一、蓮峰初至
晨霧如紗，纏繞在蓮華山的千仞峭壁間。淩雲牽著烏騅馬，望著石階儘頭那座掩映在蓮池中旳白玉牌坊，牌坊上“劍蓮宗”三個金字在朝陽下泛著溫潤的光澤。
“還有三裡路。”蘇沐晴拂去裙角的草屑，仿蓮柄劍的劍柄被她攥得溫熱，“過山門時要踏‘蓮步階’，每級石階都按九宮八卦排列，走錯一步就會觸發機關。”她踮腳望向雲霧深處，“小時候隨師祖來過一次，那時的石階上還刻著會發光的蓮花紋。”
淩雲低頭看向腳下的青石板，石階邊緣確實殘留著細密的刻痕，像是被無數人用腳尖打磨過。他忽然想起趙寒的傳聞——這位劍蓮宗的長老年輕時以“踏雪無痕”聞名，卻在五十歲後突然封劍，終日守在山門口的茶亭。
“有人在看我們。”淩雲輕聲道，目光掃過左側的迎客鬆。鬆枝間掛著個竹籃，籃子裡的青瓷碗正隨著山風輕輕搖晃，碗沿還沾著些許未乾的茶漬。
蘇沐晴會意，從行囊裡取出塊油紙包著的桂花糕，輕輕放在石階上。刹那間，頭頂傳來“吱呀”聲響，隻見一位身著青布短打的老者踩著藤梯從鬆樹上躍下，手中還提著個裝滿山泉的葫蘆。
“丫頭，二十年不見，長這麼高了。”老者咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床，他目光轉向淩雲，在龍吟劍上停留片刻，“這劍……有些年頭了。”
“是陳伯！”蘇沐晴驚喜道，“您還在守山門？”
陳伯灌了口山泉：“趙掌門說了，等哪天石階上的蓮花紋重新發光，我就能卸任了。”他指了指雲霧深處，“快上去吧，掌門和柳先生在‘靜心池’等你們。”
二、山門遇故
踏上蓮步階，淩雲才明白蘇沐晴所言非虛。每級石階都比前一級略窄半寸，若按尋常步伐行走，不出十步便會重心不穩。他學著蘇沐晴的樣子，足尖輕點石階邊緣的蓮花刻痕，果然如履平地。
“這是師祖創的‘步步生蓮’步法。”蘇沐晴邊走邊解釋，“據說與蓮柄劍的劍法相輔相成，練到極致，踏過之處會留下轉瞬即逝的蓮影。”她忽然停在第三十六級石階前，指著刻痕裡的一抹翠綠，“你看，這是新鮮的蓮子。”
淩雲拾起蓮子，指尖傳來溫潤的玉質感。他忽然想起龍吟劍上的蓮花印記，那印記在吸收天機殘片後，正以肉眼難辨的速度變得清晰。
行至半山腰的靜心池，隻見兩名老者正坐在池邊的青石上對弈。左側的老者身著洗得發白的灰布道袍，須發皆白，卻有著孩童般清亮的眼睛——正是劍蓮宗現任掌門趙寒。對麵的老嫗梳著簡單的發髻，鬢邊插著支玉簪，手中拈著顆黑子，正是以“蓮心醫訣”聞名的柳煙。
“來了。”趙寒落子的手頓了頓，目光穿透棋盤落在淩雲身上，“龍吟劍認主，天機殘片歸位，果然是天意。”
柳煙將黑子落在棋盤角落，抬頭看向蘇沐晴，目光在她肩頭的傷口上停留片刻：“用了‘血祭之術’強行催動內力，傷了經脈。若不是淩雲用龍吟劍的罡氣護住你的心脈，此刻你已經……”
蘇沐晴臉色一白，急忙跪倒：“徒孫無能，讓宗門蒙羞。”
三、劍印顯蹤
趙寒揮手扶起蘇沐晴，目光轉向淩雲腰間的龍吟劍：“拔出來看看。”
淩雲依言拔劍，龍吟劍出鞘的刹那，劍身上的龍紋突然亮起，與之前吸收的青銅殘片相融處，竟浮現出一朵含苞待放的蓮花印記。印記流轉著淡淡的金光，與趙寒袖口繡著的劍蓮宗徽如出一轍。
“果然是‘蓮心劍印’。”趙寒眼中閃過激動，“當年李雲歌與先師結為異姓兄弟，合創‘道心劍法’，約定誰能集齊天機殘片，便將這劍印傳給他。沒想到……”他長歎一聲，“百年過去，竟由你這後輩繼承。”
柳煙輕撫棋盤上的紋路：“蘇妄言本是百年難遇的奇才，卻因急於求成誤入歧途。他偷走的那半塊殘片，其實是先師故意留下的‘試心石’，沒想到……”她看向蘇沐晴，“你師祖蘇婉清閉關多年，就是為了淨化被邪術汙染的殘片氣息，可惜……”
“師祖她怎麼了？”蘇沐晴急問。
“心脈受損，需以千年雪蓮入藥才能續命。”趙寒沉聲道，“而那雪蓮，早在三年前就被一夥神秘人盜走了。”他看向淩雲，“那些人腰間也掛著蓮花腰牌，卻用的是染血的紅蓮花——與當年叛出宗門的蘇妄言如出一轍。”
淩雲握緊龍吟劍，劍身上的蓮心劍印突然發燙：“他們不僅是為了殘片，更是想……”
“顛覆劍蓮宗，奪取‘道心劍法’的秘籍。”趙寒接口道，“這門劍法是劍蓮宗的根本，也是克製邪術的關鍵。”他起身走向演武場，“淩雲，你隨我來。”