北方的夜風，帶著深秋的刺骨寒意，刮過荒蕪的原野。
竇建德伏在一匹搶來的普通戰馬上，那匹陪伴他多年的黑色駿馬早已不知倒斃在戰場的哪個角落。
他身上的玄甲沾滿泥汙血漬，多處破損，頭盔早已丟失，散亂的頭發被冷汗和血塊黏在額角臉頰。
他死死抓著韁繩，身體隨著馬匹的顛簸而搖晃，仿佛隨時會栽落下來。
身邊，隻剩下稀稀拉拉、垂頭喪氣的敗兵。
出發時的十二萬大軍，五萬鐵騎先鋒儘喪黎陽，此刻跟隨在他馬後的，滿打滿算，不足三萬之數。
而且這人數，還在以肉眼可見的速度減少。
黑暗是逃亡最好的掩護，卻也滋生了無儘的恐懼和絕望。
每當隊伍行進到岔路口、密林邊，或是經過某個殘破的村落，總有那麼幾個、十幾個身影，悄無聲息地脫離大隊，一頭紮進黑暗，消失得無影無蹤。
軍官們起初還會怒罵嗬斥，甚至揮刀砍倒幾個逃兵以儆效尤，但很快，連軍官自己也麻木了，隻是疲憊地驅趕著身下的坐騎，眼神空洞地望著前方無儘的黑暗。
“大王…喝口水吧…”宋正本的聲音嘶啞乾澀，他驅馬緊跟在竇建德身側，同樣狼狽不堪，文士袍的下擺被荊棘劃破成布條。
他費力地從馬鞍旁解下一個癟了大半的水囊，遞了過去。
竇建德恍若未聞，布滿血絲的雙眼直勾勾地盯著前方虛無的黑暗。
黎陽津那噩夢般的場景，如同附骨之蛆，在他腦海中反複重演：震耳欲聾的天雷炸響，衝鋒的騎兵如同被無形的鐮刀割倒的麥子；密集如雨的彈幕呼嘯而來，無論多麼堅固的鎧甲，多麼勇猛的戰士，都如同紙糊般被輕易洞穿；火光硝煙中，尉遲恭的鐵鞭、裴行儼的銀槍、還有那個少年將領冰冷的眼神……王伏寶、高開道、範願…一張張熟悉的麵孔在眼前倒下、碎裂、消失……最後是劉黑闥那不甘的怒吼，和他被拖走時如同死狗般的身影……
“噗——”一口滾燙的腥甜猛地湧上喉頭，竇建德再也壓製不住，身體劇烈一晃，一口鮮血噴濺在身前的馬鬃上，在月色下呈現出詭異的暗紫色。
“大王！”宋正本大驚失色，慌忙伸手去扶。
“彆碰我！”竇建德猛地甩開宋正本的手，聲音嘶啞破裂，帶著一種瀕死野獸般的絕望和暴戾。
他用手背狠狠擦去嘴角的血跡，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著全身的傷痛和那深入骨髓的挫敗感。
他牙齒咬得咯咯作響，眼神中充滿了無法理解的恐懼和怨毒，喃喃自語道：“火槍…火炮…楊勇…他…他到底從哪裡弄來的這些妖物？！為何天不助我，反助那無道昏君？賊老天瞎眼了不成？！”
悲憤、恐懼、不甘、還有那噬心蝕骨的巨大落差感，像毒蛇一樣啃噬著他的心臟。
僅僅一天前，他還意氣風發，躊躇滿誌，以為黎陽唾手可得，河南觸手可及，天下指日可待。
十二萬大軍，旌旗蔽日！
可轉眼間…轉眼間一切都化為了泡影！
雄圖霸業，仿佛成了天底下最大的笑話！
宋正本看著竇建德慘白如金紙的臉和嘴角未乾的血跡，憂心如焚，擔心地說道：“大王息怒！保重身體要緊啊！留得青山在，不怕沒柴燒！隻要回到洺州，我們尚有城池可守，尚有兵馬糧秣，未必沒有東山再起之日！楊勇此獠，不過是仗著奇技淫巧一時得逞！我軍此番敗在猝不及防，非戰之過啊！”
宋正本試圖安慰，但話語連他自己都覺得那麼的蒼白無力。