盛大的慶功宴在賓主儘歡、一片頌聖聲中緩緩落下帷幕。
絲竹漸歇，舞姬退場，文武百官與功勳將領們帶著酒意與榮耀，在三兩成群的低語與道賀聲中，陸續退出了燈火輝煌的太極殿。
殿外，夜色深沉，寒氣凜冽，但每個人的心頭卻仍是火熱的。
楊勇在近侍的簇擁下，回到了溫暖而肅靜的禦書房。
炭盆中的銀骨炭燒得正旺，發出細微的劈啪聲，驅散了冬夜的寒意，也仿佛將外間的喧囂與榮光隔絕開來，隻留下一室沉靜。
他並未立刻換上便服，依舊穿著那身彰顯帝王威嚴的常服，隻是卸下了沉重的冕冠，坐在鋪著明黃軟緞的龍椅上。
指尖輕輕揉著因飲酒和興奮而略微發脹的太陽穴。
然而，他的眼神卻依舊清明銳利，不見絲毫醉意。
“宣蘇威、房玄齡、魏征、王珪。”楊勇的聲音在安靜的禦書房內響起，平靜卻帶著不容置疑的穿透力。
“是，陛下。”近侍領命，悄無聲息地退了出去。
不多時，禮部尚書蘇威，以及尚書、中書、門下三省長官房玄齡、魏征、王珪四人，便整理衣冠，魚貫而入。
他們臉上同樣帶著宴席後的微醺，但更多的則是處理政務時的專注與審慎。
“臣等參見陛下。”四人齊聲行禮。
楊勇擺了擺手：“平身，四位卿家，不必多禮。來人，給四位大人賜座。”
“謝陛下！”
等四人坐好，楊勇的目光首先落在禮部尚書蘇威身上，“蘇愛卿，沈法興、杜伏威等歸順之人，今夜宿處可都安排妥當了？他們的住處是否準備妥當？”
蘇威顯然早有準備，聞言立刻上前一步，花白的須發在燭光下微微顫動。
他的臉上帶著一種老臣特有的精明與穩妥，躬身回道：“回陛下，一切均已安排妥當，請陛下放心。依照舊例和陛下先前指示，鴻臚寺下屬典客署已在四方館內辟出獨立院落，一應起居用度皆按規製上等供給，絕無怠慢。沈法興、汪華、杜伏威等人及其少數隨從家眷，今夜便可下榻那裡，暫作休整。”
他頓了頓，抬眼看了看皇帝的臉色，見其並無不悅，才繼續帶著一絲恰到好處的笑容補充道：“待到明日，典客署便會派專人，領著他們去往洛陽城南新擴建的‘清化坊’彆墅區。陛下仁德，工部按照陛下您的要求在那裡為他們預備好了宅邸，一應家具擺設、仆役婢女，皆已配置齊全，隻待主人入住。定會讓彼等感受到陛下天恩浩蕩，朝廷優待功臣之誠意。”
楊勇微微頷首，臉上露出一絲不易察覺的滿意神色。
但語氣卻依舊淡然，仿佛隻是在陳述一個既定事實：“嗯，如此便好。他們既然選擇了歸降我大隋，那麼天下人的眼睛便都在看著朕，看著朝廷是如何對待他們的。朕，可不想在天下人麵前，失了信義。厚待他們，既是朕的承諾，亦是做給那些尚在觀望之人看的。”
他的聲音不高，卻帶著一種帝王特有的、權衡利弊後的冷靜與深遠。
房玄齡接口道：“陛下聖明。此番安置，正可向天下昭示陛下海納百川之胸襟與言出必踐之信義。江淮新定，南方未附之地尚多，若有此例在前，必能使諸多心存猶豫者，打消顧慮，望風歸順。”
魏征也肅然道：“陛下以誠待人，彼等若然心懷感激，自當安分守己，頤養天年；若仍有異心，則天下共棄之，朝廷再行處置，亦占儘道理，無人能置喙。”
王珪點頭稱是。
楊勇笑著說道：“正是如此！諸位愛卿也辛苦了，今日便到此為止，都早些回去歇息吧。明日還有諸多善後事宜需諸位操勞。”
“臣等告退，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”蘇威、房玄齡四人齊齊躬身，緩步退出了禦書房，細碎的腳步聲漸漸消失在殿外的長廊儘頭。
禦書房內重新恢複了寂靜。
楊勇獨自坐在龍椅上，望著跳動的燭火，深邃的目光仿佛穿透了牆壁，落在了那座為歸降者們準備的、名為“清化坊”的彆墅區。
那裡，既是榮華富貴的賞賜，又何嘗不是一道讓人欲罷不能的牢籠？
他嘴角勾起一抹極淡的弧度。
恩威並施，方是禦下之道。
…………
與皇宮的恢宏和宴會的喧囂相比，坐落於皇城東南隅的四方館，雖也燈火通明，陳設精雅，卻自有一股難以言喻的壓抑和沉寂。
館內專門劃出的院落裡，沈法興、汪華、杜伏威、輔公祏、左才相、王薄等人，各自被引至不同的房間。
儘管典客署的官員態度恭敬，房間內暖爐燒得正旺，錦被軟枕一應俱全，甚至案幾上還擺放著時鮮果品和醒酒湯，但這些人卻大多毫無睡意。
沈法興卸下了那身赴宴的錦袍，隻著中衣，在鋪著厚厚地毯的房間內來回踱步。
柔軟的地毯吸收了腳步聲，卻吸收不了他心中的紛亂。
窗外是陌生的洛陽夜空，星辰寥落，與記憶中吳興的夜空似乎並無不同，卻又感覺截然不同。
“歸命侯……散騎常侍……也罷……也罷……”
他低聲重複著白日裡得到的封賞，臉上並無多少喜色，反而帶著一絲苦澀的自嘲。
名號再好聽，也不過是籠中鳥的鍍金架子罷了。
交出了經營多年的吳興，交出了生殺予奪的權力，換來了這洛陽城的華宅虛銜，和那區區兩百人的衛隊……
值嗎？
他想起宴會上隋帝楊勇那看似溫和卻深不見底的眼神，想起洛陽百姓那發自內心的狂熱歡呼，想起李靖、尉遲恭那些文臣武將身上散發出的銳氣與自信……
一種前所未有的無力感和隱約的後怕攫住了他。
若當初自己選擇如李子通那般頑抗到底，隻怕如今……早已身首異處了吧？
能得善終，保全家小，似乎……已是亂世梟雄最好的結局了。
他長歎一聲，終於停下了腳步，走到窗邊，望著皇宮的方向，目光複雜難明。
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