條珊瑚串成的腰帶，每顆珊瑚都透著溫潤的光澤。
“久聞劍蓮宗平定邪亂，重整江湖，我等奉鮫人族長之命，特來道賀。”鮫人首領起身時，步履輕緩如踏水波，他從隨身的螺殼匣中取出一卷泛黃的帛書，“此乃‘滄海圖’，記載著東海之外的萬裡海域，願能為中原武林略儘綿薄之力。”
蘇婉清接過帛書時，指尖觸到微涼的綃衣，竟有種浸在水中的錯覺。她展開圖卷，隻見上麵用朱砂與墨色勾勒出蜿蜒的海岸線，標注著“東瀛”“南洋”“西洋”等陌生地名，在圖的最邊緣，還用銀粉畫著幾個奇異的島嶼，島上隱約有宮殿與戰船的輪廓。
“這些地方……”李雲歌湊近細看，發現圖上標注的島嶼旁，畫著些手持彎刀的人物，姿態與中原武學截然不同，“竟是從未聽聞的國度。”
鮫人首領微笑著點頭，他的眼眸是深海般的湛藍：“東海之外，尚有無數疆域。那些國度的人，練的武功與中原大不相同，有的能隔空傷人，有的能禦風而行。”他忽然指向圖中一處畫著金字塔的島嶼，“此處名為‘金丘國’，其國民善用筋骨之力，一拳可碎巨石。”
蘇婉清輕輕撫摸著圖上的銀粉線條：“他們也有邪祟作亂嗎？”
“亦有。”鮫人首領取出顆拳頭大的珍珠，放在案上，珍珠內壁竟映出影像——一群身披獸皮的武士正在圍攻一頭長著九頭的巨蛇，“但他們的解法，與中原的至純之光、清心丹都不同，似是用一種名為‘圖騰’的印記鎮壓邪祟。”
李雲歌望著珍珠中的影像，忽然想起聖劍上的“道心”二字。原來天下之大，守護之道竟有如此多的模樣。
二、圖中玄機
迎客堂的銅爐裡添了新的檀香，煙氣繚繞中，鐵算盤正用放大鏡仔細查看“滄海圖”的邊角。那放大鏡是西域傳來的琉璃製品，邊緣包著銅框，是蘇婉清去年從商隊那裡換來的，本是用來辨認醫典上的細小字跡。
“這帛書的材質不一般。”鐵算盤指著圖卷邊緣的暗紋，“你看這經緯，比中原最好的雲錦還要細密，水火不侵。”他敲了敲案上的算盤，算珠碰撞聲清脆，“若要派人出海，光是造船就得三個月，還得備足糧草、藥材、淡水……”
雷橫抱著他的鐵刀坐在一旁，粗瓷碗裡的濃茶已經涼了：“派什麼人去？江湖剛安定，派高手去怕出事，派毛頭小子去又不頂用。”他忽然一拍桌子，“依我看，先讓鎮邪司的人去海邊探探路，弄清楚那些國度是不是真像圖上說的那樣。”
柳煙正用銀簪將圖上的島嶼一一臨摹在麻紙上，她的衣袖沾了點鬆煙墨，卻渾然不覺：“隱月宮在東海有三座小島，常年有弟子駐守。”她抬起頭，發間的月牙玉簪折射出微光，“我可以讓他們先備幾艘快船，熟悉海路。”
宋劍鳴把玩著腰間的鐵劍，劍鞘上的銅環叮當作響：“碎劍山莊有幾個老舵工，當年跟著商船去過南洋，懂得看星象辨方向。”他忽然起身，鐵劍在掌心轉了個圈，“若是派弟子去，我莊裡的石敢當倒是合適，那小子水性好，性子又沉穩。”
蘇婉清翻開《蓮心醫典》，在空白頁上寫下需要攜帶的藥材：“需備足防治瘴氣的青蒿、解毒的甘草，還有預防暈船的生薑。”她抬頭看向李雲歌，“還要帶些清心丹和還魂散的配方，若是遇到類似邪祟的東西，或許能互通有無。”
李雲歌指尖輕輕點在圖上的“金丘國”：“我更在意的是他們的武學。劍蓮宗的道心劍法重剛柔相濟，若能學到其他國度的長處，或許能讓心法更完善。”他想起三年前與邪皇對戰時，若不是至純之光恰好出現，後果不堪設想，“多一種守護的本事，江湖就多一分安穩。”
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正說著，門外傳來細碎的腳步聲。小石頭捧著個藤編托盤走進來，盤裡放著幾碗新沏的熱茶，茶杯是粗瓷的，杯沿印著劍蓮宗的蓮紋：“師父，蘇師姐，剛從後山摘的野茶，用泉水泡的。”他放下托盤時，目光忍不住瞟向案上的滄海圖，“這圖上的船，怎麼跟我們的不一樣？”
眾人循聲看去，隻見圖上畫的船有三根桅杆，掛著巨大的帆布，與中原常見的平底船截然不同。鮫人首領笑著解釋：“那是‘三桅船’，能抗住大風浪，比中原的船快三成。”
小石頭眼睛一亮：“弟子小時候在河邊長大，會撐船！”他撓了撓頭，臉頰微紅，“若是派弟子出海，弟子想去。”
李雲歌看著他眼裡的光，忽然想起自己剛入劍蓮宗時的模樣，也是這樣對未知的世界充滿好奇。他轉頭看向蘇婉清，見她眼中帶著笑意，便知她與自己想到了一處。
“此事需從長計議。”李雲歌收起滄海圖，小心地卷好放進木盒，“先讓各派選出合適的弟子，三日後在練武場集合，再做定奪。”
夕陽西下時，鮫人首領被安排住進了蓮峰西側的水榭。那裡原本是蘇婉清培育水生藥材的地方，如今特意換上了石製的桌椅，缸裡養著從東海引來的珊瑚，讓鮫人能稍感親切。