尼山關的夯土聲剛歇了半刻，急喊聲就從山下傳來：“安國君！石灰不夠了！”
曹複扔下木杵，掌心被磨得發紅，快步走到窯場——三座石灰窯隻燃著一座，窯口飄出的青煙稀稀拉拉，幾個工匠正圍著冷卻的石灰堆發愁，手裡的木鍁戳著結塊的石灰，碎渣簌簌往下掉。
“怎麼回事？”曹複蹲下身，捏起一塊石灰，指尖沾著細灰，涼絲絲的，“之前儲備的石灰呢？”
“用得太快了！”老工匠抹了把臉，灰跡在臉上畫成花，“士兵們夯土密實，石灰混泥土用得比預估多三成，新燒的石灰還沒出窯，窯溫總上不去。”
季良也跟過來，看著空蕩蕩的石灰堆，眉頭擰成疙瘩：“沒有石灰，城牆夯不結實，宋人一來，一撞就破！”
他的聲音裡帶著急，手不自覺地按在劍柄上，甲片摩擦發出細碎的聲響。
曹複沒說話，盯著石灰窯的火口看——火焰忽明忽暗，柴火堆得太密，通風不暢。他想起現代燒石灰的方法，心裡嘀咕：這古代燒石灰真是憑經驗，不知道控通風、調柴灰比例，效率低得離譜。
“把窯口的柴火扒開一半，加些乾燥的草木灰。”曹複站起身，踢了踢窯邊的碎石，“草木灰透氣，能提窯溫，再在窯壁鑿三個通風孔，火能燒得更旺。”
他撿起塊尖石，在窯壁上畫了三個圈，“就按這個位置鑿，彆太深，免得窯壁塌了。”
工匠們半信半疑地動手，鐵鑿敲擊窯壁的聲音叮叮當當響。曹複蹲在一旁，看著他們鑿孔，指尖無意識地搓著地上的草木灰——現代石灰窯的通風設計雖複雜，核心卻是讓火焰充分燃燒，這點道理古今通用。
間歇的等待裡，蕭山提著水囊走來，遞到曹複麵前：“先喝點水，剛探哨來報，沂水對岸的宋營，最近夜裡總有人影晃動，像是在清點兵馬。”
曹複灌了兩口涼水，喉嚨裡的乾澀稍緩，心裡卻更沉了——宋國人動作這麼快，怕是等不及半月，說不定會提前動手。
“讓探哨再探，務必查清楚宋營的兵力和動向。”他擦了擦嘴角的水漬，“另外，讓季將軍把滾石槽先搭起來，就算城牆沒完工，也能先擋一陣。”
日頭偏西時，新鑿的通風孔起了作用，石灰窯的青煙變得濃密，火光照得窯口通紅。工匠們打開窯門，白花花的石灰順著窯壁滑落，帶著灼熱的氣息，燙得人不敢靠近。
“成了！安國君，這石灰燒得比之前白多了！”老工匠驚喜地喊，伸手想碰，又趕緊縮了回去，指尖被熱氣燙得發紅。
曹複捏起一把新石灰，細膩得像麵粉，比之前的雜質少了很多。他鬆了口氣，後背的汗濕涼得貼在身上——還好改良成功，不然真要卡在這裡。
剛要轉身回城牆，山下又傳來急促的腳步聲，探哨渾身是汗，衣服被樹枝刮破好幾處，臉上帶著驚慌：“安國君！宋營動了！有一支騎兵往尼山關方向來了，大概五百人，離這兒隻剩二十裡！”
這話像一塊巨石砸在人群裡，士兵們手裡的工具都停了，眼神裡帶著慌，有人下意識地摸向兵器。季良臉色一變，立刻喊道：“所有人戒備！守住關口！”
“慌什麼！”曹複的聲音不高，卻壓過了人群的騷動，他抬手按住季良的肩膀，“五百騎兵是來探路的，不是來攻城的，我們繼續築城，隻派一百人去關口警戒。”
“他們要是敢衝，滾石槽正好試試效果。”
季良一愣：“你怎麼確定是探路的？萬一他們全力攻城怎麼辦？”
“五百人攻城？不夠塞牙縫的。”曹複笑了笑，指了指未完工的城牆，“他們是來看看我們的進度，順便探探虛實，我們越鎮定，他們越不敢輕舉妄動。”
心裡吐槽：宋國人倒是精明，先派小股騎兵試探，可惜遇上我，這點心思一眼就看穿了。
士兵們見曹複鎮定，慌亂的情緒漸漸平複，又拿起工具回到城牆邊。曹複走到滾石槽旁，看著工匠們正用榫卯結構固定木槽，木槽傾斜著通向關口，裡麵堆著打磨好的巨石，隻等拉動繩索就能滾落。
“再加層鐵皮在木槽內側。”曹複拍了拍木槽，“石頭滾得更快，衝擊力更大，宋人的騎兵來了，正好給他們嘗嘗滋味。”
夕陽落山時，關口的警戒士兵傳來消息：宋國騎兵在十裡外停了下來，紮了個臨時營帳，有人騎著馬在遠處張望，沒敢靠近。
曹複站在城頭，借著最後一絲天光看向遠方——宋營的篝火像星星，在暮色裡閃爍，隱約能看到騎兵的身影在營帳外晃動。
“安國君，吃點東西吧。”蕭山遞過來一塊乾硬的麵塊，還有一小袋醃菜，“從中午到現在，你一口沒吃。”
曹複接過麵塊，咬了一口，乾得難以下咽，就著醃菜嚼了幾口。他看著城下忙碌的身影，火把的光芒照亮了半邊天，夯土聲、敲擊聲又恢複了之前的節奏，心裡湧起一股暖意——這些人，都是在守自己的家。
夜裡的風更涼了，曹複裹緊了衣襟，走到石灰窯旁，工匠們還在輪流燒窯，火光映著他們的臉，滿是疲憊卻眼神堅定。
“安國君，你去歇會兒吧，這裡有我們盯著。”老工匠說，手裡的木柴添進窯裡，火苗竄得更高。
曹複搖了搖頭，撿起一根木柴添進去，火星濺在他手上，燙得他縮了縮手。他想起現代工地的夜班，雖然環境不同，卻同樣有著為目標拚儘全力的勁頭。
三更時分，探哨又來報：宋國騎兵拔營了，朝著沂水方向退去，營帳裡留下了不少馬蹄印和篝火灰燼。
季良鬆了口氣：“真的是探路的，還好沒衝動出兵。”
“這隻是開始。”曹複看著遠方，夜色深沉，“他們摸清了我們的進度，很快就會派大部隊來，我們必須在七天內把城牆封頂。”
天剛蒙蒙亮，尼山關的夯土聲又準時響起。曹複爬上城頭，看著城牆又高了一尺，滾石槽已經搭建完畢，鐵皮在晨光裡泛著冷光，石灰堆得像小山，心裡踏實了不少。
他撿起一塊石頭，放在滾石槽裡，輕輕一推，石頭順著槽道滾下去，“轟隆”一聲砸在關口的石板上，濺起碎石。
“不錯。”曹複笑了笑，轉身走向窯場——今天，得讓石灰窯再開兩座，城牆的進度，還能再提一提。
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