一、辭鎮啟程
黑石鎮的晨霧還沒散，祠堂外的老槐樹下，老鎮長正往沈清辭的馬背上遞乾糧袋，手裡的粗布袋子塞得鼓鼓囊囊：“沈少俠，這裡麵有餅子和肉乾，夠你們路上吃幾天的，鎖龍窟那邊偏荒，可沒地方買吃食。”
沈清辭接過乾糧袋，拱手道謝：“多謝老鎮長，此番多虧您照料，等我們拿到鳳魂珠，定會回來拜謝。”他轉頭看向身邊的蘇晚晴，見她正彎腰給鬆玄的靈位上香，眼眶還帶著紅，便輕步走過去，伸手替她攏了攏被晨風吹亂的衣領：“彆太難過了，咱們早些出發，才能早點完成鬆玄前輩的托付。”
蘇晚晴直起身，摸了摸脖子上的龍心玉，暖光貼著鎖骨，讓她安心了些。她點了點頭，將鬆玄留下的聖女族令牌小心翼翼揣進懷裡：“我知道，就是覺得前輩還沒看到我們找到鳳魂珠，有點可惜。”
耶律烈帶著幾個沒受傷的遼兵走過來，手裡牽著兩匹駿馬，韁繩上還掛著水囊：“沈少俠，都準備好了，咱們走西邊的官道，能近些到鎖龍窟。”他看了眼蘇晚晴，又補充道，“蘇姑娘要是累了，就先騎馬，我讓兄弟們牽著你的馬走。”
蘇晚晴剛想推辭，沈清辭就先接了話：“聽耶律兄的，你昨天幫著療傷沒歇好，騎馬能省些力氣。”說著，他伸手扶著蘇晚晴的腰，輕輕把她扶上馬鞍，動作輕柔得怕碰著她。蘇晚晴坐在馬背上，低頭看他，臉頰微微發燙，小聲說了句：“那你也彆一直走路，累了就換我下來。”
沈清辭笑了笑，牽著馬韁繩：“好，聽你的。”
一行人拜彆老鎮長，順著官道往西邊走。晨霧漸漸散開，陽光透過樹葉灑在地上，形成斑駁的光影，可沒人有心思欣賞——毒影教的人隨時可能追來，鎖龍窟的邪蟒更是未知的危險。
二、途遇商隊
走了三天，官道漸漸變得荒涼，路邊的野草越長越高，偶爾能看到廢棄的驛站。這天午後，遠處突然傳來馬蹄聲和車輪聲，耶律烈立刻警惕起來，伸手按在腰間的彎刀上：“小心點，說不定是毒影教的人！”
沈清辭抬手示意大家彆慌，眯眼往遠處看——隻見一隊商隊正慢慢走來，領頭的是個留著絡腮胡的漢子，手裡拿著馬鞭，身後跟著五輛馬車，車簾上印著“趙”字商號，看起來像是正經商人。
等商隊走近，絡腮胡漢子先拱了拱手，聲音洪亮：“幾位朋友，看著麵生，是要往西邊去？”
沈清辭回了個禮，點頭道：“我們要去鎖龍窟，不知兄台可知路？”
這話一出，絡腮胡漢子的臉色瞬間變了，手裡的馬鞭都頓了頓：“你們要去鎖龍窟？那地方可去不得！”他左右看了看，壓低聲音，“我們商隊常年走這條道，最清楚那邊的情況，鎖龍窟附近有片‘鬼哭林’，進去的人就沒一個能出來的！”
蘇晚晴坐在馬背上，聽到“鬼哭林”三個字，心裡一緊，下意識攥緊了沈清辭的衣袖。沈清辭感覺到她的緊張，回頭衝她笑了笑，又轉向絡腮胡漢子：“兄台此話怎講？那鬼哭林到底有什麼古怪？”
絡腮胡漢子歎了口氣，往地上吐了口唾沫：“去年有個商隊不信邪，想穿林抄近路，結果進去後就沒了動靜。後來有人去林邊找，隻看到地上的血跡和斷掉的車輪，還聽到林子裡有女人哭的聲音，那聲音滲人得很，像是索命似的！”他指了指西邊，“再往前走十裡，就能看到鬼哭林的入口，你們要是去鎖龍窟，要麼繞路走南邊的山道，要麼就得穿林——可繞路得多走半個月，還得翻兩座山。”
三、鬼林爭議
耶律烈聽完，立刻皺起眉頭，轉頭對沈清辭說：“沈少俠，繞路吧！兄弟們剛跟黑煞教、毒影教打過，好幾個還帶著傷，鬼哭林那麼邪門，要是進去出不來，豈不是白白送命？再說繞路雖然慢，可至少安全。”
跟著的遼兵也紛紛點頭，其中一個年輕遼兵小聲說：“我小時候聽村裡老人說，有怪聲的林子都有邪祟，咱們還是彆冒險了。”
