劉黑闥猛地拍案而起，虎目圓睜：“放肆！我夏王雄踞河北之地，豈容你一酸儒在此指手畫腳？宇文化及既來投奔，便是我夏國之人，要殺要剮，也得聽夏王旨意，還輪不到你等來發號施令！”
王珪神色不變，轉向竇建德：“夏王，宇文化及弑殺隋帝楊廣，乃天下公敵。夏王若留他，便是與天下為敵。陛下念及河北百姓無辜，不忍刀兵相加，才派臣前來交涉，望夏王明察。”
宋正本撫須道：“王大夫此言差矣。宇文化及雖有罪，卻已向我王投誠。春秋有雲：‘興滅國，繼絕世’，我王收留降人，正是仁義之舉。”
“仁義？”王珪冷笑一聲，“當年夏王在河間賑濟災民，百姓稱善，難道忘了隋帝楊廣雖有過，終究是大隋先帝？宇文化及弑君之時，何曾念及仁義？夏王庇護此獠，便是助紂為虐，河北百姓若知夏王收留弑君逆賊，又會如何看待？”
這話如同一記重錘，砸在竇建德心上。
自他治理河北以來，最看重“仁義”二字，王珪的話恰好戳中了他的軟肋。
孔德紹連忙打圓場：“王大夫遠道而來，一路辛苦，我王已備下薄宴，此事容後再議如何？”
竇建德表情淡漠，他擺了擺手：“不必了。”
他看向王珪，語氣凝重，“宇文化及既入我河北，投靠本王便是我夏國的人。大隋若要討逆，可自行出兵，夏國絕不交人。請王大夫回稟你們陛下，河北之地，刀兵入庫，馬放南山，若隋軍敢越界一步，我夏國上下，必誓死抵抗！”
王珪眼中閃過一絲失望，卻依舊保持著鎮定：“夏王既已決定，外臣自當回稟陛下。隻是夏王今日之語，還請三思，外臣告辭！”
“請！”
王珪離開夏王府時，夕陽正將洺州城染成一片金黃。
他回望那座簡陋的王府，心中暗歎——竇建德此人野心不小，河北之戰，怕是在所難免了。
“還是趕緊回去向陛下複命吧！”於是王珪帶人立即動身返回洛陽。
……
洛陽的暑氣愈發濃重，紫微殿內的冰鑒換了一輪又一輪，卻依舊驅散不了楊勇心頭的怒意。
“好賊子！竇建德竟敢如此放肆！”楊勇將王珪帶回的國書狠狠摔在案上，絹帛被撕裂一道口子，“朕本想給他一個機會，他卻把朕的好意當成驢肝肺！”
殿內鴉雀無聲，房玄齡、魏征、李靖、楊諒、虞世南、鄭善果等重臣垂首侍立，連呼吸都放輕了許多。
“陛下息怒！”房玄齡上前一步，“竇建德收留宇文化及，無非是想借其殘部壯大聲勢，同時試探我軍虛實。河北曆經竇建德幾年治理，民心穩固，糧草充足，不可貿然出兵。”
魏征也道：“是啊，陛下。河南剛剛平定，流民尚未完全安置，以工代賑的工程正在關鍵時期，此時北伐，恐勞民傷財。不如先派人安撫河南各郡，整頓軍備，待秋收之後，糧草充足，再圖河北不遲。”
李靖抱拳道：“臣附議。竇建德麾下劉黑闥、王伏寶皆是勇將，河北騎兵戰力不弱，若強行開戰，我軍怕是要付出不小的代價。不如先派細作潛入河北，打探軍情，知己知彼，方可百戰不殆，到那時再出兵也不遲。”
楊諒卻有些按捺不住：“陛下，竇建德如此囂張，若不給他點顏色看看，天下人還以為我大隋好欺負！臣願率軍三萬，直取洺州，定將宇文化及、竇建德一並擒來！”
楊勇這才稍稍止住了怒意，深吸了口氣，沉聲道：“河北並非瓦崗，竇建德深得民心，不可輕敵。”
他走到輿圖前，手指從洛陽劃過漳水，“朕並非不願出兵，隻是時機未到。”
他轉向眾人，語氣漸漸平靜：“第一，河南需要穩固。傳旨下去，以工代賑的範圍擴大到河南十二郡，凡參與工程者，除工錢外，額外獎勵每畝荒地三年免稅，務必讓流民安定下來。”
“第二，整軍備戰。李靖，你即刻返回黎陽，主持河北前線軍務，增修漳水南岸的堡壘，加緊訓練。”
“第三，輿論造勢。魏征，你負責撰寫檄文，揭露宇文化及弑君罪狀，斥責竇建德包庇逆賊，讓天下人皆知我軍北上乃正義之舉。”
“第四，聯絡河北。房玄齡，你派人與河北各郡縣的隋朝舊吏聯絡，許以高官厚祿，若竇建德麾下有人願獻城歸降，既往不咎，重重有賞。”
楊勇的聲音在殿內回蕩，條理清晰，擲地有聲。
眾臣原本懸著的心漸漸安定下來，看向楊勇的目光中充滿了敬佩。
“至於竇建德……”楊勇的指尖在洺州的位置重重一點，眼中閃過一絲銳光，“他想當這個‘仁義’的夏王，朕便讓他當下去。等朕秋收之後，糧草充足，民心安定，再親自率軍北上，看看他的‘仁義’，能不能擋得住朕的鐵騎與火槍！”
殿外的蟬鳴聲依舊聒噪，但此刻聽在眾臣耳中，卻仿佛變成了戰前的鼓點。
房玄齡等人齊聲領命：“臣等遵旨！”
夕陽透過紫微殿的窗欞，將楊勇的身影拉得很長。
他望著窗外沉沉的暮色，心中清楚——與竇建德的決戰，隻是時間問題。
河北的土地肥沃，民風彪悍，若能納入版圖，大隋的根基才能真正穩固。
而此刻的洺州，竇建德也正站在城樓上，望著南方的夜空。
那裡，洛陽的方向仿佛有一顆明亮的星辰，正散發著咄咄逼人的光芒。
竇建德喃喃自語道：“看來與大隋一戰不可避免了！得提前做些準備了！”
……
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