1924年，3月28日——
美國西海岸，某地，公路邊——
李昱和老兵坐在樹下，各自點起一支煙後，並肩眺望樹蔭外的朦朧雨景。
“老兵，你有沒有見過一個脖子上有紅色骷髏頭紋身，年紀在25歲左右的白人男性？”
“脖子上有紅色骷髏頭紋身……”老兵搖了搖頭，“不，我沒有見過。脖子上有紋身，聽著不像是好人啊。”
李昱淡淡地回答道：
“他確實不是好人，他欠我一筆血債，所以我要去找他算賬。”
“美國這麼大，要找一個人可不容易啊。”
“我有可靠的情報，那人疑似就在舊金山。”
“舊金山？唉，我也想去舊金山——如果我的左腿還在的話。”
老兵邊說邊抬手去摸自己的左腿根部。
隻見他那本應是左腿的地方，隻剩下空蕩蕩的一截褲管。
李昱斜過眼珠，看了眼老兵的斷腿：
“老兵，你的左腿是怎麼沒的？”
老兵神情平靜地淡淡道：
“1918年8月，第二次馬恩河戰役，德國佬的一發炮彈把我掀飛出去，等我醒來時，我就找不回我的左腿了。”
李昱聳了聳肩：
“被炮彈掀飛卻還能活著歸鄉，你已經算幸運的了。”
老兵彎起嘴角，樂觀地大笑著：
“是啊！能夠活著回家，就已經很幸運了！跟我一起參軍並順利回國的同鄉，就隻剩下湯姆了！”
說到這兒，他轉過腦袋，朝身旁看去。
就在老兵的身邊，躺著一名瘦骨嶙峋的青年。
隻見對方蜷縮著身子，背對著李昱和老兵，把臉蛋埋進臂彎，似乎在熟睡。
李昱問：
“他就是湯姆？”
老兵點點頭：
“嗯，是的，他是我的鄰居，同時也是我最好的朋友。他比我幸運得多，戰爭結束後，身上一個零件都沒少。
“隻不過……他受了很大的刺激。每天都喝得爛醉於泥。
“就在上個星期，他醉死在巷子裡，不省人事。”
說到這兒，老兵重重地歎息一聲。
“醫生說他沒救了，因為長期飲用假酒，所以肝臟出現非常嚴重的損傷……我想趁他還有一口氣，帶他回家鄉。”
儘管老兵的語氣非常平靜，但從他那逐漸加快的吸煙速度來看，他此刻的心境並不平靜。
這時，樹蔭外的雨勢逐漸減弱，已有停雨的跡象。
“總算是停雨了。華人，我該走了，跟你聊天很開心，下次有機會再見麵吧。”
李昱微笑著點點頭：
“老兵，祝你一路順風。”
老兵轉過身，搖了搖湯姆的身體。
“湯姆，醒醒，該啟程了，嗯？湯姆？醒醒！湯姆！快醒醒！”
老兵的連聲疾呼令李昱注意到狀況不對，趕緊湊過身去。
但見湯姆閉著眼，蜷縮著身子，像極了子宮裡的胎兒，淡紫色的嘴唇抿得緊緊的，乍一看去，仿佛隻是睡著了……真的就像是睡著了。
老兵伸手摸了摸湯姆的脖頸，然後頹然地垂下腦袋。
“他死了……該死的，你小子就不能再堅持一下嗎？你挺過那可怕的戰爭，卻挺不過這一時半會兒嗎？我們馬上就能回到家鄉了啊……”
摯友死在自己眼前，他卻出奇地鎮定，臉上沒有一絲表情，語氣沒有任何起伏……不，這不是“鎮定”，更像是一種詭異的“麻木”。
李昱彈掉手中的香煙，拍了拍老兵的肩膀。
“請節哀，你已經儘力了。”
老兵搖了搖頭：
“我早知會有這麼一天。隻是……隻是……明明戰爭已經結束了，我卻還要失去戰友……死在荒郊野外，連個送葬的牧師都沒有……實在太可悲了……”
李昱又拍了拍老兵的肩膀，然後站直身子，正色道：
“老兵，我們來送湯姆一程吧。實不相瞞，或許是命運使然，這兒恰好就有一位牧師。”
李昱說著從口袋裡拿出十字架項鏈，以及一盒聖油——其實就是一盒普通的橄欖油。
老兵扭過頭，滿麵錯愕地看著李昱。
“你是牧師？”
“沒錯，我是牧師，如假包換。”
李昱微笑著脫掉身上的卡其色風衣，露出裡頭的衣裳——白色的羅馬領，雙排扣並有收腰設計的黑色長袍——正是最常見的牧師服。
“老兵，來搭把手吧，我們讓湯姆躺好一點。”
看著李昱手中的十字架、聖油，以及他這身經典的牧師裝扮，老兵十成疑惑去掉三成，言行舉止多出幾分敬重。
雖仍感錯愕，但他還是乖乖地配合李昱，二人合力，讓湯姆平躺在地。
李昱半蹲在湯姆的身邊，左手把十字架項鏈端持在胸前，神情莊重地凝視其麵龐，一字一頓地朗聲道：
“天父啊，救世主曾與我們約定。‘我就是複活，我就是生命，相信我的人，雖死必生’！
“仁慈的天父啊，此人蒙禰呼召，要從此世回禰身邊，請禰依照允諾，接納他進入禰的國度。
“願你能從罪孽中釋放，與在永恒的光中被迎接、被救贖的人們一起，在複活的榮耀中重新起立！”
言及此處，李昱將右手大拇指伸進聖油之中，然後用沾滿聖油的指尖在湯姆的額頭上劃了個十字。
“奉主之聖名，阿門！”
【叮！為逝者做塗油禮，成功扮演“牧師”】