沈清辭沒立刻說話，低頭看了看蘇晚晴，見她正盯著自己，眼神裡沒有害怕，反而帶著信任。他伸手握住她垂下來的手，掌心的溫度讓她放鬆了些，然後才看向耶律烈：“耶律兄，我知道你擔心兄弟們的安全，可我們不能繞路。”
“為什麼？”耶律烈追問。
“毒影教的人肯定在追我們，繞路多走半個月，他們說不定早就守在鎖龍窟外等著了，”沈清辭語氣堅定，“而且鬆玄前輩的仇、鳳魂珠的事，都不能再拖。鬼哭林就算邪門，也未必真的能攔得住我們，隻要我們小心些，說不定能順利穿過去。”
蘇晚晴也開口，聲音清亮：“我也覺得該穿林。龍心玉在我身上，它能感應到靈物，說不定能幫我們避開危險。而且我相信清辭，他一定能保護好大家。”她說著，摸了摸脖子上的龍心玉，玉麵微微發燙，像是在回應她的話。
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耶律烈看著沈清辭的堅定，又看了看蘇晚晴的信任，沉默了片刻，終於鬆了口氣：“好，既然你們都決定了，那我就跟你們一起闖！不過咱們得做好準備，把刀劍都磨亮，再找些乾柴，萬一林子裡有什麼動靜，也好有個防備。”
絡腮胡漢子見他們打定主意，也不再勸，從馬車上拿了幾捆乾柴遞給他們：“罷了，你們要是真要去，這些乾柴拿著，林子裡潮，火能驅寒，說不定還能驅邪。祝你們好運，要是能出來，以後再遇到，我請你們喝酒！”
沈清辭接過乾柴，再次道謝，商隊也趕著馬車往東邊走，很快就消失在路的儘頭。
四、決穿險地
一行人繼續往前走，十裡路很快就到了。遠遠地，就能看到一片茂密的林子，林子上空籠罩著一層淡淡的灰霧，即使是午後的陽光，也穿不透那層霧，看起來陰沉沉的。風一吹，林子裡傳來“嗚嗚”的聲音，像是有人在哭，聽得人心裡發毛。
年輕遼兵縮了縮脖子，小聲說：“這……這聲音也太滲人了，真要進去嗎？”
沈清辭從懷裡掏出金光劍，劍刃在陽光下泛著冷光：“都把武器拿出來，跟緊我，彆掉隊。晚晴，你跟在我身邊，要是有不對勁的地方，立刻告訴我。”
蘇晚晴從馬背上下來，走到沈清辭身邊，伸手挽住他的胳膊：“我不怕，有你在呢。”她脖子上的龍心玉微微發亮，暖光在灰霧的映襯下，顯得格外明顯。
耶律烈把乾柴分給兄弟們，手裡握著彎刀：“都打起精神來！咱們遼兵什麼陣仗沒見過，還怕一片林子不成？走！”
沈清辭牽著蘇晚晴的手，率先往鬼哭林走去。剛踏入林子邊緣，就覺得一股寒氣撲麵而來，比隕仙崖底的風還要冷。林子裡的樹木長得歪歪扭扭，樹枝像乾枯的手，在風裡晃來晃去，影子落在地上，像是張牙舞爪的怪物。
“嗚嗚……”哭聲越來越近，像是就在耳邊，分不清是從哪個方向傳來的。耶律烈的一個手下突然“啊”了一聲，指著地上：“那……那是什麼？”
眾人順著他指的方向看去，隻見地上散落著幾塊白骨，旁邊還有半塊生鏽的玉佩，玉佩上的紋路，和毒影教的蛇紋一模一樣——這顯然是之前進去的人留下的。
沈清辭握緊蘇晚晴的手，剛想開口讓大家小心，突然聽到林子裡傳來一陣急促的腳步聲，還有人喊：“他們在前麵！彆讓他們跑了！”
蘇晚晴心裡一緊，抬頭看向沈清辭：“是毒影教的人！他們追來了！”
沈清辭臉色一沉，握著金光劍的手更緊了——前有詭異的鬼哭林，後有毒影教的追兵，他們這下，是真的被逼到絕境了。而那林子裡的哭聲，似乎也因為追兵的到來，變得更加淒厲起來。
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