她指尖的血已凝成暗痂，掌心那道裂紋卻仍在發燙，像有火線在皮下穿行。識海深處的震蕩未平，魂火如風中殘燭，稍一催動便引發劇痛。但她沒停，盤膝坐於寢殿深處，閉眼，沉息，任焚邪真意在經脈中緩緩流轉，壓下體內翻湧的濁氣。
子時將至。
窗外風聲漸止，宮牆外的喧囂也已退去，唯有她呼吸與心火同頻，一進一出，如潮起落。她知道，這一夜不能等，也不能避。妖王令雖是信標，但那道劃痕與“賀”字令牌如出一轍，背後之人已悄然布局多年。她若再無突破，三日後，北疆黑潮壓境，不隻是她頭顱的問題——是整個中州能否存續。
子時一到，她神識沉入燼墟。
第五縷心火懸浮在遠古戰場中央，幽藍如霜，卻比前四縷更不穩定，火焰邊緣不斷碎裂，又勉強聚攏。她知道這是代價——昨夜強行催動魂火探查傀儡，本源受損，此刻心火也受牽連。可她不能等它自穩，伸手便探。
指尖觸火刹那，識海劇震。
無數碎片般的畫麵炸開：斷戟插地，屍骸成山，黑霧如潮湧動，一座巨大陣法深埋地底，核心處一顆跳動的心臟，被無數鎖鏈纏繞，卻又不斷釋放出腐蝕天地的黑氣。她被一股巨力拖入其中，意識墜落，再睜眼時，已立於戰場最深處——魔心陣眼之上。
腳下是焦土，裂痕縱橫，每一道都滲出黑煙。遠處，一尊虛影盤坐於殘碑之間，披著早已褪色的鳳袍，長發垂地，眉心一道赤紋如血未乾。那是初代鳳主。
“你來了。”虛影開口，聲音如風穿石縫，“比我想的早。”
蕭雲璃未動，隻凝視那顆被鎖鏈纏繞的魔心。它跳動一次，大地便震一次，黑氣便蔓延一寸。
“這就是結局？”她問。
“不是結局，是循環。”初代鳳主抬手，虛空中浮現曆代鳳主的身影——有的引火自焚，將魔心一同煉化；有的以血脈封印，耗儘生命鎮壓；有的轉身離去，任天地自毀。“他們選了兩條路：焚儘，或苟存。可焚儘者，鳳火失控，萬靈俱焚；苟存者，魔心不滅，邪祟永生。你來此，是想選第三條？”
蕭雲璃沉默。
她想起燼墟殘碑上那些自殞的畫麵，想起衛無咎當庭質問她：“這火可燒人心？”那時她不知如何答。如今她知道，火能焚邪，也能焚心。若隻知焚，與魔何異？
“我不信隻有這兩條路。”她開口。
“不信？”初代鳳主冷笑，“你有何不同？不過十八歲，掌一國權柄，卻連心火都未全醒。你連自己都護不住，談何護蒼生？”
話音落，燼墟開始崩塌。地麵裂開，黑氣噴湧，心火劇烈搖曳，眼看就要熄滅。若心火滅，她神識將被困於此，魂火永損，肉身成空殼。
她咬破舌尖，劇痛讓她神誌一清。焚邪真意再度運轉，強行穩住心火。火焰未滅，反而因她意誌暴漲，幽藍轉為深紅。
“我不同。”她盯著初代鳳主，“他們焚儘，是因懼魔心太強；他們封印，是因懼代價太重。可我——不怕焚，也不怕死。我隻怕，火燃了，卻沒照亮該護的人。”
她抬起手，掌心血鳳紋裂開，鮮血湧出，滴入心火。火焰轟然暴漲，化作血焰長河，逆流而上，直貫魔心虛影。
“我不選焚儘，也不選苟存。”她的聲音在崩塌的燼墟中清晰如鐘，“我選以我血為引，燃儘邪祟，不傷蒼生！”
刹那間，曆代鳳主的低語在她耳邊炸響。
“燃！”
“止！”
“逃！”
“戰！”