一、晨議餘驚
晨光剛把同心圩的蓮池染成淺金，淩雲霄就陪著蘇凝霜往方承蓮的住處走。蘇凝霜手裡攥著塊帕子，指尖還帶著昨夜的涼意：“那青銅令牌上的‘司’字，定是衝調解司來的，咱們籌備時可得更當心些。”
淩雲霄放慢腳步，伸手替她攏了攏被風吹亂的鬢發：“放心，我讓羌族的弟兄多守著調解司的屋子，夜裡也會多巡查兩趟。你彆總把心揪著，仔細累著。”說話間已到門口，方承蓮正和柳先生圍著張木桌說話，桌上還放著那塊刻著“蓮影”的青銅令牌。
“淩少俠、凝霜姑娘來了？”方承蓮抬頭，眼底帶著幾分倦意卻依舊清亮，“剛跟柳先生說，調解司光靠咱們幾個不夠，得找些懂規矩、有人望的人來幫忙。”柳先生點頭附和：“昨兒跟周秀才聊，他說前陣子見過退隱的通判王硯，那人因看不慣官場貪腐辭了官，如今就在鄰鎮住，要是能請他來，定能懂些官府的門道。”
蘇凝霜眼睛一亮：“我也聽說過王通判，去年澇災時他還自掏腰包幫百姓修堤。還有前幾日來圩裡賣草藥的林蒼前輩，我聽木老說，他年輕時是江湖上有名的俠客，最會斷鄰裡糾紛，要是能請他來……”
“這事我去辦。”淩雲霄接過話頭，目光落在蘇凝霜臉上，“你留在圩裡幫方姑娘整理調解司的文書，彆跑遠了。”蘇凝霜臉頰微紅，輕輕點頭，方承蓮看在眼裡，忍不住抿嘴笑了笑。
二、眾賢聚首
不到半日，淩雲霄就把王硯和林蒼請了來，還順帶拉上了圩裡德高望重的張老——張老做了三十年鄉紳，誰家有矛盾都願意找他評理。幾人圍坐在調解司的空屋裡，地上還堆著剛搬來的木桌木椅。
“方姑娘說要‘官民共調’，老夫覺得甚好。”王硯穿著一身半舊的藍衫，手指敲了敲桌麵，“官府處理民事多有流程，要是調解司能先把小事捋順，既能省了百姓跑腿，也能幫官府減負。隻是得定個章程，比如調解時得有官、有民、有俠客在場，互相監督才好。”
林蒼靠在椅背上，手裡轉著個茶杯：“江湖上的事講究一個‘理’字，百姓的事也一樣。要是遇著蠻不講理的，我這把老骨頭還能幫著鎮鎮場子。不過有一條，咱們可不能像官府那樣擺架子，得坐著跟百姓說話。”
張老捋著白胡子笑：“要我說，還得記著‘情’字。前陣子趙大牛和李家爭水，要是光講規矩，倆家非得打起來，還是凝霜姑娘勸著說‘都是靠天吃飯的人，傷了和氣劃不來’，才把事了了。”
蘇凝霜正給眾人倒茶，聞言臉一紅：“張老過獎了，我隻是隨口說說。”淩雲霄接過她手裡的茶壺，替她續上熱水：“你說得在理，調解本就不是隻講規矩，還得顧著人心。”方承蓮看著兩人，笑著補充：“那就把‘官民共調、情理兼顧’定為調解司的規矩，往後咱們都照著這個來。”
三、畫映民生
第二日清晨，柳先生帶著幾個學生，扛著幾卷畫軸來了調解司。“這是我照著《蓮心眾生》話本畫的插畫，有百姓春耕插秧的，有婦人紡線補衣的，還有老人帶著孩子看收成的，掛在屋裡，也好讓咱們時刻記著，調解是為了讓百姓過得安穩。”
淩雲霄和蘇凝霜一起上前幫忙，蘇凝霜展開一幅畫，畫裡是個老婦人坐在門檻上，手裡拿著破了的鞋子，旁邊的孩子眼巴巴看著。“這畫裡的情形，我小時候也見過，娘總說，要是日子能安穩些，誰也不願為小事爭執。”
淩雲霄站在她身邊，指尖輕輕碰了碰畫軸邊緣：“往後有調解司在，總能讓這樣的難處少些。”他伸手替蘇凝霜拂去肩上的灰塵，聲音放得輕柔：“等忙完這陣子，我帶你去後山看看，那裡有片野菊，開得正好。”蘇凝霜抬頭看他，眼裡映著晨光，輕輕“嗯”了一聲。
眾人一起把插畫掛在牆上，王硯看著一幅畫裡百姓爭地界的場景，歎道：“往後咱們調解，就得想著畫裡的人，彆讓爭執傷了和氣。”林蒼點頭：“要是遇著胡攪蠻纏的，我就把這畫指給他看，讓他想想自家的日子。”
四、暗痕初現
傍晚時分，眾人都散了，蘇凝霜留在屋裡整理文書，淩雲霄幫著收拾桌椅。突然，蘇凝霜“呀”了一聲，手裡的文書掉在地上。“怎麼了？”淩雲霄立刻走過去，彎腰替她撿起來。
蘇凝霜指著牆上一幅插畫的角落，聲音有些發顫：“你看這裡……”淩雲霄順著她指的方向看去，隻見畫軸邊緣，不知何時多了個小小的墨蓮印記——和之前見到的蓮影宗標記一模一樣。
兩人立刻檢查其他畫軸，果然在最裡麵一幅畫的背麵，也發現了同樣的印記，印記旁邊還沾著一點新鮮的泥土，像是剛印上去沒多久。“他們白天就混進來了？”蘇凝霜攥緊了淩雲霄的手，指尖冰涼。
淩雲霄皺著眉，把畫軸卷起來收好：“看來他們沒打算放棄，還在盯著調解司。”正說著，窗外突然傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，一道黑影從窗下一閃而過，消失在暮色裡。淩雲霄立刻拔出短劍，拉著蘇凝霜躲到門後，壓低聲音：“彆出聲，我去看看。”他剛要推開門，就聽到門外傳來一聲輕響，像是有什麼東西被放在了門口——那東西落地的聲音，和上次蓮影宗扔令牌時一模一樣。
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