血順著指尖滑下，在密信邊緣積成一小滴，墜落在火漆印旁，與那半個指印疊在一起，暈開一圈暗紅。
蕭雲璃沒擦。她閉了閉眼，將信收回袖中，轉身走向內殿。腳步落在青磚上，一聲不響。鳳玉貼著袖口，仍在發燙，像一塊埋在布料下的炭。
她盤膝坐入靜室，背脊挺直，雙手交疊於膝上。子時將至，燼墟的召喚已如潮水般在血脈裡湧動。她不再抗拒，任那股灼熱自丹田升起，沿著經脈蔓延，直至指尖微顫。
眼前一黑。
焦土鋪展，殘碑林立，風裡全是灰。燼墟到了。
她站起身，心火自掌心浮出，凝成一道薄刃，赤光微顫。這刃她已試過三次，每次都能斬斷幻影，卻總在下一瞬，敵人又從灰中站起，刀鋒如舊，眼神空洞。她知道那不是真魂，是障。
這次，她沒急著動手。
殘魂從四麵八方圍來，披甲執刃，麵容扭曲，皆是北疆妖族舊部的模樣。刀光劈下，她側身避過，反手一斬，那魂應聲而裂，化作黑霧散開。可不過眨眼，霧又聚形，持刀再上。
一連斬了十七個，她收刃後退。
不對。這些魂，不是憑空生出，是被什麼牽著。她閉眼，破妄之眼悄然開啟。視野中，所有殘魂身上都連著極細的黑線，如蛛絲般向中央彙聚——那裡，一顆拇指大小的魔氣珠懸浮半空，通體漆黑，表麵流轉著妖紋，正不斷吞吐黑霧。
她明白了。斬再多，隻要珠不破，幻障永存。
她剛要動身，虛空中忽然傳來一聲琴音。
錚——
短促，卻穿透幻境，直入識海。那聲音她認得。
“斬其核心，方破虛妄。”
賀九瑛的聲音，如風掠耳，說完便散。
蕭雲璃沒遲疑。她將心火凝刃收回掌心，深吸一口氣，足尖一點，整個人如箭射出。殘魂撲來，她不再糾纏，以刃光掃開近身者，直衝魔氣珠。
三丈、兩丈、一丈——
魔氣珠驟然一震，黑霧狂湧，凝成一道人形屏障。她不避，心火凝刃在掌中暴漲，化作一尺長的赤焰之刃，狠狠刺入屏障。
轟！
屏障炸裂，黑霧四散。她借力再進，刃尖直指魔氣珠。
就在即將觸及的刹那，珠體裂開一道細縫，一股記憶洪流猛然衝出，撞入她識海。
畫麵浮現。
黑崖祭壇，夜如墨染。賀蘭洲跪在中央，雙手捧著一隻青銅碗，碗中盛著一滴金光流轉的血。他低頭念誦：“血啟門，魂引路，鳳墮時，天下反。”
祭壇四周，十二名披黑袍的妖族祭司圍成一圈，手中骨杖插入地麵，口中低語不絕。那滴血緩緩升起，落入一座刻滿妖紋的石門凹槽。石門震顫，縫隙中滲出黑氣，如活物般蠕動。
畫麵一轉，是禦藥房深處。賀蘭洲獨自立於丹爐前，掀開袖口，割破手腕，將血滴入一爐赤紅藥液。爐火映著他冷峻的臉，眼中無悲無喜。
再一轉，是地牢角落。一名獄卒背對牢門，手中握著一枚帶血的玉片，正用黑鱗草灰塗抹指印。那人側臉輪廓分明，正是賀蘭洲。
蕭雲璃猛地抽回意識，喉頭一甜，差點嘔出血來。她單膝跪地，手撐焦土，心火凝刃在掌中劇烈震顫，幾乎要脫手而出。
她咬牙，將刃反刺入掌心。
痛感如針紮進神魂，瞬間逼退幻象。她喘著氣，盯著那顆已裂開縫隙的魔氣珠，眼神一凜，再度揮刃。
這一擊，她將全部心火灌入刃中，赤光如日初升。