聯盟空間站的修複工作已持續了十七個標準日。原本布滿彈痕的外壁被新的合金板覆蓋，閃爍的警示燈換成了柔和的暖光，可艾麗每次走過議會大廳外的走廊，總能在金屬縫隙裡看到暗紫色的痕跡——那是古神本源意識殘留的能量，即便經過多次清理，依舊像一道無法愈合的傷疤。
“科研部的報告我看過了。”議會委員長的聲音在全息會議室內回蕩，他指尖劃過虛擬屏幕上的星圖，空白區域被標上了醒目的紅色禁行線，“星塵契約的封印暫時穩定，空白區域周邊的時空紊亂也在減弱。我的建議是，將此事列為最高機密，停止一切相關探索行動。”
艾麗猛地抬頭，神經接駁貼片的藍光因情緒激動而微微顫抖：“委員長，您沒看到數據裡的異常嗎？封印激活當天，有一道暗紫色光點突破了能量屏障，現在正沿著星骸之海的方向移動！如果不及時追蹤，它很可能會吸收舊戰場的殘留能量，重新喚醒古神的意識碎片！”
“艾麗博士，我理解你的擔憂。”另一位議員推了推眼鏡，語氣帶著幾分敷衍，“但聯盟現在需要的是穩定。經曆了鏽蝕星和遺忘帶的戰鬥，艦隊損失過半，殖民星的民眾還在恐慌中。如果再公布‘古神餘孽未清’的消息，隻會引發更大的混亂。”
林溪坐在會議桌的角落，手指緊緊攥著林宇留下的電磁匕首。匕首的金屬柄被她的體溫焐熱，刃身上的星軌紋路偶爾閃過一絲微光，像是在呼應她的情緒。她忽然開口，聲音不大卻足夠清晰：“我申請帶隊前往星骸之海。不需要聯盟艦隊支援，隻帶科研部的精英小隊，用最隱蔽的方式追蹤光點。如果失敗，所有責任由我一人承擔。”
會議室裡陷入沉默。議員們的目光齊刷刷落在林溪身上——這個曾經隻是“失蹤指揮官妹妹”的女孩，如今穿著聯盟的作戰服，肩章上彆著科研部的特殊任務徽章，眼神裡的堅定，像極了當年的林宇。
委員長歎了口氣，調出星骸之海的資料：“那裡是三百年前第一次古神戰爭的主戰場，遍布著破碎的戰艦殘骸和不穩定的能量亂流，探測器都無法深入。你們就算去了，也未必能找到光點的蹤跡。”
“我有辦法。”艾麗突然插話，她將一份數據報告上傳到會議係統，屏幕上立刻浮現出一串複雜的能量圖譜，“這是從首席科學家實驗室帶回來的‘意識追蹤算法’，能通過古神能量的波動頻率定位目標。林溪身上有守護者的血脈，她的基因能與算法產生共鳴，精準度可以達到98。”
議會最終還是批準了申請，但隻給了她們一支由十二人組成的小隊，以及一艘經過改造的隱形艦船“追光號”。出發前的深夜，艾麗在實驗室裡調試著設備，林溪推門進來時，看到她正將一塊閃爍著銀光的晶體嵌入便攜武器的插槽——那是從遺忘帶收集的李明與“壹”的能量碎片。
“這是‘星軌脈衝槍’。”艾麗注意到林溪的目光，舉起武器解釋道，“能將星軌的能量轉化為脈衝波，專門克製古神意識形成的實體。我還改進了神經接駁貼片，現在它不僅能讀取數據，還能在危急時刻釋放能量屏障。”
林溪走到控製台前，看著屏幕上星骸之海的三維模型。模型裡，無數紅色的標記點代表著危險區域，而光點的移動軌跡像一條蜿蜒的蛇，正朝著星骸之海的核心——“骸核”靠近。
“骸核裡藏著什麼？”林溪輕聲問。
“三百年前，聯盟的‘黎明艦隊’在那裡與古神主力交戰，最後全員引爆了戰艦的核心引擎，與古神的軍隊同歸於儘。”艾麗的聲音低沉下來，“那裡殘留的能量是整個星骸之海最濃鬱的，也是最危險的——古神的意識碎片最喜歡在那種地方蟄伏。”
