廢棄農業研究所的地下倉庫提供了短暫而寶貴的喘息之機。八小時的強製休整後，團隊如同上緊發條的鐘表，迅速而精準地投入到各自的任務中。
王薇利用從“血熊”偵察隊殘骸中收集到的零件，以及工程模塊的加工能力，開始補充機炮和機槍的彈藥。叮叮當當的金屬碰撞聲和輕微的焊接聲在倉庫內回響，雖然無法完全補滿消耗，但至少將彈藥儲備恢複到了一個更安全的水平。同時，她也對步戰車的懸掛和履帶進行了細致的檢查和保養，確保這鋼鐵巨獸的“雙腿”始終強健。
林雨晴則完全沉浸在她的微觀世界裡。在初步穩定了【靜滯苔蘚】的活性後，她開始嘗試利用【巨犀能量核心】逸散的溫和能量對其進行刺激培養。實驗進展緩慢但確實存在，一些苔蘚碎片在能量場中呈現出更活躍的生物熒光。另一邊，她對那塊最大的【巨犀生物裝甲樣本】進行了成分分析，試圖找出其驚人防禦力的奧秘，希望能為步戰車的下一代物理裝甲提供思路。
趙天河則專注於情報梳理和未來規劃。他通過加密頻道與“掌櫃”保持著溝通，用兩支【腎上腺刺激素】換來了關於“血熊”主力據點大致方位的情報，以及一條模糊的信息——有人在南部區域的某個戰前能源實驗室廢墟附近，見過類似【高純度能量聚焦晶體】的物體描述。
“‘血熊’的老巢在西北方向的‘鏽蝕峽穀’，距離我們目前位置約兩天的車程。他們擅長改裝重型車輛和爆破物，人數眾多，作風彪悍。”趙天河將情報共享給王薇和林雨晴，“我們端掉了他們的偵察隊，以他們的行事風格，報複很快就會到來，而且規模會更大。”
“我們需要更強的攻擊手段。”王薇一針見血，“僅靠機炮和機槍，對付大規模車隊或堅固工事會非常吃力。”
眾人的目光不約而同地投向了那個依舊灰色的【能量武器兼容接口】。解鎖它，已成為當前最迫切的戰術需求。
“能源實驗室的線索不能放過。”趙天河下定決心，“在‘血熊’主力找上門之前，我們必須拿到能量聚焦晶體，至少也要拿到確切的藍圖！”
計劃已定，團隊立刻行動。將研究所內有價值的研究資料和少量稀有實驗試劑打包帶走後，步戰車再次駛出隱蔽點，朝著南部區域疾馳。
一路上，他們刻意避開主要通道和已知的幸存者活動區，利用“鐵幕ii型”護盾的低能耗特性保持常開，以應對可能的伏擊。趙天河能感覺到，荒野中的氣氛似乎變得更加緊張，偶爾能通過無人機看到遠處有不明車隊揚起的煙塵，世界頻道裡關於資源點衝突和勢力摩擦的消息也明顯增多。新的生存法則正在加劇幸存者之間的分化與對抗。
經過一天多的謹慎行駛，他們抵達了情報中提及的能源實驗室外圍。那是一片被高牆圍起來的龐大建築群，多數樓房都已坍塌，核心區域是一個巨大的、半球形的金屬穹頂建築，入口處被扭曲的金屬大門封死，周圍散落著鏽蝕的發電設備和實驗裝置殘骸。
“掃描到內部有微弱能量反應，但乾擾很強。生命信號……不確定，有多種非典型讀數。”王薇報告著偵測結果。
“從側麵破損處切入，工程模塊，準備破拆。”趙天河選擇了一個相對隱蔽的側麵通道入口，那裡被坍塌的牆體部分掩埋。
步戰車靠近，工程模塊的複合鑽頭與液壓剪開始工作，輕鬆地將扭曲的鋼筋和混凝土塊清理開來，打開了一個足夠車輛通行的缺口。
車內頓時一暗，步戰車駛入了昏暗、布滿灰塵和碎片的內部通道。空氣渾濁，帶著濃重的金屬鏽味和某種未知的化學試劑殘留氣味。頭盔上的強光燈劃破黑暗，照亮了布滿油汙和控製台殘骸的走廊。
按照能量信號的指引，他們緩緩向著建築深處推進。沿途遇到了幾隻因輻射變異的巨大鼠類和一些具有攻擊性的、類似真菌聚合體的生物，都被同軸機槍輕鬆解決。
終於，他們抵達了那個半球形穹頂大廳的內部。大廳中央，是一個巨大的、已經停止運轉的環形粒子對撞機的一部分殘骸。而在對撞機下方的一個破碎的防護罩內，一個操作台上，赫然固定著一個約手臂長短、呈現完美多麵體結構、內部仿佛有液態光在流動的透明晶體！
【檢測到高純度能量聚焦晶體！】
找到了！
然而，就在王薇操控機械臂，準備小心翼翼地將晶體取下的瞬間，異變陡生！
嗚——！
刺耳的警報聲突然從廢棄的控製室內響起！緊接著，大廳四周的陰影中，亮起了十幾對猩紅色的光學傳感器！
“是實驗室的自動防禦機器人！它們被激活了！”林雨晴驚呼。
隻見一台台約一人高、擁有四條機械腿、搭載著老式激光發射器和電擊槍的蜘蛛型機器人，從藏身處蜂擁而出，如同金屬潮水般向他們湧來！它們顯然將步戰車視為了入侵者！
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“護盾全開！自由開火！”趙天河立刻下令。
噠噠噠噠！同軸機槍率先噴出火舌，子彈打在機器人的金屬外殼上，迸射出密集的火花。但這些老式機器人的裝甲似乎異常堅固，機槍子彈難以瞬間摧毀它們！