貢院之內，時間如同被拉長的粘稠糖絲，緩慢而煎熬地流動。最後一炷香在香爐中靜靜燃燒，灰白的香灰不時斷裂，昭示著考試終點的臨近。
李瑾坐在號舍中，額頭上布滿了細密的冷汗，握筆的手指因過度用力而微微顫抖。麵前的策論試卷上，字跡潦草，塗改之處甚多，與開考前的誌得意滿判若兩人。
林弈考場前那場漂亮的反殺，如同一根毒刺，深深紮在他心裡。劉麻子被當場拖走時那淒慘的模樣，如同噩夢般在他眼前揮之不去。更讓他心煩意亂的是，考試間隙，他明顯感覺到自己這個小團體內部出了問題。
錢益和孫茂那兩個蠢貨，眼神躲閃，彼此間幾乎不再交流，偶爾看向他的目光也帶著一種讓他極其不舒服的猜疑。他甚至聽到有流言在極小的圈子裡傳播，說劉麻子為了減罪，已經開始胡亂攀咬……雖然他知道這很可能是林弈那窮小子故意散播的謠言，但那種被人在背後指指點點的感覺，以及可能被父親責罰、甚至被推出去當替罪羊的恐懼，如同無形的蛛網，緊緊纏繞著他，讓他根本無法集中精神思考。
策論題目本就艱深，關乎邊患大局，需要清晰的頭腦和開闊的視野。可他此刻腦中一片混亂，一會兒是父親陰沉的臉，一會兒是錢益、孫茂閃爍的眼神，一會兒又是林弈那平靜卻仿佛能看穿一切的目光。之前準備好的那些華麗辭藻和常規論調，在真正需要深刻見解的題目麵前，顯得如此蒼白無力。
他越想越急，越急越亂，筆下的文章也越發詞不達意，邏輯混亂。眼看沙漏中的沙子所剩無幾，他的試卷上卻還有大半空白，冷汗幾乎浸透了內衫。
不！不能就這樣失敗！他是通判家的公子，是這次府試頭名的有力競爭者，怎麼能輸給林弈那個寒門窮酸，怎麼能因為這點小事就陰溝裡翻船！
絕望和僥幸心理如同野草般瘋長。他猛地抬起頭，目光如同困獸般掃視四周，最終，落在了他左側斜前方不遠處的一個號舍。那裡坐著的是他事先打過招呼、家裡與他父親有生意往來的一名富家子弟。
那人的文章似乎寫得頗為順暢，已然在奮筆疾書最後的收尾部分。
一個極其危險而愚蠢的念頭，如同毒蛇出洞，驟然占據了李瑾的心神——抄襲！趁監考官不注意，看一眼，哪怕隻看幾個關鍵論點也好！
他被內心的恐懼和對失敗的無法接受衝昏了頭腦，完全忽略了貢院森嚴的規矩和無處不在的監視目光。他深吸一口氣，強作鎮定，假借活動僵硬的脖頸，微微側身，目光飛快地、貪婪地投向鄰座的試卷。
一次，兩次……
他小心翼翼地捕捉著鄰座卷麵上的字句，試圖將其融入自己那貧瘠的論述中。
然而，他並不知道，從他開始心神不寧、東張西望起，他的一舉一動，就已經落入了考場另一端，一位麵容冷峻、目光如鷹隼般的監考官眼中。這位監考官姓韓，素以鐵麵無私、明察秋毫著稱，最恨考場舞弊之行。李瑾先前試圖構陷林弈的舉動，雖未成功，但也讓韓監考對他的品性打上了一個大大的問號。
此刻，見到李瑾那鬼鬼祟祟、頻頻側目的樣子，韓監考的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他沒有立刻發作，而是如同最有耐心的獵人，靜靜等待著獵物自己將把柄送到刀下。
當李瑾第三次，也是最大膽的一次，幾乎將半個身子探出號舍，試圖看清鄰座最後一段的關鍵結語時——
“李瑾！”
一聲如同驚雷般的斷喝，猛然在寂靜的考場中炸響！
韓監考身形如電，幾步便跨到李瑾的號舍前，高大的身影投下大片陰影，將麵無人色的李瑾完全籠罩。
“你鬼鬼祟祟，屢次窺視鄰座試卷，意欲何為？！”韓監考的聲音不大，卻帶著雷霆萬鈞之勢，清晰地傳入了附近每一個學子的耳中。
嗡！
考場內瞬間一片死寂，落針可聞！所有學子都停下了筆，驚愕地望了過來。
李瑾如同被施了定身法，僵在原地，手中的筆“啪嗒”一聲掉在試卷上，濺起幾點墨汙。他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想辯解，卻發現自己喉嚨裡像是塞了一團棉花，一個字也吐不出來。人贓並獲，眾目睽睽！
“不……不是……學生沒有……”他徒勞地試圖掙紮，聲音微弱得如同蚊蚋。
“沒有？”韓監考冷笑一聲，目光銳利如刀，掃過李瑾那潦草混亂、與鄰座某處論點驚人相似的試卷，“人證物證俱在，豈容你狡辯！”
他不再廢話，厲聲喝道：“來人！將舞弊考生李瑾，拿下！試卷作廢，逐出貢院！”
“是！”
兩名如狼似虎的衙役立刻上前，不由分說，一左一右將癱軟如泥、幾乎要暈厥過去的李瑾從號舍裡拖了出來。他華美的錦袍被扯得淩亂不堪，玉冠歪斜，臉上涕淚橫流，哪裡還有半分平日裡的矜驕之氣？
“大人饒命！學生知錯了！家父……家父是李通判……”李瑾發出殺豬般的哀嚎，試圖搬出父親。
“哼！科場之上，隻論王法，不論家世！拖下去！”韓監考絲毫不為所動，語氣冰冷決絕。
在無數道震驚、鄙夷、幸災樂禍的目光注視下，李瑾如同一條死狗，被衙役毫不留情地拖離了考場，隻留下他絕望的哭嚎聲在貢院上空回蕩，以及那張被墨跡汙損、注定作廢的試卷，無聲地躺在號舍之中。
多行不義必自斃。
他處心積慮想要構陷他人，最終卻在自己製造的猜忌和壓力下心神大亂，兵行險著，落得個身敗名裂、前途儘毀的下場！
考場內，短暫的寂靜後，響起了低低的議論聲。錢益、孫茂等人麵色複雜，有後怕，也有一絲兔死狐悲的寒意。而張承等寒門學子，則隻覺得胸中一口惡氣長長吐出，暢快無比！
林弈自始至終沒有抬頭，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。他隻是靜靜地寫完最後一個字，檢查，擱筆。
陽光透過高窗，照在他沉靜的側臉上。
惡徒的反噬，來得如此迅猛而徹底。
而這考場內的風雲變幻，似乎才剛剛開始。
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