一、先生到圩
晨霧還沒散，同心圩的東門口就停了輛騾車，車簾掀開，走下來個穿青布長衫的中年男子，手裡抱著個舊書箱，頜下留著三縷短須，眼神溫和。方承蓮快步迎上去，笑著喊：“周先生，一路辛苦了！”
這男子是方承蓮特意從鄰縣請來的周秀才，前幾年科舉落第後，就在鄉野間教孩童讀書，聽聞同心圩要辦學堂，便應了邀約。淩雲霄和蘇凝霜也趕了過來，淩雲霄上前幫周秀才提過書箱：“周先生，圩裡的學堂都備好了，筆墨紙硯也湊齊了，就是委屈您暫且住東邊的廂房。”
周秀才擺擺手，目光掃過圩裡正在忙碌的人們，又看向不遠處的蓮池，眼裡滿是讚許：“能為百姓做些實事，住哪裡都不委屈。方才在路上聽承蓮姑娘說，這學堂既要教孩童，也要教成人？”
蘇凝霜點頭，遞過一杯溫水：“是啊，圩裡不少人連自己的名字都不會寫，周先生要是覺得吃力，咱們可以分時段教，孩童白天學，成人傍晚來。”周秀才接過水杯，抿了一口：“無妨，教書育人本就該不分老少，我倒想試試，能不能讓大家都把書念明白。”
二、三字經成
吃過早飯，周秀才就抱著書箱進了學堂。他先翻了翻方承蓮之前抄的《劍蓮心經》，眉頭輕輕皺起：“這經文道理是好，但字句太晦澀，老農和孩童怕是難理解。”說著，他拿起毛筆，在紙上寫下“蓮有心，故能合”六個字，又抬頭問蘇凝霜：“凝霜姑娘，我想把這心法編成三字經，字句簡單些，你看如何？”
蘇凝霜湊過去一看，眼睛亮了：“這樣好！之前教小石頭寫‘心’字，他總把臥鉤寫歪，要是編成短句，他肯定記得快。”淩雲霄也站在一旁，看著紙上的字，點頭道：“‘人有心，故能親’，要是能讓大家都懂這個理，同心圩才能真的擰成一股繩。”
周秀才得了認可，提筆就寫，不多時就編出一整段：“蓮有心，故能合；人有心，故能親；心若同，事必成；劍非利，仁為鋒……”寫完遞給方承蓮，方承蓮念了兩遍，笑著說：“先生編得真好！我這就去抄幾份，下午上課就能用。”
蘇凝霜看著周秀才伏案寫字的身影，又轉頭看向淩雲霄，發現他也在看自己，兩人目光撞在一起，蘇凝霜連忙低下頭，耳尖悄悄紅了——方才淩雲霄幫她扶了下快掉的筆架，指尖不經意碰到她的手背，溫溫的，讓人心跳快了半拍。
三、稚趣橫生
下午上課，學堂裡格外熱鬨。周秀才站在桌前，領著眾人念三字經：“蓮有心，故能合——”孩童們聲音又脆又響，後排的趙大牛跟著念，卻把“合”念成了“哈”，引得大家都笑了。趙大牛撓撓頭，憨厚地說：“先生，俺舌頭笨，您再教一遍唄。”
周秀才笑著點頭，又領了一遍，這次趙大牛總算念對了。蘇凝霜坐在角落，幫小石頭把歪掉的發髻重新紮好，小石頭仰著小臉：“凝霜姐姐，‘劍非利，仁為鋒’是啥意思呀？是不是說劍不如人心好？”
蘇凝霜剛要解釋，淩雲霄走了進來，手裡提著個布袋子，裡麵裝著剛買的糖糕：“就是這個意思。小石頭要是好好讀書，等下給你吃甜糕。”小石頭眼睛一亮，立刻坐直身子，跟著周秀才大聲念起來。
課後，木老的孫兒小木子拉著淩雲霄，非要學“劍”字怎麼寫，淩雲霄握著他的手，一筆一劃教他，蘇凝霜站在一旁看著，嘴角帶著笑。周秀才走過來，打趣道：“淩少俠和凝霜姑娘，倒像極了學堂裡的一對教書先生。”蘇凝霜臉頰一熱，轉身去收拾課本，淩雲霄看著她的背影，嘴角也忍不住彎了起來。
四、窗畔異痕
天擦黑時，眾人都散了，淩雲霄和蘇凝霜留下來幫周秀才整理學堂。蘇凝霜剛要把三字經的抄本放進書箱，突然發現窗戶紙破了個小洞，她走過去一看，地上竟落了片乾枯的蓮瓣，花瓣上還沾著點黑色的粉末。
“雲霄，你看這個。”蘇凝霜撿起蓮瓣，遞給淩雲霄。淩雲霄捏著蓮瓣，聞了聞黑色粉末，眉頭皺了起來：“這是‘墨蓮粉’，隻有蓮影宗的人才會用，之前在江南追查他們時，我見過這種粉末。”
兩人對視一眼，都想起了前幾天撿到的青銅蓮子吊墜。蘇凝霜走到窗邊，順著小洞往外看，夜色裡，圩牆的影子黑沉沉的，什麼也看不見。淩雲霄拔出短劍，走到門口：“我去西邊牆根看看，你在這裡等著，彆亂跑。”
蘇凝霜點頭，剛要叮囑他小心，就聽到牆外傳來一聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。淩雲霄立刻衝了出去，可等他跑到牆邊，隻看到地上有個小小的腳印，腳印旁，還留著半塊刻著蓮紋的木牌——和學堂裡三字經抄本封麵上的蓮紋，一模一樣。
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