“齒輪哨站”的名字，源於其獨特的外形。它並非建立在星辰碎片上，而是由無數大小不一、緩緩轉動的暗金屬齒輪結構，以一種違背常理的方式，緊密咬合、懸浮於一片相對穩定的虛空之中。這些齒輪並非裝飾，其表麵銘刻著複雜的符文，每一次轉動都引動著周遭規則的細微調整，維持著這片人造區域的穩定與隱蔽。
整個哨站散發著一種冰冷、精密、毫無生氣的秩序感，與荒原的混亂形成鮮明對比，卻又與沉星崖那種充滿生機的和諧秩序截然不同。這裡的秩序，是機械的、強製的、排他的。
沈流石手持那枚齒輪令牌，剛靠近哨站外圍，一道無形的規則力場便掃過他的身體，令牌微微發燙，力場隨即開啟一個僅容一人通過的入口。
踏入哨站內部，光線驟然變得恒定而蒼白，空氣乾燥，帶著一股金屬與靈能混合的奇特氣味。腳下是打磨光滑的金屬地板，牆壁由無數緩慢移動的齒輪板塊構成，發出低沉而規律的嗡鳴。通道錯綜複雜，如同迷宮，沒有任何指示標識，但沈流石能感覺到，手中的令牌正散發著微弱的引導波動，指引著他前進的方向。
他沒有遇到任何活人守衛，取而代之的是一些懸浮在半空、外形如同簡化齒輪、散發著冰冷探測波動的“靈能之眼”。這些造物無聲地掃描著每一個進入者，記錄著他們的靈力波動、生命體征乃至規則簽名。
沈流石坦然前行，並未刻意隱藏那縷秩序道韻，反而稍稍釋放出一絲，如同在遞交一份無形的“簡曆”。他能感覺到，暗處有不止一道強大的神識鎖定著自己，帶著審視與評估，但並未立刻采取行動。
跟隨令牌的指引，他來到一個空曠的圓形大廳。大廳中央，懸浮著一個由無數細小光符構成的複雜立體界麵。界麵前，站著一名修士。
此人穿著一身筆挺的、沒有任何標識的暗灰色製服，身姿挺拔，麵容僵硬，眼神如同他身後的光符界麵一般，缺乏情感波動。他的修為在金丹中期，但氣息凝練而統一，顯然是經過某種標準化訓練或改造的結果。
“姓名。”灰衣修士開口，聲音平直，沒有任何起伏，如同機器發聲。
“沈石。”沈流石報出一個早已準備好的化名，去掉了中間關鍵的“流”字。這是一個試探，看看對方對“沈”這個姓氏的反應程度。
灰衣修士沒有任何表示，他麵前的光符界麵快速閃爍了一下。
“來源。”
“散修，遊曆至此。”
“能力特長。”
“略通規則梳理與淨化之法。”沈流石刻意說得模糊。
光符界麵再次閃爍，似乎在核對或記錄信息。
“出示引薦信物。”
沈流石將齒輪令牌遞了過去。灰衣修士接過，將其按在光符界麵的一個凹槽處。界麵光芒大盛，無數數據流飛速滾動。
片刻後，光芒收斂。灰衣修士將令牌遞還給沈流石，依舊是那副冰冷的腔調：“身份已驗證。引薦人：金不換。評定：具備潛在價值，風險等級：待觀察。”
他抬手在光符界麵上一點，一道光束投射到沈流石麵前，凝聚成一份由靈光構成的、條款繁多的契約文書。
“此為‘秘寶閣外圍協作人員臨時契約’。”灰衣修士毫無感情地解釋，“簽署此契約，你將獲得臨時權限，可在指定區域活動，並接取相應等級的任務。契約期間，需遵守閣內一切規章，任務所得，按比例分成。違約者，將受到規則層麵的嚴厲懲戒。”
沈流石快速掃過契約內容。條款看似公平，實則充滿了單方麵的約束和模糊的懲罰描述，尤其是那句“規則層麵的嚴厲懲戒”，充滿了不容置疑的威脅意味。這更像是一份賣身契。
他沒有猶豫，指尖逼出一縷靈力，在契約末尾留下了“沈石”的靈紋印記。契約化作兩道流光，一道沒入他的令牌，一道回歸光符界麵。
“契約成立。”灰衣修士似乎完成了一項例行公事，語氣沒有任何變化，“你的臨時權限已開通。可前往‘任務大廳’接取任務，或前往‘休息區’等待分配。禁止進入標有紅色齒輪標記的區域。違者，格殺勿論。”
他抬手一指，側麵牆壁上一排齒輪滑動，露出了一條新的通道。
“提醒：你之前涉及的‘巨顱洞事件’，已記錄在案。此次吸納你入閣，本身即是對你能力的認可，亦是對過往的寬恕。望你好自為之，以任務表現證明你的價值。”
說完，灰衣修士便不再理會沈流石，轉身麵向光符界麵，繼續他冰冷的工作。
沈流石握著微微發熱的令牌，看了一眼那新出現的通道，邁步走了進去。
通道儘頭，是一個更加廣闊的空間。這裡人來人往，大多是像他一樣穿著各異、氣息駁雜的“外圍協作人員”。他們或聚集在中央一麵巨大的、不斷刷新著任務信息的光幕前，或三三兩兩低聲交談，眼神中大多帶著警惕、貪婪或麻木。
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空氣中彌漫著一種緊張的功利氣息。
沈流石的到來，吸引了一些目光。他那絲獨特的秩序道韻，在這裡依然顯眼。但更多的人隻是瞥了他一眼，便不再關注，似乎早已習慣了各種奇人異士的出現。
他走到任務光幕前，抬頭瀏覽。