暮春的京城，楊柳堆煙，飛絮蒙蒙。內閣首輔值房內，窗扉半開，帶著花香與暖意的微風輕輕拂入，吹動了書案上堆積如山的奏章頁角，也拂過了林弈略顯疲憊的眉宇。
他剛剛批閱完一份關於漕運新政成效的總結陳條，朱筆擱在一旁，身子微微向後，靠在寬大的紫檀木椅背上，閉目養神。指尖無意識地揉著微微發脹的太陽穴。
值房內靜悄悄的，隻有角落鎏金獸耳爐中升起的縷縷青檀細煙，悄無聲息地盤旋、消散。
又是一年。自新帝登基，至今已近十載。
這十年間，他輔佐少年天子，穩朝局，清吏治，推新政，定邊疆。當初那個在清河縣寒窯中掙紮求生、在科舉場上險死還生的少年，如今已位極人臣，權傾朝野，達到了人臣所能企及的頂峰。他提出的內閣議政製度已然成熟運轉，有效地分擔了皇權壓力，也使政務決策更為穩妥周全。新帝趙琰，早已不是當年那個需要他手把手教導、事事依賴他的少年君王，如今龍章鳳姿，乾綱獨斷，已然是一位頗具威望和手段的成熟帝王。
一切都已走上正軌。他肩頭那副沉甸甸的擔子，似乎到了可以輕輕放下的時候。
腦海中，不期然地浮現出昨日與妻子王芸在府中後園散步時的對話。
春光正好，園中牡丹穠豔，海棠堆錦。王芸的身子經過多年精心調養，雖比常人仍顯清瘦，但早已不是當年那個臥病垂危、需要衝喜續命的孱弱少女。歲月洗去了她眉宇間的青澀與病氣，沉澱為一種溫婉而堅韌的氣度。她挽著他的手臂，行走在花徑之間。
“弈郎，你看那池中新荷，才露尖尖角，生機勃勃。”王芸倚著他，聲音輕柔，“記得我們剛搬入這府邸時，這池塘還隻是一汪死水。如今，已是亭亭如蓋，自有其生命力了。”
林弈順著她的目光望去，隻見碧波之上，初生的荷葉嫩綠挺立，確有一股不依賴任何人照拂的、自在盎然的生機。他心中微微一動，明白了妻子的言外之意。
“是啊，”他輕輕拍了拍她的手背，感歎道，“草木如此，朝局亦如此。陛下已然能獨當一麵，內閣諸公亦能各司其職。我們……似乎成了那池邊的看客了。”
王芸停下腳步，抬眸看他，眼中是了然與心疼：“這十年來，你夙興夜寐，殫精竭慮，未曾有一日真正安枕。我知你心係天下，然天下非一人之天下，亦非一人所能背負。如今大勢已定，河清海晏，你……可曾想過歇一歇了？”
她頓了頓，目光越過繁花，望向更高遠的天空，語氣帶著一絲向往：“有時，我真想念清河縣外那座小山，想念清晨的鳥鳴，夜晚的星空。想念隻有我們兩人，不必理會這些紛繁政務的清淨日子。”
林弈沉默著，沒有立刻回答，隻是將妻子的手握得更緊了些。他何嘗不累？十載宦海，如履薄冰，多少次與權貴周旋，與守舊派博弈，於風口浪尖力挽狂瀾。精神長期處於緊繃狀態，便是鐵打的人也難免倦怠。更何況，他骨子裡，始終藏著那個來自現代、渴望自由與自我的靈魂，對這般日複一日、案牘勞形的權力生涯，早已生出難以言喻的疲憊。
隻是，責任如山，豈是說放就能放？
然而，今日坐在這象征權力巔峰的值房內，聽著窗外宮人隱約的腳步聲與遠處街市的模糊喧囂，那份“歸去”的念頭，卻前所未有的清晰和強烈起來。
激流勇退，見好即收。這是智慧，又何嘗不是一種自保？曆代功高震主者，能有幾人善終？即便他與皇帝有師徒之誼，信任非常，但帝王心術，深不可測。如今皇帝羽翼已豐，自己若長久占據權位，難保不會引來猜忌。與其等到那時，不如在自己尚能掌控局麵時，體麵地離開。
更何況，他與芸兒，都真心向往那“采菊東籬下，悠然見南山”的生活。
正沉思間，門外傳來內侍恭敬的聲音：“元輔大人，陛下宣召。”
林弈收斂心神，整理了一下衣冠，沉聲道：“臣遵旨。”
禦書房內，年輕的皇帝趙琰正站在一幅巨大的輿圖前，負手而立。他身姿挺拔，麵容俊朗，眉宇間已具帝王威儀，隻是看向林弈時，眼中仍帶著一絲不易察覺的敬重。
“先生來了。”趙琰轉過身，臉上露出笑容，指了指一旁的紫檀木椅，“坐。”
“謝陛下。”林弈依禮坐下。
趙琰並未立刻談及政務，而是走到窗邊，望著窗外盎然的春色，感慨道：“時光荏苒，轉眼又是一年春深。朕還記得，當年初登基時，麵對滿朝文武、堆積如山的奏章，心中是何等惶恐不安。若非先生在一旁悉心教導，穩定朝綱，革除弊政，斷無今日之局麵。”
“陛下天資聰穎，勤政愛民，此乃天下臣民之福。臣不過儘人臣本分，略儘綿力而已。”林弈謙遜道。
趙琰搖搖頭，轉過身，目光誠懇地看著林弈：“先生過謙了。新政能推行順利，邊疆能得安寧，內閣能有效運轉，皆賴先生之力。朕心中，始終感念先生。”他頓了頓，語氣微沉，“隻是，朕見先生近日似有倦色，可是政務太過繁重？”
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