實驗室的襲擊事件，如同一道冰冷的警鐘，在每一個幸存者心頭敲響。兄弟會的威脅不再是遠方的陰影，而是已經將利刃抵近了咽喉。犧牲者的鮮血尚未乾涸，憤怒與緊迫感在基地內無聲地蔓延。
趙天河親自審訊了那名被俘的“幽影”隊員。過程並不順利，對方受過嚴格的反審訊訓練，意誌堅韌。但在趙天河那混合了精神壓迫與能量感知的獨特手段下，最終還是撬開了一絲縫隙。
零碎的信息拚湊起來，勾勒出“鐵氅”此次行動的輪廓：他並未攜帶“鐵砧”那般龐大的鋼鐵洪流，而是率領著一支高度精銳化、特種化的混編部隊。除了已知的“幽影小隊”，還有裝備了重型動力裝甲的“破城槌”單位，以及少數幾名身份神秘、似乎擁有特殊能力的“顧問”。他們的目標明確——獲取礦坑能量核心晶髓）的相關數據與樣本，並儘可能癱瘓或俘獲基地的核心技術人員，尤其是林雨晴。
“他們的大本營，設在距離這裡約四十公裡外的一處戰前通訊樞紐廢墟，代號‘回音堡’。”趙天河在指揮點向王薇和林雨晴同步情報，“‘鐵氅’本人很可能就在那裡遙控指揮。他非常謹慎，這次試探失敗後，短期內可能不會再次發動類似滲透，但更大的正麵壓力，很快就會到來。”
壓力，果然如期而至。
僅僅兩天後，基地外圍的偵察哨和無人機便傳回了緊急情報——一支兄弟會的機械化分隊，出現在鏽蝕峽穀外圍，正在建立前進陣地。數量不多，約有三台裝甲運兵車和兩輛裝備了輕型能量炮的偵察車，但他們占據了一處製高點，開始架設遠程觀測設備和信號乾擾塔。
兵臨城下。
“他們在建立眼睛和耳朵，為後續主力攻擊做準備。”王薇看著偵查畫麵，語氣凝重，“不能讓他們站穩腳跟。否則我們的動向將一覽無餘，他們會像剝洋蔥一樣，慢慢削弱我們的外圍防禦。”
“那就打掉他們的眼睛。”趙天河果斷下令，“‘啟明星’號狀態如何？”
“磁軌炮冷卻和自檢已完成，護盾發生器……我用繳獲的兄弟會零件和我們自己的儲備，勉強修複了基礎框架，能提供大約30強度的護盾，持續時間有限，但總比沒有好。”王薇快速彙報，“車輛機動性和基礎防禦已完全恢複。”
“足夠了。”趙天河目光銳利，“這一次，我們主動出擊。王薇，你駕駛‘啟明星’號，負責正麵牽製和火力壓製。我帶突擊隊，從側翼迂回，拔掉他們的觀測點和指揮節點。”
“明白！”
沒有多餘的動員，基地迅速進入臨戰狀態。所有人都明白，這一戰關乎生死存亡。
黃昏時分，夕陽將鏽蝕峽穀染上一層悲壯的血色。“啟明星”號發出低沉的咆哮，履帶碾過地麵，如同蘇醒的巨獸，駛出礦坑入口，主動迎向外麵的敵人。
幾乎在“啟明星”號出現的瞬間，兄弟會的前進陣地便響起了警報。兩輛偵察車上的輕型能量炮立刻開火，藍色的能量束劃破空氣，射向“啟明星”號！
嗡！
淡藍色的能量護盾瞬間亮起，雖然光芒不如以往凝實，卻依舊穩穩地接下了這兩發電擊！護盾表麵蕩漾起漣漪，能量讀數下降了一小截，但並未被擊穿！
“護盾有效！”王薇精神一振，操控“啟明星”號繼續前進，同軸機槍噴出火舌，壓製對方的步兵和輕型車輛。
與此同時，趙天河帶領的突擊小隊，借助峽穀複雜地形的掩護，如同幽靈般沿著一條乾涸的河床，快速向兄弟會陣地的側後方迂回。
他背上挎著“破曉”，腰間掛著幾枚林雨晴利用活性苔蘚提取物和能量晶體新開發的“震蕩波手雷”。小隊成員也都裝備了經過優化的武器和偽裝。
兄弟會的注意力完全被正麵出現的“啟明星”號所吸引，對於側翼的滲透並未第一時間察覺。
趙天河如同最老練的獵手，感知全開，避開了幾個隱蔽的震動傳感器，悄無聲息地接近了那座正在架設的信號乾擾塔。
塔下，幾名兄弟會工程師正在緊張作業，周圍有兩名穿著動力裝甲的士兵警戒。
“狙擊手，解決左側動力裝甲。右側的和我負責。其他人，清除工程師，安裝炸藥。”趙天河通過手勢下達指令。
小隊狙擊手屏息凝神，扣動扳機。
“咻！”
加裝了消音器的特製穿甲彈精準地命中了左側動力裝甲頭盔與胸甲的連接處！那士兵渾身一震，裝甲運作聲戛然而止，轟然倒地。