就是它！那股讓他金丹微顫的奇異能量的源頭，並非這個看似普通的嬰兒，而是這根……神異的發絲！
清虛真人的呼吸驟然變得粗重而急促起來。他修行近千年（雖然大部分時間在摸魚和琢磨怎麼搞錢買酒），見識也算廣博，仙器魔寶、靈草異獸的圖譜也看過不少，卻從未見過，甚至從未聽說過如此奇特的“物品”！
這發絲上蘊含的能量層級之高，性質之奇特、之古老、之純淨，完全超出了他的認知範疇！它不像靈力那樣躁動，不像魔氣那樣陰冷，不像妖力那樣駁雜，更不像佛光那樣祥和。它就是一種……純粹的“存在”，帶著一種混沌初開、天地未分時的古老意蘊，浩瀚、深邃、內斂，卻又蘊含著無法想象的偉力。
他甚至能清晰地感覺到，自己那沉寂了數百年、厚實得讓他自己都絕望的金丹壁障，在這發絲散發出的、絲絲縷縷幾乎可以忽略不計的能量牽引下，竟然有了一絲極其微弱的、幾乎可以忽略不計的……鬆動跡象！
雖然隻是微不足道的一絲，但對於一個在金丹期停滯了數百年的“老鹹魚”來說，這不啻於久旱逢甘霖，他鄉遇故知！不，比那還激動人心！這是突破的希望！是通往元嬰大道的……一根救命稻草！
他顫抖著，嘗試將自身的一縷靈識，如同觸手般，小心翼翼地探向那根發絲，想要更深入地了解它。
“嗡——”
一聲幾不可聞，卻直抵靈魂深處的輕鳴，仿佛來自太古洪荒的歎息，在他的識海中響起。他的那縷靈識，在即將觸碰到發絲的瞬間，如同撞上了一堵無形無質、卻又堅不可摧、蘊含著無上威嚴的牆壁，被一股柔和卻不容抗拒的力量，輕輕地、但毫不留情地彈了回來。
同時，一股難以言喻的、仿佛直麵天地法則本身的威嚴感，如同潮水般一閃而逝。雖然隻是一瞬，卻讓清虛真人神魂俱顫，識海翻騰，雙腿一軟，差點直接一屁股坐在地上，與那些汙穢之物來個親密接觸。
“嘶——！”
清虛真人猛地收回靈識，倒吸一口涼氣，額角瞬間滲出了細密的冷汗，後背的衣服也被瞬間浸濕，緊貼在皮膚上，一片冰涼。
恐怖！大恐怖！
這到底是什麼玩意兒？！一根頭發，僅僅是一根頭發，竟有如此威能？連探查都不允許？這發絲的主人，又該是何等不可思議的存在？！
他再看那依舊酣睡的嬰兒，眼神徹底變了。能伴隨著如此神物一起被遺棄的，能是普通孩子嗎？這根發絲是她的？還是保護她的？或者……她本身就是這發絲的一部分？
這因果……這牽連……恐怕比他想象的要大得多，也恐怖得多！簡直是一個燙得能熔化仙金的超級大山芋！
撿，還是不撿？
清虛真人的內心展開了空前激烈的天人交戰。
撿了，意味著他，以及他那個風雨飄搖的青雲宗，可能要接手一個天大的麻煩。未來是福是禍，完全是個未知數，甚至可能是滅頂之災。他仿佛已經看到無數隱藏在暗處的大能，循著這根發絲的氣息，如同聞到血腥味的鯊魚般蜂擁而至，將他那小小的青雲宗碾為齏粉的場景……
不撿……難道就任由這身懷驚世之秘（或者說，被驚世之秘纏繞）的嬰兒，流落在這汙穢的凡塵？且不說她會不會被野狗叼走，或者凍餓而死，萬一被某個路過的、心懷叵測的邪修或者妖魔發現，利用這根發絲和她本身做些什麼傷天害理、甚至危害蒼生的事情，那後果……他清虛真人雖然鹹魚，但基本的正道底線還是有的，到時候良心能安？更何況，這根發絲對他突破瓶頸似乎有奇效……
而且，冥冥之中，他有一種極其強烈的、玄之又玄的預感：這個嬰兒，或者說這根發絲，與他清虛真人，與他那個破落得快揭不開鍋的青雲宗，有著某種難以割舍、早已注定的緣分。今日之遇，絕非偶然。
他看著嬰兒安詳純淨的睡顏，那毫無防備的樣子，觸動了他內心深處某塊早已被歲月和貧窮磨得堅硬的角落。他又摸了摸懷裡那幾塊溫熱的劣質靈石，想起宗門裡那幾個同樣不省心的徒弟，以及自己那遙遙無期的元嬰夢……
“唉！”
他重重地、仿佛用儘了全身力氣歎了口氣，臉上露出了混合著無奈、認命、以及一絲絲難以掩飾的、對那根發絲功效的貪婪的複雜表情。
“罷了罷了，是福不是禍，是禍躲不過。”他喃喃自語，像是在說服自己，“誰讓道爺我心善呢（主要是怕這玩意兒流落出去引發三界大亂子，到時候更麻煩，而且這頭發好像真能幫我突破……）。”
他定了定神，再次小心翼翼地伸出手。這一次，目標明確，先是顫抖著，用指尖極其輕柔地，嘗試去拿起那根靜靜躺在嬰兒脖頸旁的七彩發絲。
