青篷馬車離了京城，並未急著南下，而是取道京西，暫居於西山腳下的一處彆業。此地清幽，遠離塵囂，本是林弈當年為便於休沐靜養而置，如今倒成了他卸任後最好的過渡之所。他深知，辭去首輔之位易，但要徹底斬斷與朝堂的牽連，卻非一紙辭呈所能了結。
果然，他離京不過三日，皇帝的第一道恩賞使臣便快馬追至。
來的是宮內一位頗有體麵的中年太監，手持明黃聖旨，身後跟著一列捧著朱漆托盤的侍衛，盤中金銀玉帛，光彩奪目。
“奉天承運，皇帝詔曰：原內閣首輔林弈，功在社稷，德被蒼生，今雖懇辭重任，然朕念其辛勞，特賜黃金千兩，東海明珠十斛，蜀錦百匹，準其保留太傅銜，蔭一子入國子監……欽此。”
太監宣旨的聲音尖細而悠長，在寂靜的山居彆業中顯得格外突兀。
林弈身著尋常青布直綴，立於庭前，靜默聽完，臉上無波無瀾。他並未接旨，隻是深深一揖，語氣平和卻堅定：“臣林弈，叩謝陛下天恩浩蕩。然臣既已致仕，便是白身，豈敢再領朝廷俸祿，受此重賞？太傅尊銜，關乎國體，更非退隱之臣所能虛占。至於子孫前程，當憑其自身努力，豈可因臣之故，幸進於國庠？萬望天使回稟陛下，臣心已決，懇請陛下收回成命，使臣得全歸隱之誌。”
那太監顯然沒料到有人會如此乾脆利落地拒絕聖旨恩賞，一時愣在當場，好言勸了半晌，言說陛下如何不舍，朝廷如何需要元老坐鎮雲雲。林弈隻是垂眸靜聽，末了，依舊是一揖到底，態度沒有絲毫轉圜。
使臣無奈，隻得帶著原封未動的賞賜，悻悻回京複命。
王芸在內室聽得清楚，待使臣走後，她端著一盞清茶走出來，遞給林弈，輕聲道：“這才隻是開始。”
林弈接過茶盞，抿了一口，望著庭中那株老鬆，淡淡道：“我知道。”
不出所料，五日後，第二批使臣抵達。這次規格更高，由一位宗室王爺親自帶隊，賞賜更是加碼：除了更多的金銀珠玉，更有禦筆親題“國之柱石”匾額一方，並加授“特進光祿大夫”散官，享一品儀製。
王爺語重心長：“林公，陛下與太後娘娘日夜思念，朝中諸公亦感念林公高義。陛下言道，縱不任實職，亦望林公能保留爵祿，常回京走動，以備谘詢。此乃陛下拳拳之心，亦是滿朝文武所望，林公何必執意推卻，令陛下與太後傷心？”
林弈依舊是一身布衣，接待禮儀周到，言辭卻如鐵石：“王爺親至，林弈惶恐。陛下與太後隆恩，臣感激涕零，沒齒難忘。然臣之去意，非為沽名，實乃本心所向。既已離朝，再享爵祿，無異屍位素餐，於心有愧。‘國之柱石’四字，臣萬不敢當，更不敢懸於門楣，招搖過市。散官儀製，更非退隱之人所宜。臣唯願做一山野閒人，粗茶淡飯，了此餘生。懇請王爺回稟聖上，體諒臣之愚衷。”
他言辭懇切，理由充分，將那潑天的榮耀與富貴，輕飄飄地卻又堅定不移地推了出去。王爺見他意誌不可動搖，歎息良久，隻得無功而返。
如此往複，第三道、第四道、第五道……恩賞接連而至，一次比一次厚重，一次比一次動之以情，曉之以理。或是加封三代，或是賜予免死鐵券，或是許諾其門生故吏加官進爵。朝廷的使者幾乎踏破了西山彆業的門檻，說客中既有德高望重的老臣，亦有與林弈私交甚篤的同僚。
有人勸他：“元輔即便不為己身計，也當為子孫後代留些餘蔭。如此堅拒，豈非絕了後路？”
有人疑他：“林公一再推辭，莫非是對陛下、對朝廷有所不滿？”
更有人試圖從王芸處入手，婉言相勸。
麵對這一切，林弈始終如一。他或是在庭前躬身謝絕，或是修下辭表，命人快馬送回京城。辭表寫得一次比一次懇切，一次比一次堅決，反複申明自己才德不足，年老體衰，唯願歸隱林泉，再無他求。對於各種猜測與非議，他從不辯解，亦不煩惱，隻是平靜地處理，仿佛那些令人眩目的權勢與財富，於他而言，真的隻是過眼雲煙。
王芸始終默默支持著他，替他擋去許多不必要的應酬與煩擾。夜深人靜時，她看著他於燈下書寫辭表的身影，輕聲道：“這般堅持，辛苦你了。”
林弈擱下筆，微微一笑：“比起在朝堂上與人虛與委蛇，這般直抒胸臆，反倒輕鬆。我隻是……想活得真實一些。”
第十道恩賞，是在一個細雨蒙蒙的午後到來的。這一次，來的不是普通使臣，而是皇帝趙琰身邊最得力的內侍大總管，以及一份足以震動朝野的密旨。
大總管屏退左右，隻餘二人對坐。他並未直接宣旨，而是壓低了聲音，語氣凝重：“林公，陛下與太後此番，是下了最大的決心。陛下有密旨在此……”
他緩緩展開一卷特製的絹帛，上麵蓋著皇帝的玉璽和太後的寶印。
“……念卿大功，無以為報，朕與太後商議，決意效仿古製，裂土以封。特劃江南東道三州之地，為卿封國，許你世代承襲，自置屬官，永鎮東南。望卿念在天下初定，東南緊要，勿再推辭，為朕，為趙氏江山，守住這東南門戶。”
