擺脫“清道夫”的圍獵後，“希望方舟”並未立刻進行長程躍遷。連續的激戰與高負荷運轉，使得方舟能量儲備亮起紅燈，那初生的規則驅動奇點也需要時間在實戰後進一步穩定。沈流石決定，在抵達“遺落回廊”前，必須進行一次謹慎的能源補充。
歐幾裡得與邏輯核心根據星圖與逆熵網絡提供的零星數據，篩選出一個相對理想的臨時停泊點——一片位於兩個微弱秩序監測區夾縫中的、被稱為“塵埃之海”的小型星雲殘骸區。這裡規則環境複雜，充斥著惰性能量塵埃與破碎的規則碎片，能有效乾擾常規探測，且據逆熵標記，可能存在小型的、未被“秩序側”完全掌控的原始能量礦脈。
方舟悄無聲息地滑入這片由灰褐色塵埃與冰冷碎石構成的廣袤區域，如同潛行的巨鯨沒入深海的沙床。艦體表麵的信息迷彩調整為與環境近乎一致的黯淡色調，規則驅動奇點的波動也被壓製到最低，僅維持著最基本的維生與隱匿係統運行。
沈流石的規則之軀立於艦橋，感知如同水銀瀉地，與方舟的探測陣列融為一體，細致地掃描著周圍的塵埃雲。他如今的狀態極為奇異，意識仿佛分成了兩個層麵：表層冷靜地處理著外界信息，指揮著方舟行動；深層則持續沉浸在消化星雲遺澤、鞏固新生道域的玄妙境界中，對規則的感知與駕馭能力每時每刻都在提升。
洛蘭則專注於協調方舟內部。融合了械靈族技術與燈塔生命網絡的新生體係，雖潛力巨大，卻也存在著諸多需要磨合之處。她引導著雙方成員，從能量回路的接駁到生活區的分配，從信息交互協議的統一到危機應對預案的協同，一點點地將這艘承載著兩個文明希望的方舟，打造成一個更加緊密的有機整體。
守墓人負責外圍警戒，他的靈體與方舟的深層規則感應器相連，監控著任何可能穿透塵埃屏蔽的異常波動。歐幾裡得與邏輯核心則全力分析著探測數據，試圖定位那可能存在的能量礦脈。
“檢測到前方0.3光分處，有微弱但穩定的規則凝聚反應。”數小時後，邏輯核心傳來消息，“能量特征分析……符合‘惰性能量結晶’礦脈描述，純度中等，儲量初步估算可補充我方能源儲備的35。”
這是一個好消息。35的能源，足以支撐他們抵達“遺落回廊”並進行初步探索。
“派遣‘采集者’單元，由‘巡林客’小隊護航，執行采集任務。”沈流石下令。他口中的“采集者”是械靈族提供的自動化采礦機器人，“巡林客”則是由燈塔成員中擅長潛行與環境適應的好手組成的小型護衛隊。
數艘小型工程艇如同靈活的遊魚，從方舟腹部的艙門悄然滑出，沒入濃厚的塵埃雲中。一切似乎都在按計劃進行。
然而，就在采集作業進行到一半時，守墓人突然發出了警示：
“偵測到非自然規則擾動！來源……並非外部，而是來自‘塵埃之海’深處！有東西……被我們的活動驚動了！”
幾乎同時，負責護航的“巡林客”小隊隊長也傳來了緊急通訊，聲音帶著壓抑的驚懼：
“報告！采集點附近發現……生物活動跡象！不是機械體，是……活物！它們從塵埃和岩石裡鑽出來了！形態……無法識彆！攻擊性極強！”
通訊畫麵一陣晃動，傳輸來的影像碎片顯示，在礦脈附近的塵埃中，驟然湧出了大量形態詭異的生物！它們通體呈暗灰色，與周圍環境融為一體，身體仿佛由流動的塵埃和固態岩石拚接而成，沒有固定的五官，隻有不斷開合、閃爍著危險紅光的能量裂口。它們移動迅捷，無視常規物理攻擊，並能從體內噴射出高度凝聚的、帶有強烈腐蝕性與規則乾擾特性的塵埃射流！
“‘塵魔’……”邏輯核心迅速調取數據庫，找到了匹配信息，“‘塵埃之海’原生規則生物，以惰性能量結晶為食，對闖入其領地的活動能量源極度敏感，具備一定規則汙染能力。記錄顯示，它們通常是……群居。”