當他的指尖終於觸碰到發絲的瞬間，一股溫潤、精純、仿佛蘊含著生命本源的能量，如同涓涓細流，順著他手臂的經脈，緩緩流入體內，所過之處，經脈如同久旱逢甘霖，傳來一陣難以言喻的舒泰感。甚至連丹田內那枚死氣沉沉的金丹，都似乎發出了一聲滿足的嗡鳴，表麵那厚重得令人絕望的壁障，那絲微弱的鬆動感，似乎……更明顯了一點點？
寶貝！絕對的逆天寶貝！比什麼醉仙釀、雲來酒坊珍貴一萬倍！不，一百萬倍！
清虛真人的心臟砰砰狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他強壓下內心的狂喜，做賊似的左右張望了一下，然後以迅雷不及掩耳之勢，將那根發絲小心翼翼地拈起，感受到它那奇妙的觸感和溫潤的能量持續傳來，連忙像捧著絕世珍寶一樣，將其揣進懷裡道袍最內層的暗袋中，貼身藏好。做完這一切，他才長長舒了一口氣，仿佛完成了一件無比艱巨的任務。
然後，他才將目光重新投向那個似乎一無所知的嬰兒。他伸出雙手，動作略顯僵硬、笨拙地抱起了那個繈褓。他已經幾百年沒抱過這麼小的生物了，上一次可能還是某個師兄的靈獸幼崽，結果差點被他摔死。
嬰兒被他這不算溫柔的舉動驚醒，濃密卷翹的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
那是一雙極其清澈、明亮、如同山間最純淨泉水的眼睛。烏溜溜的瞳仁又大又圓，像兩粒浸在水裡的頂級黑曜石，沒有絲毫初醒的懵懂或身處陌生環境的懼意，隻是帶著純粹的好奇，一眨不眨地打量著這個抱著她的、頭發胡子都有些亂糟糟、身上還帶著點酒氣和……嗯，巷子味道的老頭。
沒有哭鬨，沒有不安，平靜得讓人心頭發毛。
清虛真人被她那純粹的目光看得有點不自在，仿佛內心那點關於發絲的小九九都被看穿了。他乾咳了一聲，清了清嗓子，試圖擠出一個自認為和藹可親、仙風道骨的笑容，可惜效果可能更像誘拐兒童的怪叔叔：
“咳，嗯……小娃娃，算你運氣好，碰上道爺我……呃，貧道。”他調整了一下自稱，試圖顯得正式點，“以後就跟貧道回山上吧。雖然我們青雲宗是破了點，窮了點，弟子少了點，資源缺了點，但總比待在這垃圾桶旁邊喝風強，你說是不是？”
嬰兒似乎真的聽懂了他的話，又或者隻是被他滑稽的表情逗樂了，粉嫩的小嘴微微咧開，露出了一個無齒的、純真無比的笑容，嘴角甚至還淌下了一滴晶瑩的口水。同時，她伸出那隻白白嫩嫩、如同蓮藕節般的小手，精準地一把抓住了他垂在胸前、因為剛才緊張而被他自己撚得亂糟糟的一縷山羊胡。
“哎喲喲，輕點輕點！小祖宗！”清虛真人疼得齜牙咧嘴，倒吸冷氣，卻又不敢用力掙脫，生怕自己稍微一動，就把這細皮嫩肉的小家夥給傷著了。他隻能維持著一個彆扭的姿勢，任由自己的胡子承受著這“甜蜜的負擔”。
他抱著懷裡這突如其來的“小祖宗”，最後看了一眼那個破洞的、仿佛是一切故事開端的垃圾桶，心情複雜得如同打翻了五味瓶。今天這趟門出的，酒沒買到，靈石沒花出去，倒是撿了個燙手山芋兼未來可能的大麻煩……哦不，是撿了個小祖宗和一根可能是傳說中神器的頭發回去。
這算什麼事兒啊！
“走吧走吧，”他調整了一下抱孩子的姿勢，讓自己看起來儘量像個正經長輩（雖然形象依舊堪憂，胡子還在人家手裡攥著），嘴裡習慣性地嘀咕著，“回去給你大師兄添堵去，讓他也體會一下為師的不易……”
他抱著嬰兒，懷揣著那根可能改變他乃至整個宗門命運的神之發絲，邁開了步子，有些踉蹌地走出了這條給他帶來巨大“驚喜”（或者說驚嚇）的後巷。
夕陽將他的影子在身後拉得老長，隻是這一次，那略顯佝僂孤單的影子旁邊，多了一個小小的、被包裹得嚴嚴實實的繈褓輪廓。
他並不知道，這個被他從凡間小鎮垃圾桶旁隨手（或許也是注定）撿回來的女嬰，將會給他這條資深鹹魚的養老生活，給他那個在破產邊緣反複橫跳的青雲宗，乃至給這個看似平靜、實則暗流湧動的末法修仙世界，帶來怎樣翻天覆地、雞飛狗跳的巨變。
而此刻，被他小心翼翼貼身收藏的那根神之發絲，在他懷中散發著溫潤的能量，微光徹底內斂，仿佛陷入了沉眠。隻有清虛真人自己能清晰地感覺到，那絲絲縷縷、持續不斷沁入他老舊金丹的奇異能量，如同最細膩的春雨，正在為他停滯不前的修為，也為未來那波瀾壯闊、笑中帶淚的故事，悄然埋下了第一個、也是最關鍵的一個伏筆。
蘇小茶的故事，就從這彌漫著異味的後巷、一個落魄真人的一時“心善”（以及對突破的渴望）、和一根來自至高存在的神秘發絲，正式拉開了序幕。
巷口的風吹過，卷起幾片落葉，仿佛在無聲地訴說著：命運的齒輪，已經開始轉動。