夜風掠過宮牆側門的石階，蕭雲璃的腳步未停。她掌心微熱，那粒粘在窗框上的藥粉已被封入玉匣，此刻正隨著她的脈動隱隱發燙。衛無咎緊隨其後，腳步輕穩，目光掃過巷口交錯的屋簷，手中雷符已悄然翻轉至掌心朝上。
他們穿行於皇城暗巷之間。此處遠離主道，巷窄牆高，汙水橫流，腐草氣味混著陳年藥渣的苦澀彌漫在空氣裡。尋常修士不願涉足，但越是如此，越藏得下見不得光的東西。
蕭雲璃忽而駐足。
她閉目一瞬，心火自丹田升起，與慈悲渡之力緩緩交融。金色漣漪自掌心擴散而出，如無形之網探向四周。這是她在燼墟中反複錘煉出的感知——不靠眼耳鼻舌，而是以血脈為引，追溯那一絲熟悉的藥性波動。
“往東。”她睜眼，聲音不高，卻清晰穿透夜色。
衛無咎點頭，指尖雷光微閃，在前方巷角石壁上留下一道極淡的焦痕作為標記。兩人繼續前行，腳步放得更輕。巷子越走越窄，儘頭是一處廢棄的藥渣堆，黑泥與枯枝混雜，上麵還殘留著焚燒過的灰燼。
就在那堆藥渣之後，一團灰白的身影蜷縮著。
是靈鹿。
它瘦骨嶙峋，皮毛斑駁脫落，呼吸微弱得幾乎察覺不到。最觸目的，是它斷裂的右角——斷口處沾著一層微黃粉末，顏色質地，與玉匣中的樣本毫無二致。
蕭雲璃蹲下身，指尖尚未觸及，慈悲渡已自發泛起暖光。她輕輕撫過鹿角，心火隨之震顫。這頭靈鹿，曾在燼墟深處被她親手淨化，是她第一次用慈悲渡救活的生命。如今它竟出現在皇城汙巷，角上還帶著賀家獨有的“清心散”。
她眸光一沉。
“你守在這裡。”她站起身，從袖中取出一根銀針，“我去查源頭。”
衛無咎沒有多言，隻將雷符按入地麵三寸，布下警戒陣紋。他目光掃視四周，確認無人埋伏，才微微頷首。
蕭雲璃走向靈鹿頭部，取下一片殘留藥粉，滴入自己指尖一滴血。鳳血落地即燃，銀針蘸粉插入血中，針身迅速泛紅，騰起一絲金煙，嫋嫋升空，旋即消散。
確係“清心散”無疑。
此丹方為丹鼎派九品秘製，專供皇室與高階修士靜心凝神之用，嚴禁外傳。若非內部流出，絕不可能出現在一頭野鹿身上。
她收起銀針，轉身便走。
半個時辰後，丹鼎派外坊門前。
朱漆大門緊閉，簷下懸著一盞青紗燈，燈影搖晃。守衛見令牌現身，不敢阻攔，低聲道：“賀小姐正在內堂督藥。”
蕭雲璃徑直穿過前院，踏上石階。廊下無人，唯有藥爐輕沸之聲隱約傳來。她推門而入，一股濃鬱藥香撲麵，混合著檀木熏氣，令人頭腦清明。
堂中一人背對門口，正撥弄琴弦。
素衣如雪，長發垂肩，指間纏繞銀線琴弦，身形清冷如月下孤鬆。聽見腳步聲，那人緩緩轉身，眸色一金一赤，平靜無波。
“女帝深夜駕臨，所為何事？”賀九瑛開口，語氣平和，聽不出半分驚異。
蕭雲璃未答，隻從袖中取出玉盤，將藥粉置於其上，推向案前。
“此物出自你坊‘清心散’，為何現於城中野鹿之角？”
賀九瑛低頭看去，目光落在粉末之上，久久未動。堂內一時寂靜，唯有爐火劈啪作響。
片刻後，她抬手，輕輕撥動琴弦。
一聲清鳴劃破沉寂。
緊接著，“錚——”第一根弦斷。
“錚——”第二根應聲而裂。
“錚——”第三根焦黑崩開，斷口處竟有細微火痕，似被高溫瞬間灼毀。
她神色未變，隻是緩緩放下手，直視蕭雲璃：“我從未讓丹藥流出丹鼎派。”
聲音平穩，字字清晰。