二皇子摸了摸神機火炮的炮管，發現還是熱的。
他立刻叫人把聶大剛的手下帶過來審問。
一名死士被帶上來，臉上沒有任何表情。
二皇子盯著他問：“這炮為什麼不能用了？說實話！”
死士跪下回答：“殿下，這種炮構造特殊，每門最多用一兩次就會報廢。”
二皇子觀察著他的表情，發現不像在說謊。
“聶大剛為什麼不早說？”二皇子語氣緩和了一些。
死士說：“戰事緊急，千戶大人來不及細說。而且要不是親眼所見，您也不會相信有這麼厲害卻隻能用一次的火炮。”
二皇子覺得有道理，揮手讓死士退下。
他問身邊的謀士們：“你們覺得可信嗎？”
一位年長謀士上前說：“殿下，這麼厲害的火炮要是能隨便用，確實不合常理。有限製才合理。”
二皇子點點頭，不再懷疑。
他下令請聶大剛來帥帳。
半個時辰後，聶大剛趕到。
“末將參見殿下，”聶大剛行禮，“南越援軍已全部消滅。”
二皇子扶起他，笑著說：“辛苦了，這仗你功勞最大。不過……這火炮隻能用一兩次，太可惜了。”
聶大剛平靜地說：“是的，如果沒有這個限製，這種火炮早就改變戰場了。”
二皇子直接問：“那你有圖紙嗎？如果能大量製造，哪怕每門用一次也值了。”
聶大剛為難地說：“殿下恕罪，這是軍中最高機密，圖紙都由鎮遠侯親自保管。”
二皇子臉色沉下來：“鎮遠侯那邊我去說。你把圖紙給我，以後少不了你的好處。”
聶大剛堅持：“殿下明鑒，我確實沒有圖紙。擅自動用火炮已經越權，再泄露機密是要殺頭的。”
氣氛頓時緊張起來。
見二皇子要發怒，聶大剛轉移話題：“殿下不必遺憾。這次我們繳獲了大量軍械糧草。以我軍現在的士氣，趁機拿下五座城也不難。”
二皇子怒氣稍減：“五座城？你有把握？”
聶大剛自信地點頭：“末將願意立軍令狀。南越精銳已經沒了，邊境各城守軍不足。如果殿下允許，我願當先鋒，十天內一定拿下五座城。”
二皇子想了很久，終於笑了：“好！既然你這麼有信心，我就準了。”
聶大剛行禮領命，眼中閃過一絲不易察覺的光。
聶大剛走後，二皇子對親信低聲說：“派人盯緊聶大剛，還有那些火炮，都給我看好了。”
“殿下懷疑他……”
“防人之心不可無。”二皇子冷冷說。
聶大剛知道二皇子起了疑心，但現在必須繼續行動。
三天後，大軍連續攻下兩座城，勢不可擋。
捷報傳來，二皇子很高興，對聶大剛的疑心減少了一些。
與此同時，聶大剛讓趙高將神機火炮的事告訴鎮遠侯。
鎮遠侯聽到後冷笑：“這玩意可是我兒子研製出來的寶物！豈能落到二皇子手中！”
他下令加強軍械庫守衛，沒有他的手令，誰也不準接近火炮工坊。
邊境戰事繼續，聶大剛帶隊連戰連勝，十天內真的攻下了五座城。
景帝接到八百裡加急軍報，仔細看完後，積壓心中十多年的鬱氣終於化作一陣大笑。
“奇跡！天佑我朝！”
他想起當年親征南越時的慘狀，那份屈辱今天終於被這封捷報衝淡。
看到二皇子密信中關於“神機火炮”的描述，他眼中閃過一絲精光。
“聶大剛……朕倒是小瞧了你。”
第二天早朝，南境大捷的消息宣布後，群臣沸騰。
景帝直接問鎮遠侯：“二皇子軍報中提到的神機火炮，為什麼朕之前一點都不知道？”
鎮遠侯早有準備，沉穩出列：“陛下，此炮是神機營近年來的心血之作。”
“但它有兩大致命缺陷！”