太極殿內。
殿內氣氛肅殺。
聶大剛的視線從輿圖上移開，落在大殿中央。
那裡，百官噤若寒蟬。
“三件事。”
他豎起三根手指，聲音不大，卻很清晰。
“第一，西域新附，人心未定。朕要有一員宿將，鎮住那些部落。”
他的手指向武將班列中一位須發花白的老將。
“黃忠。”
“末將在！”黃忠出列，聲音洪亮。
“命你率本部虎牙營，即刻啟程，出鎮西域。”
“輔佐都護府，彈壓三十六國。有不從者，先斬後奏。”
“末將，領旨！”黃忠抱拳，鐵甲鏗鏘。
聶大剛微微點頭，目光轉向另一名悍將。
“王平。”
“末將在！”王平踏前一步，身形魁梧。
聶大剛下令道：“朕封你為征南將軍，點兵五萬，南下，掃平東南諸夷。”
“朕不管你用什麼方法。剿滅，或是收編。”
“三個月，朕要看到一條從帝都直通東南半島的官道。”
“末將定不辱命！”
聶大剛的目光，最後落在一個將領身上。
他長髯及腹，正閉目養神，仿佛殿內的一切都與他無關。
“關羽。”
那將領緩緩睜開丹鳳眼，兩道寒光閃過。
“臣，在。”
“朕封你為靖海將軍，統水師五萬，戰船一千，征南海。”
“呂宋島盤踞南海航道，劫掠商旅。”
“朕給你半年時間，把帝國的龍旗，插到那座島的王宮頂上。”
關羽撫髯，嘴角勾起弧度：“半年？陛下太看得起他們了。”
“三個月內，臣必將其國王頭顱，盛於金盤，獻於禦前！”
“好！”
聶大剛準備舉杯，一個聲音響起。
“陛下，不可！”
滿朝文武皆驚，循聲望去。
禦史大夫李德明手持笏板，顫巍巍的走出隊列，跪在地上。
“陛下，帝國連年征戰，府庫已然見底！”
“西域初定，尚需安撫。”
“此刻再開兩路大戰，耗天下之財，疲萬民之力，此乃窮兵黷武，非明君所為啊！懇請陛下三思！”
老臣叩首，聲音帶著哭腔。
幾名文官也隨之出列，附和道：“懇請陛下三思！”
殿內氣氛冰冷。
黃忠、王平等人怒目而視，手按在刀柄上。
關羽雙眼微眯，殺氣畢露。
聶大剛卻笑了。
他走下龍椅，親自扶起李德明，動作很輕柔。
“李愛卿，你說的，都有道理。”
他拍了拍李德明的肩膀，環視眾人，聲音變冷。
“但你們隻看到府庫空虛。”
“你們沒看到南海的香料和寶石，每年能為帝國帶來多少財富。”
“你們隻看到西南山多林密。你們沒看到那裡的銅礦鐵礦，能為帝國打造多少兵甲？”
聶大剛的眼神銳利。
“朕告訴你們，戰爭不隻是殺戮，也是最高效的攫取！”
“朕的帝國，要的是生存空間，是資源！”
“不是偏安一隅，坐等被蠶食！”
他猛的一甩袖袍。
“至於府庫……打贏了，什麼都有了。”
“打輸了，守著金山銀山，也不過是為他人做嫁衣！”
聶大剛回到龍椅前，居高臨下的看著李德明，臉上帶著笑意。
“李愛卿如此體恤國事，朕心甚慰。”
“這樣吧，征南大軍的糧草後勤，就由你全權督辦。”
“朕準你便宜行事，務必保證王平將軍前線無憂。”