【曆陽，杜伏威軍寨】
當左才相、王薄一行人衣衫襤褸、灰頭土臉地逃到曆陽，見到杜伏威和輔公祏時，那股淒慘狼狽的模樣，讓杜伏威都吃了一驚。
“左公……何以至此？”杜伏威看著眼前這個昔日也曾稱雄一方、如今卻如同乞丐般的博山公，心中五味雜陳。
左才相撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下：“杜大帥！還請救我等性命啊！隋軍……隋軍太厲害了！他們的火器太凶猛了，根本不是人力能擋！我黃家嶺幾萬兒郎……頃刻間就……就完了！求大帥收留，我左才相不才，願在您帳下效犬馬之勞，共抗隋軍！”
王薄也在一旁磕頭如搗蒜，連聲稱是。
杜伏威與輔公祏對視一眼，都從對方眼中看到了深深的凝重和一絲不易察覺的警惕。
他們雖然預料到左才相擋不住隋軍，卻沒想到敗得如此之快，如此之慘！
這無疑證實了隋軍戰鬥力的恐怖。
杜伏威心中迅速盤算：收留左才相，固然能增加一些兵力，但也意味著徹底與隋軍對立，再無轉圜餘地。而且，左才相此人，並非甘居人下之輩，日後恐生事端。
但若是不收，又恐寒了其他觀望勢力的心，顯得自己怕了隋軍。
最終，他決定先穩住左才相。
杜伏威上前扶起左才相，故作豪爽道：“左公何必行此大禮！你我皆是江淮豪傑，理當同舟共濟！隋軍雖強，但我江淮子弟亦非弱者！左公且安心在曆陽住下，從長計議！來人帶左公他們下去休息。”
他安排人帶左才相等人下去休息、治傷。
待左才相離開後，輔公祏立刻低聲道：“大哥，左才相新敗，其部已散，收留他，恐引來隋軍兵鋒直指我曆陽啊！”
杜伏威麵色陰沉，點了點頭：“我知道。但此刻不能趕他走。隋軍此舉，殺雞儆猴，意在震懾我等。接下來，李靖的矛頭，必然會對準我們或者李子通。傳令下去，加緊備戰！多派探馬，嚴密監視隋軍動向！同時……派人去江都，看看李子通那廝有何反應！”
他的心中，充滿了前所未有的壓力。
隋軍這隻猛虎，已經亮出了獠牙，並且發出一擊致命，乾脆利落的解決了左才相。
江淮的天，真的要變了。
【江都，吳帝皇宮】
李子通晚些才收到黃家嶺被隋軍攻破、左才相狼狽南逃的消息。
此時的他，正在宮中飲酒作樂。
他先是愣了一下，隨即發出一陣狂笑：“哈哈哈！左才相那個廢物！果然不堪一擊！也好，省得朕日後動手收拾他！”
殿下群臣紛紛附和，諛詞如潮。
“陛下洪福齊天！隋軍替陛下掃除一患！”
“左才相算什麼東西，也配與陛下並列？”
“我大吳有長江天險，固若金湯，隋軍敢來，定叫他有來無回！”
然而，在一片阿諛聲中，幾個稍稍清醒的將領卻麵露憂色。
一名老將出列，小心翼翼地道：“陛下，左才相雖弱，然其據險而守，竟半日即告破……隋軍之銳，不可不防啊。是否……加強沿江防務，並與杜伏威、沈法興等處聯絡，共商對策？”
李子通醉眼惺忪地瞥了那老將一眼，不屑地揮揮手：“愛卿多慮了！朕有雄兵二十萬，戰船千艘，豈是左才相那等草寇可比？長江天塹，豈是幾條破船能渡？至於杜伏威、沈法興……哼，朕乃真命天子，何須與那些草頭王聯合？退下！”
“是老臣多慮了，陛下！”
那老將張了張嘴，見李子通已露不悅之色，隻得暗歎一聲，退回了班列。
狂歡繼續，但一種無形的恐慌，卻已如同殿外漸起的江風，悄然滲入了一些人的心中。
【吳興，沈法興府邸】
沈法興得到消息後，獨自在書房中坐了很久。
他麵前攤開著那份《隋報》和關於黃家嶺戰事的簡報。
“半日……僅僅半日……”他喃喃自語，額角滲出了冷汗。
左才相的覆滅，徹底打破了他最後一絲僥幸心理。隋軍的戰鬥力，遠超他的想象。
“看來……是必須做出抉擇的時候了。”
他站起身，走到窗前，望著窗外熟悉的吳興景色，眼中充滿了掙紮和無奈。
是戰？是降？還是……另尋出路？
【皖南，汪華府邸】
汪華召集族老和心腹，再次商議。
“左才相敗亡，諸位都已知曉。隋軍兵鋒之盛，已毋庸置疑。我部偏安一隅，實力遠不及杜、李，更無法與朝廷抗衡。為皖南百姓計，本王意已決，遣使密赴洛陽或鄆城李靖大營，表達歸順之意，爭取最優條件。”汪華的聲音沉重而堅定。
這一次，反對的聲音少了很多。
現實的威脅，讓大多數人都意識到了生存的嚴峻。
【海陵，臧君相營地】
臧君相得知消息後，立刻加緊了與羅藝秘密使者的接觸。
“告訴羅將軍，隻要答應我的條件，我臧君相願效忠朝廷！隻求朝廷能保全我部將士性命，給將士們一條活路！”
他的態度變得前所未有的積極和明確。
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