一、竹影初遇
江南的暮春總帶著黏膩的潮氣。雲歌蹲在竹林深處，用削尖的竹片挖掘著一株剛冒頭的冬筍，竹簍裡已經躺著三枚胖乎乎的筍子，竹篾的縫隙裡還卡著片嫩綠的竹葉。他今日特意起了個大早，想趕在師父查驗功課前多采些筍，回去給師娘熬筍乾排骨湯——師娘的咳嗽犯了，郎中說用新筍燉排骨最是滋養。
忽然聽見前方的竹林傳來"哢嚓"一聲脆響，像是有人踩斷了枯枝。雲歌警覺地握緊竹片，他師父是附近"清風觀"的觀主，教過他些基礎的防身術，說這竹林深處常有采藥人迷路，也偶有山匪出沒。
撥開半人高的蕨類植物，隻見個穿月白襦裙的少女正蹲在地上，手裡捏著半截斷裂的竹枝，竹枝上還纏著個小小的香囊，香囊繡著半朵蓮花，針腳細密，一看便知是精心繡成的。少女的發髻有些散亂，一支玉簪斜插在發間，簪頭的蓮花墜子正隨著她的動作輕輕晃動。
"姑娘可是迷路了？"雲歌見她不像山匪，收起竹片問道。他注意到少女的裙角沾著泥漬，裙擺還撕開了道小口子，像是在林中摔過跤。
少女抬起頭，露出張略顯蒼白的臉，眼睛卻亮得像浸在水裡的黑曜石："我......我追一隻白蝶進來的，轉頭就找不到出路了。"她站起身時踉蹌了一下，扶住身旁的竹竿才站穩，"多謝公子相問，不知這裡離"蓮心鎮"還有多遠？"
雲歌認得蓮心鎮，就在竹林外十裡處："穿過這片竹林，沿溪水走半個時辰就到。不過這林子裡岔路多，姑娘若是信得過我，我送你出去。"他指了指自己的竹簍，"我正好要出林。"
少女點點頭，將斷裂的竹枝和香囊小心地收進袖中："小女子婉清，多謝公子。"她注意到雲歌腳邊放著兩根打磨光滑的竹劍，竹劍的截麵被削成了蓮花狀，"公子也喜歡練劍？"
"不過是師父教的強身健體的法子。"雲歌有些不好意思地撓撓頭，拿起一根竹劍遞給她，"姑娘若是不介意，可拿這個當拐杖，林中濕滑。"
婉清接過竹劍，指尖剛觸到劍柄，忽然"咦"了一聲。竹劍的內壁竟刻著極淺的紋路，紋路組成的圖案，與她香囊上的半朵蓮花正好能拚成一朵完整的。
二、蓮紋暗合
兩人沿著竹林間的小徑前行，溪水潺潺的聲音從左側傳來，陽光透過竹葉的縫隙灑在地上，形成斑駁的光點。婉清握著竹劍的手微微用力，那些淺淡的紋路在光線下愈發清晰，她忽然停下腳步，指著紋路的轉折處："公子看這裡，這道曲線是不是很像蓮莖的轉折？"
雲歌湊近來看，他從小就跟著師父擺弄這些竹器，卻從未留意過內壁的紋路："還真是。這竹子是後山老林砍的，那裡的竹子芯裡都有這種花紋，師父說叫"天生紋"，砍回來不用雕飾就是好料子。"他忽然想起什麼，從懷裡掏出塊溫潤的玉佩，玉佩上刻著半朵含苞的蓮花，"我這玉佩上的花紋，和你香囊上的是不是也很像？"
婉清取出袖中的香囊，將半朵蓮花與玉佩上的半朵對齊，果然嚴絲合縫，組成一朵盛開的蓮。更奇妙的是，當兩物相觸時，玉佩和香囊都微微發燙，散發出淡淡的清香，像是新采的蓮蕊。
"這是......"婉清驚訝地睜大眼睛，"我這香囊是家傳的，娘說裡麵裝著顆"蓮心子"，是從太祖母那輩傳下來的，能安神。"她解開香囊的繩結，倒出顆米粒大的瑩白顆粒，顆粒在陽光下泛著珍珠般的光澤。
雲歌看著那顆蓮心子，忽然覺得很眼熟。師父的丹房裡也有一顆，說是多年前從一位雲遊僧人那裡得來的，僧人說這是"道心之種"，遇緣則發。他從懷裡摸出個小小的錦囊，裡麵裝著半塊殘破的竹簡，竹簡上的文字早已模糊，隻在角落留著朵簡單的蓮花刻痕："師父說這是祖傳的物件，上麵的字誰也認不得，隻說與"劍蓮"有關。"
