落鷹澗的慘敗，如同一場突如其來的瘟疫，迅速擊垮了邊境軍團殘存的士氣和秩序。當靖安公趙崇在一隊殘破不堪的親衛拚死護衛下，逃回後方大營時，帶回的不僅僅是主帥身負重傷、昏迷不醒的噩耗，更是前線近乎全軍覆沒的絕望消息。
數萬精銳，一朝儘喪！副帥、先鋒大將、多位核心營官確認陣亡或被俘……高級將領的損失，比兵員的損失更令人窒息。
大營內，恐慌如同無形的野火，瘋狂蔓延。傷兵的哀嚎充斥耳膜，失去主將的士卒如同無頭蒼蠅，軍官們或麵色慘白，或激烈爭吵，都在追問同一個問題：“怎麼辦？現在該怎麼辦？！”
蠻族大軍在取得落鷹澗大捷後，氣勢更盛，正挾大勝之威，如同滾滾洪流，向著這座已然空虛的大營席卷而來。一旦被其合圍，後果不堪設想——不僅僅是這營中殘餘的萬餘人馬，整個北疆防線都將因此崩潰，蠻族的鐵蹄將長驅直入，踐踏大炎腹地！
中軍大帳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。僅存的幾名高級將領——一位是負責後勤輜重的老將孫參將，一位是騎兵殘部的劉都尉，還有幾位品級稍低的營官，個個麵帶惶急，眉頭緊鎖。他們爭論了半晌，是戰是退，如何戰，如何退，卻拿不出一個能讓所有人信服的方案。缺乏一個能統籌全局、穩定軍心的核心人物，讓任何決策都顯得蒼白無力。
“孫老將軍，您資曆最老，此刻當由您來主持大局啊！”一名營官焦急地看向須發皆白的老參將孫懋。
孫懋臉上皺紋更深，苦澀地搖了搖頭，聲音沙啞：“老夫……老夫隻懂糧草調配，這臨陣決斷，統帥全局……實非所長，貿然行事，隻怕會害了全軍性命……”他有自知之明，守成尚可，在此絕境下力挽狂瀾？他做不到。
“那劉都尉你呢？你麾下還有數百騎兵，或可一搏？”
劉都尉臉色一白，連連擺手：“不可不可！我那點人馬，出去就是送死！如今之勢，唯有……唯有儘快後撤，保存實力……”他的聲音越來越低，帶著難以掩飾的懼意。撤退，談何容易？在敵軍騎兵的追擊下，潰退往往意味著被屠殺。
帳內再次陷入令人絕望的沉默。一種“大廈將傾，獨木難支”的無力感，攫住了每個人的心臟。
就在這死局般的氛圍中，不知是誰，低聲說了一句：“若是……若是林校尉在，或許能有辦法……”
這句話聲音不大，卻像一道微光，劃破了帳內濃重的黑暗。
林弈！
這個名字，此刻如同帶著某種魔力，讓所有將領的眼神都閃爍了一下。
是啊，林弈！那個以區區數十人深入敵後，焚毀蠻族糧草，創造奇跡的年輕人！那個在所有人被勝利衝昏頭腦時，唯一冷靜指出落鷹澗危險的人！他不僅有著超凡的膽識和謀略，更有著對戰場態勢近乎預知般的敏銳洞察力！
更重要的是，所有人都隱約知道，他雖軍職不高，卻是陛下親口嘉獎、學政周文淵看重，甚至可能與京城某些隱秘勢力有關聯的人。在這種朝廷權威可能成為最後救命稻草的時刻，他的身份，無形中增添了一份沉甸甸的分量。
“對！林校尉！快請林校尉來！”孫懋老將軍猛地抬頭，眼中重新燃起一絲希望的火苗。
很快，身上血跡未乾、剛剛安頓好麾下士卒的林弈被緊急召至中軍大帳。他走進帳內，立刻感受到了那幾乎凝成實質的焦慮和期盼交織的目光。
“林校尉，”孫懋代表眾人開口，語氣帶著前所未有的鄭重甚至是一絲懇切，“如今局勢，想必你已清楚。靖安公重傷昏迷，軍中群龍無首，蠻族大軍轉瞬即至。我等……我等皆束手無策。值此危亡之際，我等一致認為，唯有你，或能力挽狂瀾！”
林弈心頭一震。他預感到局勢艱難，卻沒想到，這副千鈞重擔，會以這種方式，如此突然地壓到他的肩上。他下意識地想要推拒：“諸位將軍，林弈年輕識淺，官卑職小，豈敢……”
“林校尉！”劉都尉打斷他，語氣急切，“此刻非是謙讓之時！焚毀敵糧，是你！料定埋伏，也是你！這滿營將士，誰不佩服你的本事？論才具，論眼光，論膽識，此刻還有誰比你更合適？難道你要眼睜睜看著這最後一點家當，也葬送在亂軍之中，讓北疆門戶洞開嗎？！”
“林校尉，你就接下吧！”另一位營官也懇求道，“我們都願聽你號令！”
“請林校尉主持大局！”帳內剩餘將領，無論心中是否還有一絲疑慮，在此生死存亡關頭，都齊齊拱手，聲音帶著最後的希望和決絕。
林弈看著這一張張或蒼老、或焦急、或帶著期盼的臉，目光掃過他們眼中深藏的恐懼與對生存的渴望。他深吸一口氣，胸腔中那股因預見悲劇卻無力阻止而積鬱的悶氣，似乎找到了一個宣泄的出口。
他知道，這不是榮耀，而是深淵。一步踏出，可能萬劫不複。但，他能退嗎？看著這萬餘殘軍葬身此地？看著北疆防線徹底崩塌？
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不！