“啟明星”號的車速降至最低，如同在雷區潛行，履帶幾乎是在管道底部的淤泥上輕輕滑過。車內，三人屏息凝神，所有的注意力都集中在傳感器反饋的圖像和那越來越清晰的、來自地底深處的詭異聲響上。
屏幕上，那個位於他們下方的、由無數管道和空洞構成的龐大網絡清晰可見。粘稠的、泛著暗綠色熒光的液體在其中緩緩流動，如同這個地下世界的血液循環係統。而更令人心悸的是，隨著掃描的深入，那些代表生命反應的光點數量之多、密度之大，遠超之前遭遇的任何怪物集群！它們聚集在網絡的關鍵節點，如同依附在血管壁上的……腫瘤？
“生命形態分析……無法匹配已知數據庫！能量特征混亂且充滿侵略性！它們……它們似乎處於一種半休眠的聚集狀態，但對外界能量波動極其敏感！”林雨晴的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了下方的存在。
那潺潺的流水聲與粘稠的蠕動聲交織在一起，形成一種催眠般的背景噪音，卻又無時無刻不在刺激著三人緊繃的神經。
“能繞開嗎？”趙天河問道，目光緊盯著結構圖。
“不行，”王薇搖頭，指著幾個關鍵支撐點，“這條主管道有至少三處大型支撐結構直接貫穿了下麵的網絡。我們必須從這些‘橋’上通過。任何偏離路線的嘗試，都可能撞破脆弱的管壁，直接掉進去。”
掉進那個充滿未知生物和詭異液體的網絡裡？光是想象就讓人不寒而栗。
“那就保持絕對安靜，關閉所有非必要能源輸出，包括部分外部燈光，僅保留最低限度的傳感器和生命維持。”趙天河果斷下令，“護盾保持待機，但能量波動壓製到最低。我們……悄悄摸過去。”
“明白！”
“正在執行！”
車內燈光瞬間黯淡下去，隻留下控製台必要的微光。引擎的轟鳴聲被壓製到幾乎聽不見，車輛依靠慣性緩緩滑行。強光燈關閉，隻依靠微光夜視和傳感器成像觀察前方。整個“啟明星”號仿佛化作了一道真正的幽靈，在黑暗的管道中悄無聲息地移動。
緊張的氣氛幾乎凝固。每一次履帶碾過細小碎石的聲音，都讓心跳漏掉一拍。下方那粘稠的流動聲和隱約的蠕動聲，被無限放大，如同惡魔在耳邊的低語。
第一處支撐“橋”近在眼前。那是一片相對開闊的管段，下方可以看到粗大的金屬支撐柱深深紮入下方網絡的“岩壁”之中。當車輛緩緩駛上這片區域時，每個人都感覺仿佛走在透明的玻璃上，而下方就是無儘的深淵和蟄伏的獵食者。
突然，傳感器發出極其輕微的警報——下方網絡中的某個生命集群，似乎被車輛經過時極其微弱的震動或能量殘留驚動了！代表它們的光點亮度微微提升，蠕動變得更加頻繁！
“停！”趙天河幾乎是用氣音說道。
王薇立刻刹停車輛。
車內三人連呼吸都幾乎停止，死死盯著屏幕。
下方那團被驚動的生命集群躁動了一會兒，似乎沒有發現明確的威脅來源，光點的亮度又緩緩黯淡下去，恢複了之前的半休眠狀態。
虛驚一場！
三人暗自鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。
繼續前進。以這種近乎龜速的謹慎，他們緩慢地駛過了第一處，然後是第二處支撐點。每一次都如同在刀尖上跳舞，幸運的是，都沒有真正驚動下方那龐大的“鄰居”。
然而，就在他們即將通過第三處，也是最後一處關鍵支撐點時，意外發生了！
並非來自下方，而是來自他們前方的主管道深處！
隻聽“轟隆”一聲悶響，伴隨著金屬扭曲的刺耳噪音，前方約兩百米處的管道頂部，竟然毫無征兆地發生了大麵積坍塌！巨大的混凝土塊和扭曲的鋼筋如同隕石般砸落，瞬間將前方的去路堵死了大半！揚起的塵土如同濃霧般在管道內彌漫開來！
這突如其來的巨響和劇烈震動，如同在寂靜的圖書館裡引爆了一顆炸彈！
“糟了！”趙天河臉色劇變！
幾乎在坍塌發生的下一秒，下方那龐大的生物網絡，如同被投入滾油的冷水，瞬間“沸騰”了！
無數生命光點以前所未有的亮度瘋狂閃爍！那粘稠的流動聲變成了洶湧的波濤聲！密集的、尖銳的、充滿憤怒和饑餓感的嘶鳴聲，如同海嘯般從管道壁下方噴湧而出，瞬間充斥了整個空間！
它們被徹底驚醒了！
“全功率！衝過去！快！”趙天河聲嘶力竭地大吼，現在已經顧不上什麼隱蔽了！
王薇反應極快，瞬間將油門踩到底！“啟明星”號引擎發出壓抑已久的狂暴咆哮，如同脫韁的野馬，朝著前方那片被坍塌物部分堵塞的通道猛衝過去！
幾乎在同一時間，他們車底以及側方的管道壁，傳來了令人頭皮發麻的、密集的撞擊和刮擦聲！仿佛有無數隻爪子在瘋狂地抓撓著金屬管壁！一些相對薄弱的區域，甚至開始出現明顯的凸起和裂痕！