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裂土封王！
自本朝開國以來，從未有異姓封王之前例，更遑論是裂土實封，擁有近乎獨立的軍政大權！這已不僅僅是恩賞，而是將半壁江山的安危係於他一人之身，是皇帝與太後能給出的、超越君臣名分的終極信任與倚重。
室內一片死寂，隻有窗外淅淅瀝瀝的雨聲。大總管緊緊盯著林弈，試圖從他臉上看出一絲一毫的動搖或驚喜。
林弈沉默了。他望著那卷代表著無上權柄與榮耀的密旨，目光幽深，仿佛穿透了絹帛，看到了那三州之地的富庶繁華，也看到了背後無儘的紛爭、猜忌與責任。一旦接手，他林弈之名，將永載史冊，成為本朝唯一的異姓王，權勢熏天，子孫顯赫。然而，那也意味著，他剛剛掙脫的牢籠，將變成一個更大、更華麗的囚籠，他將永遠被綁在趙氏皇權的戰車上，再無真正的自由與安寧。
許久，他緩緩站起身，整理了一下身上的布衣，對著那卷密旨，亦是對著京城的方向，撩袍，屈膝，行了三跪九叩的大禮。
大總管心中一鬆，以為他終於被說動。
然而，林弈叩拜完畢，抬起頭，眼神清澈而平靜，聲音不大，卻字字清晰，如同玉石相擊：“陛下與太後隆恩，重於泰山，臣縱萬死亦難報其一。然，裂土封王，非人臣所宜，亦非國家之福。古往今來，異姓封王者，能有幾人善終？此例一開，後世效仿，必致藩鎮割據，尾大不掉之禍。臣蒙陛下信重，委以國政十年，深知集權之要，在於中央。豈可因臣一人之故，壞朝廷法度，埋隱患於將來？”
他頓了頓，語氣更加沉痛而堅決：“臣之一生，所求者，非權非位，不過心安而已。若受此封，臣心不安，日夜惕厲，恐負聖恩，更負天下蒼生。懇請大總管回稟陛下與太後，臣林弈，一介書生，得遇明主，施展抱負，已屬萬幸。如今使命已成，唯願歸於林泉，做一大平逸民。此心此誌，天地可鑒，絕無更改！若陛下與太後念及舊情，便請成全臣這最後一點私願，收回王爵之封，使臣得以布衣之身，逍遙於山水之間。則臣，雖死無憾！”
言罷，他再次深深叩首，伏地不起。
大總管怔怔地看著跪伏於地的林弈，看著他身上那件洗得發白的青布直綴，再看看手中那卷代表著無上權柄的密旨，一時竟不知該說什麼。他侍奉兩朝，見過太多為了權力汲汲營營、爭得頭破血流之人，卻從未見過有人如此堅決、如此清醒地將這唾手可得的巔峰權勢推開。這已非簡單的淡泊名利，而是一種超越了權力欲望的、洞悉世事本質的大智慧與大境界。
良久，大總管長長歎息一聲，小心收起密旨，彎腰虛扶林弈：“林公之心，皎如日月，咱家……明白了。咱家定將林公之言，原原本本，奏稟陛下與太後。”
這一次，使臣離去時，背影帶著前所未有的敬意與蕭索。
十辭恩賞，尤其是這最後拒絕裂土封王之舉，終如一塊巨石投入平靜的湖麵，在朝野內外激起了巨大的回響。所有的猜測、非議、挽留，至此儘數化為無聲的敬佩與感歎。
人們終於相信，這位曾經的帝國掌舵人，是真的毫無留戀，心甘情願地舍棄了那令無數人瘋狂的一切。他的心境，已超越了權力的桎梏，抵達了一個常人難以企及的高度。
消息傳回宮中，年輕的皇帝趙琰拿著林弈那封字字泣血、懇求布衣終老的辭表，在禦書房內獨坐良久。最終，他對身旁的太後苦澀一笑，聲音帶著釋然與無比的尊重：“母後，先生……是真的要走了。我們，留不住他了。”
太後默然片刻，輕輕頷首，眼中亦有淚光閃動：“罷了，由他去吧。能得此臣，是琰兒你的福氣，亦是趙家江山的福氣。他既求仁得仁，我們……便成全他這份千古高義。”
翌日，皇帝明發上諭，不再堅持對林弈的任何封賞，隻允其以“文正”諡號非死後，乃特賜榮銜）冠名歸隱，並敕令地方官，不得以任何理由打擾林公清修。
旨意傳到西山彆業時，林弈正與王芸在院中整理行裝，準備真正的歸程。
聽完內侍宣讀的旨意，林弈與王芸相視一笑，如釋重負。
“文正……”林弈輕輕咀嚼著這兩個字，對王芸道，“‘道德博聞曰文，靖共其位曰正’。陛下以此二字相贈，足矣。這比千金萬銀，王爵封土，更合我心意。”
王芸含笑點頭，將最後一件衣物收入箱中：“如此，我們便可真正無牽無掛地離開了。”
次日清晨，西山彆業大門緊閉，已是人去樓空。隻有庭中那株老鬆，依舊蒼翠挺拔，在晨風中輕輕搖曳，仿佛在無聲地送彆那位十辭恩賞、飄然遠去的布衣卿相。
林弈與王芸，一身尋常打扮，如同最普通的旅人，登上了南下的客船。船夫撐篙，扁舟輕發，駛向那煙波浩渺的江南水鄉，也駛向了他們期盼已久的、真正自由的人生。
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