聖旨既下，便如離弦之箭，再無回頭的可能。
養心殿內廷議的結果，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在京城官場激蕩起滔天巨浪。林弈被破格擢升為北征大軍督糧使，持尚方寶劍，總攬後勤的消息，以驚人的速度傳遍了各部衙署、公侯府邸乃至市井街巷。
驚歎、質疑、嫉妒、憂懼……種種複雜的情緒彌漫在帝都的空氣裡。一個年僅弱冠的年輕人，驟然被推上如此關鍵且權柄赫赫的位置，這在大炎立國二百年的曆史中，絕無僅有。有人暗讚陛下魄力，破格用人；有人譏諷林弈幸進，不過是皇帝用以平衡朝局的一枚棋子；更多人則在冷眼旁觀，等著看這個年輕的“林督糧”如何在這錯綜複雜、危機四伏的泥潭中掙紮。
然而，處於風暴中心的林弈，卻沒有絲毫時間去理會外界的紛擾。
從養心殿出來，他甚至沒有返回戶部衙門，也沒有回府邸，而是直接持著剛剛到手的任命文書和尚方寶劍，回到了他在京中的臨時居所——一處皇帝此前賞賜的、不算寬敞但足夠僻靜的四合院。
時間，是此刻最奢侈的東西。北疆烽火連天，軍情如火，每耽擱一刻，前線的局勢就可能惡化一分。
“鐵柱！”林弈踏入院門，聲音沉靜卻帶著不容置疑的急迫。
“大人！”王鐵柱如同鐵塔般的身影立刻出現在麵前，他顯然已經得到了消息，臉上帶著前所未有的凝重和一絲不易察覺的興奮。作為林弈的貼身護衛隊長，他深知此番北上意味著什麼。
“立刻持我令牌，去城外驛站，調集我們所有從淮州帶來的兄弟，全員披甲，檢查器械馬匹，備足三日乾糧，隨時待命出發！”林弈語速極快，條理清晰。
“是！”王鐵柱沒有任何廢話，抱拳領命，轉身便大步流星而去。他麾下那五十餘名從淮州血火中曆練出來的精銳護衛，是林弈此刻最信得過、也最能打的武裝力量，將是此行安全保障的核心。
“張承！”林弈又喚。
“大人，屬下在。”一個略顯瘦削、但眼神精明的年輕人應聲而出，正是原山北縣衙的書吏，後被林弈簡拔，以其精於籌算、心細如發而深受倚重。他此刻臉上也帶著緊張，但更多的是一種被委以重任的激動。
“你即刻動身，前往戶部、兵部、工部以及漕運總督衙門，憑此督糧使關防，調閱所有關於北疆現有存糧、在途糧草、軍械庫存、民夫征調以及漕運線路的檔冊文書！我要最詳細的數字，最精確的路線圖！給你一天時間，彙總成冊，不得有誤！”林弈將剛剛到手的關防大印遞給張承。後勤保障，數據是基礎，他必須第一時間掌握最真實的家底。
“屬下明白！定不辱命！”張承雙手接過那沉甸甸的關防，感覺手心都在發燙，他知道這份擔子的重量，深吸一口氣，匆匆離去。
安排完這兩件最緊急的事情，林弈快步走入書房。他鋪開紙張，提筆蘸墨，開始飛快地書寫。他要擬一份名單，一份調用人員的名單。
督糧使之職，涉及錢糧、運輸、倉儲、護衛、協調地方等方方麵麵，千頭萬緒，絕非他一人或區區幾十名護衛所能勝任。他需要一支精乾、高效且絕對忠誠的班底。這支班底的核心，他毫不猶豫地定在了——山北縣。
那裡有他一手建立的製度，有他親自選拔培養的人才，有對他感恩戴德、願意效死的民心。山北，不僅是他政績的證明，更是他此刻最能倚靠的“根據地”和“人才庫”。
他在名單上寫下一個又一個名字：
原山北縣漕運調度司主事，精通河道運輸、為人耿直的老河工李振河；
原山北縣工坊區總管，善於組織生產、協調人力的年輕士子陳默；
原山北縣“濟民倉”管事，做事嚴謹、一絲不苟的老吏周賬房；
還有幾名在山北縣吏治整飭中表現突出、精通刑名錢穀的年輕吏員……
甚至，他還特意標注，從山北縣護衛隊由原巡夜隊及部分退伍老兵組成）中，抽調一百名經驗豐富、熟悉北地情況的老兵，由王鐵柱統一指揮，作為督糧使行轅的護衛和執法骨乾。
這些人，或許品階不高，名聲不顯，但他們經曆過山北從死到生的蛻變，熟悉林弈的做事風格，擁有在混亂中建立秩序的實際經驗，更關鍵的是，他們對林弈有著近乎盲目的信任與忠誠。
寫完名單，他立刻蓋上督糧使關防，命人火速送往吏部備案，並八百裡加急發往山北縣及淮州府，要求名單上人員接到調令後，即刻輕裝簡從，以最快速度北上，趕赴北疆前線與他會合。
做完這一切，窗外已是夕陽西沉。林弈獨自站在院中，望著天邊那抹如血的殘陽，深深吸了一口帶著寒意的空氣。
此去北疆，關乎國運，也關乎他個人的生死前途。勝，則一步登天，真正成為大炎朝舉足輕重的柱石之臣；敗，則萬劫不複，之前所有的榮耀與努力都將化為泡影，甚至可能背負千古罵名。
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他知道前路艱難。後勤轉運，曆來是貪汙腐敗的重災區，牽扯利益盤根錯節；北疆地方官吏、軍中將領，是否會配合他這個空降的、年輕的督糧使？朝中那些反對他的勢力，是否會暗中掣肘、下絆子？還有那虎視眈眈的胡虜鐵騎……
但，他已無退路。
第二天清晨，天色未明，寒氣凜冽。
京城北門德勝門外，一支規模不大卻透著精悍之氣的隊伍已然集結完畢。王鐵柱率領五十餘名淮州護衛，人人矯健，鞍韉整齊，刀弓俱全，沉默中自有一股肅殺之氣。張承也連夜趕回，帶來了幾大箱初步整理好的文書檔冊，裝上了備用馬車。
林弈依舊是一身青衫，外罩了一件禦寒的黑色披風。他翻身上馬，目光掃過這支即將隨他北上的核心班底，又回頭望了一眼在晨曦中顯得格外巍峨深邃的京城輪廓。
這裡，有賞識他的皇帝，有待他如子侄的恩師，有與他理念相合的同僚，也有無數等著看他笑話的敵人。
“出發！”
沒有冗長的訓話，沒有激昂的誓言，隻有簡簡單單的兩個字。
林弈一抖韁繩，胯下駿馬嘶鳴一聲，率先向著北方，踏上了官道。王鐵柱、張承等人緊隨其後，馬蹄踏碎清晨的霜凍，激起陣陣煙塵。
隊伍如同離弦之箭，迅速消失在北方的官道儘頭。
他們帶走的，是皇帝的期望，是朝野的矚目，是尚方寶劍的赫赫權柄，更是一套源自山北、經過實踐檢驗的高效組織方法和一支絕對忠誠的核心班底。
京城漸遠，北疆漸近。
等待林弈的，是冰天雪地，是烽火連天，是錯綜複雜的利益糾纏，是一場隻能贏不能輸的國運之戰。
而他，帶著他的火種與班底，義無反顧地，踏入了那片未知的、充滿挑戰與機遇的廣闊天地。
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