一、香源初查
天剛亮，同心圩的空氣裡還殘留著一絲淡香，淩雲霄握著短劍，蹲在西邊牆根下仔細查看。泥土上有個小小的布包碎片，裡麵沾著淺褐色的粉末，他用指尖撚起一點，湊近鼻尖聞了聞——和前幾天蓮瓣上的墨蓮粉不同，這粉末帶著點甜意，卻藏著微毒。
“怎麼樣？”蘇凝霜提著藥箱走過來，手裡攥著塊乾淨的帕子，“方承蓮剛來看過，說這是‘醉蓮香’，是蓮影宗常用的迷香，劑量小隻會讓人犯困，量大了才會昏迷。”
淩雲霄站起身，把粉末包進帕子：“昨晚多虧周先生警覺，及時關了窗戶，不然圩裡人怕是要遭殃。”正說著，柳先生和方承蓮並肩走來，柳先生手裡拿著本翻開的書，眉頭微蹙：“這蓮影宗屢次來搗亂，怕是盯上了咱們的三字經，或是……咱們要做的事。”
方承蓮眼睛一亮，突然拉住柳先生的衣袖：“柳先生，不如咱們寫本書吧！把‘仁政’和江湖道義的道理說清楚，讓天下人都知道，朝堂和江湖不是對立的，都是為了百姓安穩——就叫《儒蓮合璧》，您看行嗎？”
柳先生愣了愣，隨即撫掌大笑：“好主意！我正有此意，有承蓮姑娘這般通透的心思，這書定能寫得透徹！”淩雲霄看著蘇凝霜，見她眼裡滿是讚同，便笑著點頭：“需要幫忙儘管說，圩裡的人都能搭把手。”
二、合璧初撰
接下來幾日，學堂成了撰寫《儒蓮合璧》的地方。柳先生坐在案前，手裡握著毛筆，方承蓮站在一旁，手裡拿著張紙記錄思路：“柳先生，您說‘朝堂以製度治國’，那江湖的‘道德輔之’該怎麼寫？是不是可以舉咱們同心圩的例子——各族人靠信任和道義一起建圩，這不就是江湖道義的好處嗎？”
柳先生點點頭，在紙上寫下“製度為骨，道德為血”：“正是這個理！就像這同心圩，沒有規矩不成方圓，但光有規矩，沒有人心相合也不行。”
蘇凝霜坐在角落，幫著整理散亂的文稿，不小心把一疊紙碰掉在地上。淩雲霄立刻走過去，彎腰幫她撿，指尖碰到她的手，兩人同時抬頭，目光撞在一起，蘇凝霜連忙移開視線，耳尖泛紅：“謝……謝謝你。”
“小心些，彆累著。”淩雲霄把紙遞給她，順手幫她理了理耳邊的碎發，動作自然又溫柔。方承蓮餘光瞥見這一幕，偷偷笑了笑，故意提高聲音：“凝霜姐姐，你之前說黃河沿岸的百姓苦，咱們把這些寫進書裡，說不定朝廷能看到，給百姓多些救濟呢？”
蘇凝霜立刻回過神，點頭道：“對！我還記著去年冬天，有戶人家凍得沒柴燒，還是木老送了些鬆木過去，要是朝廷能多管管這些事，百姓就不用這麼難了。”
三、文稿成書
半月後，《儒蓮合璧》終於完稿。書稿攤在學堂的大桌上，眾人圍在一起傳閱。周秀才翻到其中一頁，輕聲念道：“仁政者，使百姓有飯吃、有衣穿；江湖者，使鄰裡有互助、有信任。二者相濟，天下方能太平。”
“寫得好！”趙大牛扛著鋤頭路過，湊過來看了兩眼，雖然大多字不認識，但聽周秀才念完，還是拍著大腿叫好，“俺不懂啥大道理，但俺知道，要是朝廷能多幫襯百姓，咱們江湖人再互相搭把手，日子肯定能好過！”
柳先生笑著拍了拍趙大牛的肩膀：“你這話，比我寫的還實在。”方承蓮拿起書稿，小心翼翼地折好：“我托人把書稿送到京城，給吏部的李大人，他是我父親的舊友，定會幫忙呈給皇上。”
淩雲霄看著蘇凝霜，她正低頭撫摸書稿的封皮，封皮上是方承蓮畫的蓮花，旁邊寫著“儒蓮合璧”四個字。他走過去，輕聲說：“等書稿有了消息，我帶你去鎮上的點心鋪，你上次說想吃的棗泥糕，咱們去買兩斤。”
蘇凝霜抬頭看他，眼裡滿是笑意：“好啊，不過你得先陪我去蓮池邊看看，最近蓮花開得正好，我想摘朵壓在書裡。”兩人相視一笑，陽光透過窗欞灑進來，落在書稿上，暖得像心頭的溫度。
四、呈書驚變
又過了十日，送書稿的人終於傳回了消息。那天清晨，他騎著快馬衝進圩裡，手裡舉著封信，大聲喊道：“皇上看了《儒蓮合璧》，龍顏大悅！說這書說得透徹，還讓吏部傳令，以後黃河沿岸的賑災，要多聽百姓的意見！”
圩裡的人都圍過來，歡呼雀躍。方承蓮接過信，激動得手都在抖，柳先生也紅了眼眶：“總算沒白費功夫！”蘇凝霜拉著淩雲霄的手，笑得眉眼彎彎：“你看，真的幫到百姓了。”
淩雲霄剛要開口，送書稿的人突然臉色一變，從懷裡掏出另一張破損的紙：“對了，路上遇到了襲擊，對方戴著麵罩，隻留下這個就走了。”
眾人湊過去一看，紙上畫著朵半開的蓮花，花瓣上刻著“影”字——正是蓮影宗的標記！更讓人揪心的是，紙上還寫著一行字：“書可傳，人難留。”
淩雲霄握緊了那張紙，眉頭緊鎖。蘇凝霜下意識往他身邊靠了靠，心裡發慌：蓮影宗說的“人難留”，是要對誰下手？是柳先生，是方承蓮，還是……圩裡的其他人？夜色漸漸降下來，同心圩的歡呼聲慢慢消散，隻剩下一絲說不出的緊張，籠罩在圩牆之上。
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