血河水麵的漣漪尚未平息，那圈波紋擴散到岸邊時，已帶上一絲滯澀的凝重。蕭雲璃指尖仍捏著那片刻有丹紋的人骨殘骸，指腹摩挲過那道細如發絲的痕跡，心火在經脈中緩緩流轉，壓住體內翻湧的悶痛。
她還未開口，遠處便傳來急促馬蹄聲。
一名探子飛身下馬，單膝跪地：“報——妖族主將伏誅！營地起火，殘部潰逃！”
話音未落，邊城殘軍中已有將士低吼出聲，刀劍相擊，戰意再燃。幾人已躍步向前，欲趁勢殺入敵營。
蕭雲璃眉心一跳，破妄之眼悄然開啟。她望向妖族營地方向——火光衝天，橙黃一片，卻無焦灼之氣，亦無兵戈交擊的混亂聲響。火焰燃燒得太過規整，像是被人刻意點燃，排列成陣。
她正要出聲示警，肩頭忽被按住。
衛無咎從側方逼近，蹲身抓起一捧濕泥，指尖微光一閃，雷紋遊走於掌心。他閉目片刻，睜開時眸色冷峻：“空氣中飄的‘血味’是假的。灑了藥粉，混著硫磺和枯草灰，偽造戰果。”
他抬頭看向蕭雲璃：“火勢太齊，死得太巧。他們知道我們破了鼎，故意放消息引我們追擊。”
蕭雲璃點頭，目光掃過河床裂口。那深坑邊緣泥土呈放射狀翻卷，像被某種力量從內部撐開。她低聲傳令：“全軍止步。影衛列陣護後，趙玉兒守中路，我上前查探虛實。”
命令傳下，士卒迅速收勢，陣型回縮。趙玉兒拄槍而立，肩傷處滲血未止，臉色蒼白，卻仍強撐站定在中央位置。她抬頭看了蕭雲璃一眼，嘴唇動了動，終究沒說話，隻是握緊了槍杆。
蕭雲璃剛邁出一步，地麵忽然震顫。
不是來自遠處，而是腳下。
三尺外的泥地猛然塌陷，黑泥噴湧如泉。一隻覆滿骨甲的巨大手臂破土而出，五指如鉤，握著一柄沉重骨錘，直砸趙玉兒後頸！
那一瞬，她正因失血而身形微晃，反應慢了半拍。
千鈞一發之際，蕭雲璃甩手凝出一麵菱形火盾。心火自鳳玉處奔湧而至，火紋交織成網，迎風暴漲，堪堪擋下重擊。
轟然巨響炸開，衝擊波掀翻數丈內的泥水，趙玉兒被震飛出去，重重摔在岸邊，裂天槍脫手滑落，槍尖插入焦土。
那妖將從地洞中緩緩爬出，渾身裹著腐肉與青銅碎片，脊背彎曲如獸，麵部鑲嵌半塊人臉骨，眼中跳動著詭異丹火。他咧嘴一笑，聲音沙啞：“你們破了一座鼎……可知道還有九座等著重生？”
蕭雲璃立於趙玉兒前方，雙掌交疊，心火在胸前彙聚成旋。周身浮現出淡淡火紋羽翼虛影，溫度驟升，蒸騰起四周濕氣。
她盯著對方眼中那抹丹火，冷冷道：“你不是來戰的，是來拖延時間的。”
妖將不答，反而低頭看了看自己的手掌，緩緩抬起，指尖劃過胸口一道陳舊裂痕。那裂縫中，竟也浮現出一道極細的丹紋，與鼎上紋路一致。
“九座鼎，九具身。”他低語，“每一座，都是一個人。”
衛無咎已率影衛封鎖四周，雷符成網，壓向地穴出口。他站在高處，目光掃過妖將身後那片塌陷區域——地下通道縱橫交錯，像是由無數屍骨拚接而成的迷宮。他抬手打出一道暗記，影衛迅速分列兩側，封鎖所有可能的退路。
“他在等什麼？”他低聲自問。
蕭雲璃沒有回頭，隻將左手微微後伸，掌心朝上。一縷火線從指尖延伸而出，悄無聲息地滑向趙玉兒倒地處，纏上裂天槍尾。
槍身微顫，鳳凰紋一閃即逝。
她知道，趙玉兒還能戰，但不能再耗。
“你說九座鼎。”她盯著妖將，“那第一座，是誰？”
妖將笑了，露出森白牙齒：“是你父親——當年鎮守邊關的蕭老將軍。”
蕭雲璃瞳孔一縮。
“他不肯獻骨，我們就取了他的心。”妖將緩緩舉起骨錘，“用他的血，養第一座鼎的魂。”
話音未落，他猛然躍起，骨錘撕裂空氣，直劈而下！
蕭雲璃雙手一推，火盾炸裂成片片焰刃，迎空斬出。同時腳下踏火行空，身形斜掠而出，在半空中劃出一道弧線，反手引出一道火鞭，直抽妖將側肋。
火鞭抽中骨甲，發出金石交擊之聲，卻未能破防。妖將順勢旋身，骨錘橫掃，逼得她不得不後撤。
就在此時，地麵再次震動。
不止一處，而是四麵八方。
泥地接連塌陷，三處地洞同時噴出黑霧，又有兩具相似的妖將從地下爬出，動作僵硬，眼中同樣跳動丹火。
“替身？”衛無咎眼神一凜。
“不。”蕭雲璃落地瞬間調轉氣息，心火逆流經脈，強行提速，“是容器。他們在用活人煉鼎胚。”
她猛然抬手，將心火灌入裂天槍。槍身鳳凰紋轟然亮起，一道赤焰順著火線疾射而去，精準落入趙玉兒掌心。