仿佛為了印證它的判斷，探測陣列顯示，以采集點為中心，方圓數光秒內的塵埃雲都開始劇烈翻騰，無數代表“塵魔”的生命信號如同被點燃的烽火，接連亮起！它們正從四麵八方向著采集點，以及作為明顯能量源的“希望方舟”包圍而來！
他們闖入了一個沉睡巢穴的中心！
“中止采集！所有單位立刻撤回！”沈流石果斷下令。為了這點能源與一群難纏的規則生物死鬥，得不償失。
工程艇與“巡林客”小隊立刻放棄采集，全力向方舟撤退。然而，“塵魔”的速度遠超預期，它們如同灰色的潮水，瞬間淹沒了撤退路線，將幾艘速度稍慢的工程艇死死纏住，腐蝕性的塵埃射流不斷衝擊著它們的護盾。
更糟糕的是，方舟本身也成為了目標！大量的“塵魔”如同附骨之疽，開始撞擊、攀附方舟的外殼，它們那帶有規則汙染的攻擊，讓信息迷彩係統負載急劇升高，艦體內部甚至傳來了結構受壓的細微警報！
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“啟動防禦性規則脈衝！”沈流石意識連接規則驅動奇點。一道低強度的、蘊含歸墟寂滅意蘊的規則波紋以方舟為中心擴散開來。
波紋所過之處，攀附的“塵魔”如同被狂風吹散的沙堡，瞬間崩解成最基礎的塵埃顆粒。然而，後麵的“塵魔”立刻補上，仿佛無窮無儘。
“這樣下去會被耗死在這裡！”洛蘭看著能量儲備因持續釋放規則脈衝而緩慢下降，焦急道。
沈流石目光沉靜，感知著“塵魔”的攻擊模式與能量流動。他發現，這些生物的攻擊雖然凶猛，但其能量核心似乎與它們吞噬的“惰性能量結晶”同源，結構並不穩定……
一個念頭閃過。
他改變了規則脈衝的頻率與屬性，不再蘊含寂滅，而是轉換為一種極其細微的、模擬“惰性能量結晶”自然散發波動的誘導信號，同時，夾雜了一絲源自“悖論之種”的、能夠引動能量結構自我衝突的混沌編碼。
這一次，規則脈衝掃過，效果截然不同。
那些正瘋狂攻擊的“塵魔”，動作猛地一滯，它們那簡單的意識似乎被那“誘導信號”所吸引，又因那“混沌編碼”而陷入了混亂。一些“塵魔”開始停止攻擊，茫然地原地打轉；一些則開始互相攻擊，吞噬對方體內的能量核心；更有甚者，其體內的能量結構因混沌編碼而變得極不穩定，猛地自我引爆，化作一團團膨脹的塵埃雲！
混亂，如同瘟疫般在“塵魔”群中蔓延開來。
趁此機會，剩餘的工程艇與“巡林客”小隊順利撤回方舟。沈流石立刻下令引擎啟動，方舟爆發出強勁的動力，強行撞開一條通路，衝出了“塵埃之海”的包圍圈。
將那些依舊陷入內亂與混亂的“塵魔”甩在身後，方舟再次駛入相對安全的虛空。
“能源補充計劃失敗。”邏輯核心彙報結果，帶著一絲電子音特有的冷靜。
“但我們對規則的運用，又多了一份理解。”沈流石看著舷窗外逐漸遠去的灰色星雲，淡淡道，“無論是秩序側，還是這宇宙本身的險惡，都無法用單一的方式去應對。”
他轉向洛蘭與守墓人：“調整航向，目標不變，‘遺落回廊’。能源問題……路上再想辦法。”
希望方舟再次啟程，帶著此次遭遇的教訓與收獲，向著那片傳說中可能藏著古老秘密與一線生機的“遺落回廊”，繼續它那布滿荊棘與未知的深空遠航。而所有人都明白，方才的“塵魔”或許隻是開胃小菜，真正的挑戰，恐怕就在那“遺落”之名所暗示的，被時光與秩序共同遺忘的角落之中。
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