婉清接過竹簡，指尖拂過蓮花刻痕，那朵刻痕竟像是活了過來，微微凸起。她忽然想起小時候祖母教她唱的歌謠："蓮心一顆，道傳千古，花開見佛，劍出無塵。"那時隻當是普通的童謠，此刻想來，竟與眼前的景象隱隱相合。
行至一處開闊的林間空地，雲歌提議休息片刻。他從竹簍裡拿出兩個麥餅，遞一個給婉清："是家師做的，加了蓮蓉，姑娘嘗嘗。"
婉清咬了一口，麥餅的清甜中帶著淡淡的蓮香。她望著空地中央那塊巨大的青石，青石上布滿了風雨侵蝕的痕跡，卻在石麵中央有塊巴掌大的區域異常光滑，像是被人常年摩挲，光滑處的紋路與竹劍內壁、玉佩花紋同出一轍。
"這塊石頭......"婉清走到青石旁，伸手輕輕撫摸光滑處，一股溫暖的感覺順著指尖蔓延全身，仿佛有什麼東西在心底蘇醒。
雲歌也走了過去，當他的手與婉清的手同時觸到青石時，那塊光滑的區域突然亮起淡淡的白光，白光中浮現出無數流動的光點，光點組成的圖案，正是一朵完整的劍蓮，劍蓮周圍環繞著晦澀的星圖，與雲歌竹簡上的刻痕隱隱呼應。
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三、劍心萌動
白光很快散去，青石恢複了原狀，仿佛剛才的一切隻是錯覺。婉清收回手，指尖還殘留著溫暖的觸感，她望著雲歌："你師父有沒有說過，這"劍蓮"究竟是什麼？"
"師父隻說那是一種很厲害的劍法。"雲歌撓撓頭，撿起地上的竹劍比劃著，"他教我的第一式叫"蓮生"，要像這樣......"他手腕一轉，竹劍在身前劃出個圓潤的弧，弧光掠過地麵的落葉，竟卷起幾片停在劍尖，不墜不落。
婉清眼睛一亮，接過另一根竹劍："我曾在一本古書上見過類似的圖譜，叫"流霜式"。"她學著雲歌的樣子轉腕，竹劍劃出的弧光雖不如他穩，卻帶著一種靈動的美感，劍尖的落葉竟隨著她的動作輕輕旋轉起來。
兩人一來一往地比劃著，起初隻是笨拙地模仿，漸漸地，雲歌發現婉清的招式雖生澀，卻總能在他變招的瞬間做出奇妙的呼應，仿佛兩人練的本就是一套劍法。當他使出"蓮開"式時，婉清的"流霜"式恰好能補全他招式的破綻；而當她的"旋葉"式略顯滯澀時，他的"並蒂"式總能巧妙地引導她的劍勢。
"這太奇妙了。"婉清收劍而立，額角滲出細密的汗珠，"就像......就像我們以前一起練過一樣。"
雲歌也覺得不可思議，他從未和人如此默契過。他望著婉清被風吹起的發絲，陽光落在她的發梢，泛著淡淡的金光，心裡忽然有種異樣的感覺，像是竹簍裡那些悄悄拔尖的筍子，破土而出。
溪水邊傳來幾聲清脆的鳥鳴，婉清循著聲音望去，隻見三隻羽毛翠綠的鳥兒落在枝頭，鳥喙裡銜著帶著露珠的蓮瓣。她忽然想起祖母歌謠的後半段："星河流轉，蓮心不改，千載一會，劍定塵埃。"
"你聽。"婉清指著鳥兒，"它們的叫聲，是不是很像某種節奏？"
雲歌側耳細聽，鳥兒的鳴叫確實帶著奇特的韻律，三短一長，與他師父敲木魚的節奏隱隱相合。他拿起竹劍，隨著鳥鳴的節奏揮舞起來，這次的"蓮生"式比剛才流暢了許多，竹劍劃過空氣，竟帶起輕微的呼嘯，像是有風吹過蓮塘。
婉清也跟著舞動起來，她的動作越來越舒展，那些從書上看來的零散招式，在這一刻仿佛被無形的線串聯起來，與雲歌的劍勢形成奇妙的共鳴。陽光透過竹葉照在兩人身上，竹劍的影子在地上交織，竟真的像兩朵綻放的蓮花。
舞到酣處，雲歌的竹劍不慎脫手，婉清眼疾手快地用自己的竹劍一挑，將他的劍穩穩接住，兩柄竹劍在空中交叉成十字，劍身上的蓮紋在光線下同時亮起，發出淡淡的嗡鳴。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝與默契。婉清臉頰微紅，連忙收回劍："是公子的劍沒握穩。"