一、鬆閣暫避
沈硯攥著布包，拉著蘇清歡的手腕從蓮心閣後窗翻出，寒風吹得兩人鬢發亂飛。蘇清歡腳下踉蹌了一下，沈硯立刻放慢腳步，將身上的外袍解下來裹在她身上：“先去鬆風閣躲躲，阿水前輩說過，那裡有暗道能通蓮堂。”
蘇清歡把臉埋在帶著沈硯體溫的外袍裡，指尖還攥著那枚從地上撿起來的銅錢，銅錢上的淡金光暈已經褪去，隻剩溫潤的觸感：“剛才門外的人，會不會是衝著《蓮心新解》來的？”沈硯點點頭，伸手替她攏了攏領口：“彆擔心，布包我藏在懷裡，他們找不到。”
兩人剛繞到鬆風閣後門，就見一個穿青布衫的少年迎上來，手裡還提著個食盒：“沈大哥，蘇姑娘，我是蓮堂的弟子阿竹，阿水前輩讓我在這兒等你們，說方堂主……方堂主身子不好，想請你們去見一麵。”蘇清歡心裡一緊，下意識攥緊了沈硯的手，沈硯拍了拍她的手背：“先去看看，說不定隻是老毛病犯了。”
二、蓮堂探病
蓮堂的正廳裡燃著銀絲炭，卻還是透著股涼意。方承蓮躺在鋪著絨毯的竹榻上，臉色蠟黃，連呼吸都有些急促，一個穿月白長衫的青年正坐在榻邊，給她遞著溫水，青年眉眼溫和，袖口還沾著點墨漬——正是周文矩的孫子周蓮生。
“沈小子，清歡丫頭，你們來了。”方承蓮看到兩人，勉強抬了抬手，聲音輕得像羽毛，“讓蓮生給你們搬兩張椅子，坐吧。”周蓮生起身時，沈硯注意到他案上攤著幅畫，畫的是劍蓮堂弟子練劍的場景，筆觸細膩，連每個人的神情都畫得分明。
蘇清歡走到榻邊，伸手碰了碰方承蓮的手背，隻覺得一片冰涼：“方堂主，您這是……”話沒說完，眼眶就紅了。方承蓮笑了笑，指了指周蓮生：“彆難過，人老了，總有這麼一天。我這身子撐不了多久，劍蓮堂的事，得找個靠譜的人接手。”
沈硯看了眼周蓮生，見他正低頭整理畫稿，指尖微微發顫，便開口問道：“前輩是想讓蓮生兄接任堂主之位？”方承蓮點點頭，咳嗽了兩聲：“他不光會畫劍蓮的故事，把咱們堂裡的規矩、心法都記在畫裡，更要緊的是，他懂怎麼調解弟子間的矛盾，這‘人心’二字，他比誰都明白。”
三、傳位蓮生
周蓮生聽到這話，立刻放下畫稿，走到榻前躬身：“外婆，我資曆尚淺，怎麼擔得起堂主之位？還是找幾位長老……”“長老們心思太沉，總想著守舊。”方承蓮打斷他，伸手握住他的手腕，“你還記得去年春上，東院和西院的弟子為了練劍場爭執，你是怎麼解決的？”
周蓮生愣了愣，隨即輕聲道：“我隻是把兩邊弟子的劍招畫下來，讓他們看彼此的長處，又提議輪流用練劍場，還一起辦了場劍蓮宴……”“這就對了。”方承蓮拍了拍他的手，“心合之道，不是靠硬壓，是靠體諒。劍蓮堂要的不是隻會練劍的堂主，是能攏住人心的堂主。”
沈硯看著兩人，忽然想起阿水說的銅錢，轉頭對蘇清歡遞了個眼神，蘇清歡會意，輕聲對周蓮生說：“蓮生兄，方堂主看得準，你彆推辭了。”周蓮生抬頭，見方承蓮眼裡滿是期盼，又看了看沈硯和蘇清歡的神色，終於點了點頭：“外婆放心，我定不會辜負您的托付。”
方承蓮鬆了口氣，讓周蓮生取來堂主令牌，親手交到他手裡：“我有句話要留給你，也留給所有弟子——蓮心不在堂，在人心；聖道不在書，在日用。你要記住，劍蓮堂的根，從來不是令牌，是跟著你的每一個人。”
四、遺言驚變
周蓮生握著令牌，眼眶通紅，剛要說話，就見方承蓮的手輕輕垂了下去，呼吸也漸漸弱了。蘇清歡驚呼一聲，沈硯趕緊上前探了探方承蓮的鼻息，臉色凝重地搖了搖頭：“前輩……去了。”
堂內瞬間安靜下來，隻有炭爐裡的火星偶爾劈啪響一聲。周蓮生跪在榻邊，將方承蓮的手輕輕放回被中，指尖還在發抖。沈硯拉著蘇清歡退到一旁，剛要安慰兩句，就見阿竹跌撞著衝進來，手裡還攥著一張紙條，臉色慘白：“堂主！沈大哥！不好了！”
周蓮生抬頭，聲音沙啞：“出什麼事了？”阿竹把紙條遞過來，手都在抖：“剛才有人把這張紙條扔在山門外，上麵寫著……寫著‘三日之內，交出《蓮心新解》，否則踏平劍蓮堂’！”沈硯心裡一沉，下意識摸了摸懷裡的布包，而周蓮生握著令牌的手，驟然收緊，指節都泛了白。
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