林溪的手指撫過屏幕上骸核的位置，忽然想起小時候，林宇曾給她講過黎明艦隊的故事。那時他還隻是個剛加入軍校的學員，眼裡閃爍著向往的光：“總有一天，我也要成為那樣的戰士，守護聯盟的每一寸星空。”
“他做到了。”艾麗走到林溪身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，“現在，該我們替他繼續走下去了。”
追光號在第二天清晨出發。艦船啟動隱形模式後，像一道透明的影子滑入虛空。林溪坐在駕駛位上，按照意識追蹤算法的指引調整航向，艾麗則在副駕駛位上監控著能量波動。小隊的其他成員都是經曆過鏽蝕星戰鬥的老兵，此刻正各自檢查著武器，艙內隻有設備運行的輕微聲響。
“距離星骸之海還有一小時航程。”艾麗調出外部攝像頭的畫麵，屏幕上開始出現零星的戰艦殘骸——有的隻剩下扭曲的金屬框架，有的還能看到殘留的炮管，在虛空中無聲地漂浮著，“注意規避殘骸，它們身上可能附著古神的殘留能量，會觸發隱形裝置的警報。”
林溪操控著艦船，小心翼翼地穿過一片布滿殘骸的區域。當追光號經過一艘巨型戰艦的殘骸時，她忽然注意到殘骸的舷窗裡，有一道暗紫色的光一閃而過。
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“停下！”林溪立刻按下暫停鍵，“剛才那是什麼？”
艾麗迅速調出能量探測器的數據，屏幕上出現一串急促的波動：“是古神意識的能量反應！比我們追蹤的光點弱很多，應該是附著在殘骸上的碎片。”
話音未落，艦船突然劇烈搖晃。主控台的警報燈亮起，顯示有不明物體正在撞擊艦船的外殼。林溪抬頭看向外部攝像頭，隻見無數隻由暗紫色能量構成的“觸手”正從殘骸裡伸出來，像藤蔓一樣纏繞著追光號。
“是‘暗影觸須’！”艾麗的聲音帶著警惕，“古神意識碎片形成的最低級實體，能通過吸收金屬能量繁殖！”
“所有人準備戰鬥！”林溪拔出電磁匕首，按下刀柄上的按鈕，刃身上立刻纏繞起銀白色的星軌能量，“艾麗，你負責維持隱形裝置和能量屏障，我帶隊員出去清理觸須！”
追光號的艙門緩緩打開，林溪帶著六名隊員躍入虛空。宇宙的真空環境對他們來說早已習慣，作戰服上的推進器噴出藍色的火焰，將他們推向纏繞著觸須的殘骸。
暗影觸須感受到活人的氣息，變得更加狂暴，像毒蛇一樣朝著隊員們襲來。林溪率先衝上去，電磁匕首劃過一道銀光，將迎麵而來的觸須斬斷。被斬斷的觸須化作暗紫色的光點，在空中消散，卻又很快從殘骸的其他地方重新冒出來。
“不能隻斬斷它們！”艾麗的聲音通過通訊器傳來，“用星軌脈衝槍攻擊它們的根部！觸須的核心在殘骸內部，隻有破壞核心才能徹底消滅它們！”
林溪立刻示意隊員切換武器。星軌脈衝槍的槍口亮起銀光，幾道脈衝波同時射向殘骸的外殼。外殼被擊穿一個洞口，裡麵傳來一陣刺耳的尖嘯，纏繞著艦船的觸須瞬間失去力量，化作光點消散在虛空中。
“解決了。”林溪鬆了口氣，正準備帶領隊員返回艦船，通訊器裡突然傳來艾麗急促的聲音，“小心身後！”
林溪猛地轉身，隻見那艘巨型戰艦的殘骸突然裂開一道巨大的口子，一道比之前粗十倍的暗影觸須從裡麵衝出來，頂端還長著一張布滿尖牙的嘴，正朝著她撲來。
“散開！”林溪大喊著推開身邊的隊員，自己卻來不及躲避。就在觸須即將碰到她的瞬間，一道銀白色的能量屏障突然在她麵前展開——是艾麗通過神經接駁貼片遠程釋放的屏障。
“快用脈衝槍攻擊它的嘴！那是它的弱點！”艾麗的聲音帶著電流雜音，屏障在觸須的撞擊下開始出現裂紋。