“種子方舟”的內部，並非冰冷的金屬艙室，而是一片生機盎然的小型世界。柔和的人造光源模擬著恒星的光芒，滋養著繁茂的、形態奇異的植物。空氣清新，帶著泥土與花葉的芬芳，與外界墳場的死寂形成了極致反差。許多植物散發著微弱的靈光，顯然並非凡品。
聯合艦隊的幸存者們被引導至一片開闊的、如同草原般的區域暫時安頓。他們貪婪地呼吸著這充滿生機的空氣，感受著腳下柔軟的土地，許多人癱倒在地，淚水無聲滑落。這是離開厚土界後，第一次感受到的安全與寧靜。
方舟的“意識”，或者說其核心控製係統，以一種溫和的、如同古樹低語般的方式，與守墓人、歐幾裡得以及意識清醒過來的沈流石進行著交流。
“吾名‘艾拉’，此艘‘森之夢’方舟的引導靈。”那意念溫和而蒼老，帶著歲月沉澱的智慧，“感謝你們，生命的同行者，是你們純淨的生命共鳴，驅散了那些以絕望為食的穢物，喚醒了吾之長眠。”
“艾拉閣下，感謝您的庇護。”守墓人代表聯盟致謝，“我們是厚土界與放逐者的遺民，正在躲避肅正議會的追殺。”
“肅正……議會……”艾拉的意念中透出深深的悲傷與一絲不易察覺的恐懼，“吾之文明，‘播種者’，便是亡於其手。他們無法容忍我們在荒蕪星域播撒‘非標準模板’的生命形態，視之為對‘純粹秩序’的汙染……漫長的逃亡中，同伴逐一隕落，‘森之夢’是最後一艘，能量近乎枯竭，隻能在此沉眠，等待渺茫的生機……”
通過艾拉的敘述，一段塵封的悲壯曆史展現在眾人麵前。播種者文明並非戰鬥種族，他們熱愛生命，致力於宇宙的綠化與生物多樣性的擴展，卻因此觸犯了肅正議會最核心的禁忌。
“你們的到來，尤其是你，年輕的同行者，”艾拉的意念轉向沈流石，“你身上帶著‘終結’與‘新生’交織的氣息，還有……那些‘編織者’留下的痕跡。你很不尋常。”
沈流石微微頷首，沒有過多解釋自身情況，而是問出了最關鍵的問題：“艾拉閣下，此地雖能暫時躲避，但肅正議會的追蹤能力超乎想象。我們需儘快恢複力量，尋找長久之計。方舟……或者這片殘骸區，是否有可利用的資源，或者……其他的出路？”
艾拉沉默了片刻，似乎在調取古老的數據。
“資源……‘森之夢’自身的生態循環係統可提供基本的生存保障，但能源核心受損，無法支撐長途躍遷。至於這片‘漂流殘骸帶’……”艾拉的意念變得有些凝重，“它曾是數個紀元以來，反抗肅正議會的文明聯軍最終覆滅之地，也是議會傾倒‘不合格品’的垃圾場。這裡確實埋藏著一些古老的力量與知識，但也伴隨著極大的危險。”
“除了‘吞噬者’，還有什麼？”守墓人追問。
“最危險的，並非那些遊蕩的掠食者，而是某些……文明消亡時留下的‘遺產’。”艾拉緩緩道，“一些極度危險的科技造物，失控的法則武器，甚至是……被封印的、文明最後的‘怨念集合體’。它們有些依舊在運轉，有些則在等待重見天日的機會。”
“此外，這片空域本身，也並非自然形成。它的核心，據說沉睡著一具‘噬星者’的遺骸。”
“噬星者？”沈流石眉頭微蹙。
“一種誕生於宇宙暗麵、以星辰核心為食的古老虛空巨獸。其存在本身，便是對物理規則的嘲弄。傳說，最後一頭噬星者被肅正議會以巨大代價擊殺，其屍骸被棄置於此，用以‘鎮壓’這片空域中過於活躍的規則亂流和那些不散的文明怨念。”
以恐怖，鎮壓恐怖。
“如果能……接近那具遺骸呢？”沈流石腦中閃過一個大膽的念頭。噬星者，以星辰為食，其屍骸中是否蘊含著難以想象的、近乎本源的宇宙能量？若能加以利用……
“不可！”艾拉的意念立刻傳來強烈的警告，“噬星者雖死，其屍骸依舊散發著恐怖的‘吞噬’力場，靠近者會被抽乾一切能量與生機，連規則都會被扭曲、吸收！那是絕對的禁區！昔日曾有不信邪的劫掠者試圖靠近，最終連人帶船都化為了那屍骸周圍漂浮的塵埃的一部分！”
希望似乎再次被堵死。
然而，沈流石卻低頭看向自己的手掌，感受著體內那些由萬維網“編織者”留下的“信息錨點”，以及泥丸宮中那枚與“歸墟”息息相關的石珠。
歸墟，是終極的“無”，是連存在本身都能抹去的寂滅。
噬星者的“吞噬”，是極致的“有”，是掠奪一切、歸於自身的貪婪。
二者在本質上，似乎處於某種對立的兩極。
“艾拉閣下，能否提供噬星者遺骸的精確坐標，以及其力場的具體數據？”沈流石抬起頭，眼中閃爍著思索的光芒。
“沈行者，你……”守墓人麵露憂色。
“我隻是想研究一下。”沈流石平靜地說，“或許，極致的‘吞噬’，與極致的‘歸墟’之間，能找到某種……平衡點，或者，相互抵消的可能。”
他需要力量，需要快速恢複並超越以往的力量，來應對即將到來的“清算”。常規手段已經無效，唯有行險，搏那一線生機。這片文明的墳場，危機四伏，但也可能藏著打破僵局的鑰匙。
艾拉的意念沉默了很久，似乎在評估沈流石這個瘋狂想法的可行性，或者說，是在計算他成功的概率。
最終，一道包含著坐標與複雜力場模型的信息流，傳遞到了沈流石的意識中。
“數據已傳送。年輕的同行者，你的道路充滿未知與危險……但或許，這正是打破‘肅正’循環所必需的變數。”艾拉的意念帶著一絲期待與更深的憂慮，“‘森之夢’會儘可能為你們提供支持，但前往核心區域，隻能靠你們自己。”
沈流石接收著那龐大而複雜的信息，感受著其中描述的、那足以讓星辰黯淡的恐怖吞噬力場，非但沒有畏懼，眼中反而燃起了挑戰的火焰。
他轉向守墓人與歐幾裡得：“我需要一間絕對安靜的閉關室，以及……聯盟所有關於能量轉化與規則對抗的資料支持。”
新的挑戰，已然來臨。在這生命方舟提供的短暫庇護下，沈流石將要麵對的，是比肅正議會更加古老、更加本源的……宇宙之暗。
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