【山東，鄆城附近村落】
老農趙老漢蹲在田埂上，看著一隊隊隋軍士兵紀律嚴明地從官道上開過，並未騷擾農田，反而有軍官前來詢問附近是否有土匪流寇需要清剿，並按市價購買了些許糧草。
趙老漢對兒子感歎道：“娃啊，瞧見沒？這才是王師啊！當年朱粲那夥人過來，搶糧搶人，跟蝗蟲一樣！要是朝廷早點來，咱也不用提心吊膽那麼些年……看來，這好日子真要來了。”
他兒子卻有些擔憂：“爹，聽說又要打仗了，還是去南邊打，這糧草徭役……”
趙老漢敲了敲煙袋：“糊塗！打的是那些禍害人的軍閥頭子！打完才能真太平！朝廷買了咱的糧，給了錢，咱就安心種地，交皇糧，那也是本分！”
【黃家嶺，左才相地盤】
山寨附近的百姓則人心惶惶。
“聽說了嗎？朝廷天兵要打過來了！領兵的是那個黑臉煞神尉遲恭！”
“哎喲，那可怎麼辦？咱們會不會被當成土匪一起剿了？”
“怕啥？那啥報上不是說了嗎？隻誅首惡，脅從不問！咱們都是被左才相抓來逼來的，到時候官兵來了，咱就跪地求饒，說不定還能分點糧食回家呢！”
“可是……左大王要是逼著咱們上去擋箭怎麼辦……”
一種無聲的抵抗和離心情緒，在底層被裹挾的民眾和普通士卒中蔓延。
【曆陽，杜伏威軍寨】
一個杜伏威軍的老兵，擦拭著手中的長矛，對身邊的新兵嘀咕：“兄弟，聽說沒？北邊隋軍的火槍，幾百步外就能取人性命，連鐵甲都擋不住！朱粲二十萬人，半天就沒了……”
新兵臉色發白，強作鎮定：“怕……怕啥！咱們有大帥！還有長江天險！”
老兵嗤笑一聲：“天險？竇建德當初也有漳水天險呢！唉……但願大帥能有好辦法吧。這仗，感覺越來越難打了……”
【江都，酒樓】
幾個穿著體麵的商人模樣的男子在竊竊私語。
“咱們的大王還在宮裡飲酒作樂呢！真不知死活！”
“噓！小聲點！不過……聽說隋帝楊勇對商人還算不錯，洛陽那邊商業繁盛得很，《隋報》上都誇呢。”
“是啊，要是……要是真能換個太平年景，這生意也好做不是？總好過現在這般提心吊膽，層層盤剝。”
“再看看，再看看……彆站錯了隊。”
…………
【山東，蘇魯交界，黃家嶺外圍】
尉遲恭和程咬金率領的兩萬隋軍，如同一條玄黑色的鋼鐵洪流，裹挾著踏碎山河的氣勢，終於兵臨黃家嶺下。
大軍並未急於進攻，而是依據地勢，有條不紊地展開陣型。
中軍處，尉遲恭立馬於一處高坡，虯髯怒張，鐵盔下的雙眼銳利如鷹，掃視著前方連綿起伏、地勢險峻的山嶺。
黃家嶺並非孤峰，而是由數座山頭連綿而成，植被茂密，怪石嶙峋，僅有幾條蜿蜒崎嶇的小路通往山頂寨堡，易守難攻之名，確非虛傳。
“呸！左才相這廝，倒是會挑地方！”