宋正本的顧慮不無道理，楊勇的實力確實可怕；可劉黑闥的話也讓他心動——河北之地，他經營多年，豈能甘心臣服於他人？
竇建德端起茶杯，卻發現茶水已經涼了。
他望著窗外，洺州的街道上車水馬龍，百姓們安居樂業——這是他多年心血換來的成果，他實在不想因為收留宇文化及而毀於一旦。
可轉念一想，楊勇的野心絕不會止步於河南。
就算不收留宇文化及，河北與隋軍的衝突恐怕也在所難免。
與其被動挨打，不如早做準備，宇文化及的殘部，或許能成為一道緩衝。
“好了，你們都先退下吧。”竇建德擺了擺手，“此事容本王再想想。”
宋正本還想再說什麼，卻被竇建德製止了。
他隻能無奈地歎了口氣，與劉黑闥一同退了出去。
殿內隻剩下竇建德一人。
“收留，還是不收留？”竇建德喃喃自語，陷入了沉思。
窗外的陽光漸漸西斜，將他的影子拉得很長很長，如同他此刻糾結的心情。
他走到地圖前，手指從洺州劃過漳水，落在的位置。
那裡，仿佛能看到楊勇那雙銳利的眼睛，正盯著河北這塊肥肉。
而此時的楊勇已帶著房玄齡等人踏上返回洛陽的歸途。
馬車行駛在官道上，車輪碾過青石板路，發出規律的咯吱聲。
車窗外，田野裡的麥苗已抽出新綠，農人牽著耕牛在田埂上忙碌，遠處的村莊炊煙嫋嫋，一派生機勃勃的景象。
河南之地在楊勇的治理下，已漸漸恢複了往日的安寧。
“陛下，”房玄齡放下手中的卷宗，看著閉目養神的楊勇，輕聲道，“竇建德那邊傳來消息，司馬德戡已抵達洺州，宇文化及的殘部正屯駐在漳水北岸，看樣子是在等竇建德的答複。”
楊勇緩緩睜開眼，目光深邃如潭：“竇建德素有野心，卻又優柔寡斷。宇文化及雖是喪家之犬，但麾下尚有數千驍果軍，對竇建德而言，無異於一筆可觀的籌碼。他若不收留，便是將這股力量推向咱們；若收留，便等於與咱們撕破臉皮——無論如何選擇，他都繞不開與大隋的對決。”
房玄齡點頭道：“陛下明鑒。依臣之見，竇建德十有八九會收留宇文化及。此人經營河北多年，一直對河南虎視眈眈。如今咱們拿下瓦崗、魏縣，一統河南，已逼近河北邊境，他絕不會坐以待斃。”
“就讓他先得意幾日。”楊勇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“待咱們安定河南，整合兵力，便是揮師北上之時。不過眼下，洛陽才是重中之重。”
他掀開馬車窗簾，望著遠處巍峨的城池輪廓，眼中閃過一絲感慨。
自起兵以來，他南征北戰，洛陽雖一直是大隋的陪都，卻始終未能真正安定。
如今宇文化及潰敗，王世充就擒，天下格局已定，是時候將這座古都，重新推向曆史的中心了。
三日後，洛陽城外。
護城河的冰已消融，清澈的河水倒映著高大的城牆，城樓上的“隋”字大旗在春風中獵獵作響。
守城的士兵看到楊勇的儀仗，紛紛跪倒在地，山呼萬歲，聲音震徹雲霄。
馬車剛駛入城門，楊勇便聽到一陣熟悉的呼喚，他心中一動，掀簾望去——隻見城門內側的空地上，一群人正翹首以盼，為首的正是身著鳳袍的雲韻，她身旁站著一個身形挺拔的少年，正是太子楊儼。
不遠處，弟弟漢王楊諒也帶著妻兒在等候，臉上滿是激動。
“陛下！”雲韻快步上前，眼中泛起淚光，三個月未見，她清減了些，卻更顯端莊。