趙玉兒昏迷前那句“鼎……還沒停”，像一根刺紮在蕭雲璃心口。她站在血河岸邊，風從焦土上卷起灰燼撲在衣擺，濕冷貼膚。裂天槍靜靜立在身旁，鳳凰紋微微發燙，仿佛與河底深處某種東西遙遙呼應。
她閉了閉眼，將體內翻騰的氣血緩緩壓下。方才一戰耗損太重，經脈如被火燎過，每一次呼吸都牽動肋骨處鈍痛。但她不能等，更不能退。
子時將近。
她解下外袍疊好放在石上，隻著內襯走入河中。河水渾濁，觸手滑膩，帶著腥腐之氣，每一步都像踩在活物表麵。她沉身下潛，破妄之眼開啟，視線穿透墨色水流，直落河床。
青銅巨鼎靜臥於淤泥之中，高逾兩丈，三足盤踞如獸爪，鼎身刻滿交錯符文。那些符文並非靜止，而是以極緩節奏流轉，如同呼吸。最令她目光凝滯的是鼎沿一圈金線勾勒的丹紋——九曲回環，首尾相銜，形似藤蔓纏繞，卻透出詭異生機。
這紋路她認得。
賀九瑛曾在藥爐前默念口訣時，指尖在空中劃過相似軌跡。那時她隻當是煉藥手勢，如今看來，竟是丹成之後留在器物上的烙印。
她靠近鼎沿，指尖輕撫那圈紋路。指腹傳來細微顆粒感——有殘留藥渣嵌在刻痕裡。她撚起一點，托於掌心，借鳳凰火微光細看。
灰白色粉末，質地鬆脆，略帶熒光。她心神一沉，一段燼墟記憶浮現：賀九瑛坐在殘破丹房中，麵前三十六爐齊燃，她將一味主藥投入第七爐，低語：“三更淬火，七日封魂，蝕脈丹成，百脈俱焚。”
正是此藥。
她眸光轉冷，掌心悄然聚起一絲心火。火焰無聲燃起，藥渣在火中迅速碳化，最後一瞬，灰燼邊緣浮現出一個極小的“賀”字烙印，隨即崩散。
證據確鑿。
賀家不止獻藥，更是親手煉製蝕脈丹，將其融入血河陣眼，借妖族之手毀邊城根基。這一招借刀殺人，狠毒至極。
她正欲再探鼎內結構，忽覺耳側水流異動。
不是暗流，也不是水草搖曳的軌跡——是有人在靠近。
她不動聲色，將手收回袖中，脊背微弓，腳尖輕點河床，借力後撤三尺。幾乎同時，一道烏光自斜上方疾射而至，擦過她頰側，釘入身後岩壁。
“嗤——”
岩石瞬間熔出深洞，邊緣泛紅，竟如高溫灼燒所致。那枚毒針通體漆黑，尾端雕著細小蓮花紋，針尖仍在滴落腐蝕液，落在水中激起白煙。
她瞳孔微縮。
這不是尋常淬毒，而是以丹毒為引，煉入金屬之中，見血即化，連靈甲都能蝕穿。若剛才稍慢半息，此刻整張臉已潰爛。
她抬眼掃視四周，河底能見度不足五尺，唯有鼎身符文散發幽光，映出扭曲影子。那人早已退走，不留痕跡。
但她知道是誰。
賀家有兩大秘技：一是煉藥，二是“蓮針渡毒”。此針名為“渡心”，專破護體真氣，向來隻用於清除門內叛徒。如今卻出現在戰場，目標直指她性命。
她冷笑一聲，不再追查。
對方既然敢出手，就絕不會隻來一次。與其浪費氣力搜尋，不如留下破綻，引蛇出洞。
她轉身走向岸邊，步伐沉穩，未顯半分受傷之態。登岸後，取布巾拭去身上河水，動作從容，仿佛剛才那一擊從未發生。她拾起外袍披上，盤膝坐下，閉目調息。
心火在經脈中緩緩遊走，修複斷裂之處。她並未完全壓製傷勢，反而刻意留了一絲紊亂氣息外泄——這是誘敵的關鍵。
隻要對方以為她重傷未愈，便會再次動手。
夜風漸涼，河麵波動輕微。遠處城牆上，守衛換崗的腳步聲隱約可聞。她聽著，思緒卻不在眼前。
賀家為何要毀邊城？
若隻為投靠妖族，大可暗中獻陣圖、斷糧道，何須費儘心機煉製蝕脈丹，再將其嵌入陣眼核心？此藥不僅操控妖兵，更能侵蝕地脈，一旦引爆，整座邊城都將化為死地，連魂魄都無法留存。
這不是奪權，是滅跡。
她忽然想起數日前，賀九瑛最後一次入宮呈藥。那日她站在殿前，素衣如雪，手中托盤上放著一隻青瓷瓶，說：“此藥可清陛下體內餘毒，但需空腹服用，忌火氣衝撞。”
她當時未服，轉手交給太醫查驗。後來查出藥中有微量“引魂散”，可使人神誌模糊，易受琴音操控。
她質問賀九瑛，對方隻低頭道：“我父命我如此，我不敢違。”
如今想來，那不是試探，是警告。
賀家早已被人掌控，連那位九品丹師之女，也不過是一枚被操縱的棋子。
而真正想要抹去邊城存在的，另有其人。