唐門探子昨夜已傳回暗查結果：觀星台西側暗室藏於祭台地宮下方，需玄鐵鑰匙開啟；更危急的是，發現的炸藥已確認埋在母蟲穴周圍，按“三步一雷”分布；陳阿寶的護賬符經金線蓮膏滋養，裂紋淡化，僅餘一道淺痕；冷千絕的副將也已將“炸藥預警”傳往北漠，隻是冷旗主為趕時間，暫未繞行，計劃突破埋伏後再處理。
破廟的殘垣斷壁間，第三根牛油大燭已燃至中段，昏黃的光暈在四壁投下搖曳不定、龐雜扭曲的暗影，如同眾人心頭驅之不散的陰霾。燈花結了厚厚一層，在寂靜中偶爾爆開細微的"劈啪"聲響，油芯子"滋滋"地舔著粗陶燈盞的邊緣，將那點可憐的光熱，勉力傾瀉在中央以碎石、木屑臨時堆砌的沙盤之上。這廟宇乃前朝驛站改建，昔日香火早已散儘，隻餘半截泥胎神像孤零零立在角落，蛛網與經年的灰塵為其披上了一件襤褸的灰紗，神像麵容模糊，唯有一雙空洞的眼窩，默然注視著這群在絕境中籌謀的江湖客。
陸九章蹲踞於沙盤前，身形在燭光下拉出一道緊繃的剪影。他指尖捏著一顆尤為醒目的青黑色石子，正死死壓在標識著"觀星台"正門的位置那裡，被清虛道長用摻了朱砂的紅粉畫了一個刺目的圓圈，旁邊以蠅頭小楷標注著"蝕骨瘴"三字，字跡殷紅，宛如一道剛剛凝結的血痕。
"正門這道瘴氣，是魏國忠精心布下的"死局陷阱"，"陸九章抬起頭，連日奔波與殫精竭慮，讓他眼下泛著淡淡的青黑，青布勁裝的袖口不慎沾上了一小塊凝固的燈油，他卻渾然未覺，聲音沉穩卻透著化不開的凝重，"依魯長老探得的情報，丐幫弟子若強行硬闖，折損至少三成。這還未將中層禁軍那些訓練有素、手持玄鐵重盾的盾陣計算在內。我們如今攏共能調動的人手，不過四百有餘，三成便是一百二十條性命，相當於將快刀門此番前來的弟兄全數填進去。這般犧牲太過沉重，無論如何也不能如此行事。"
一旁的魯尺長老聞言，手中鐵杖猛地往地上一頓，"咚"的一聲悶響，震得沙盤內的石子簌簌跳動。老乞丐須發皆張，因激動而微微顫抖的胡須上，甚至還沾著今早匆匆果腹時留下的些許粥粒，然而那雙略顯渾濁的老眼，此刻卻迸發出比燭火更為熾亮的光芒："那也不能眼睜睜看著那些娃娃去死！大不了老夫親自帶隊，領著丐幫兒郎們衝這頭陣！就算拚了這把老骨頭，也要在那銅牆鐵壁上，為孩子們撕開一道口子！"
清虛道長立於沙盤另一側，手撚長須，眉頭緊鎖，指尖緩緩劃過沙盤東側區域："貧道連日來翻檢前朝遺留的典籍殘卷，確曾提及觀星台築有秘道，以備不測。然典籍語焉不詳，隻模糊記載"通星脈鎖"，至於入口何在，開啟之法為何，皆如鏡花水月，無從考證。這便如同斷簡殘篇的古籍，缺失了關鍵章節，無從查考。"他話語間，懷中那麵傳承自武當的八卦陣盤指針劇烈顫動，顯是觀星台方向有陰邪之氣異動。
快刀門掌門周滄是個急性子，聞言用力一拍腰間那柄聞名江湖的斷水刀，刀鞘上的三枚黃銅環頓時叮當作響，在這寂靜的破廟裡顯得格外刺耳："陸宗主，依俺看，咱們不如分作兩路！一路佯攻正門，吸引禁軍主力；另一路精銳則繞行東側，即便一時尋不到那勞什子秘道，也能攪得那群朝廷鷹犬雞飛狗跳，不得安生！"他嗓門洪亮，聲震屋瓦，連殿頂年久失修的椽梁上都簌簌落下陣陣灰雨，"俺快刀門的弟兄們早就憋著一股勁了，正好拿那些禁軍的玄鐵盾試試俺們的"焚山刀"利是不利！"
百花樓樓主卻輕輕搖頭，她手中一方素白絹帕優雅地輕扇著，帶來幾縷若有若無的冷香，語氣冷靜得近乎殘酷："周掌門稍安勿躁。禁軍的玄鐵盾雖懼烈火，我百花樓的"焚花瘴"確能引燃，然正門那道蝕骨瘴偏偏性屬陰寒，最是克製火攻。若一味硬拚，不過是徒增傷亡，如同將白花花的銀子往無底深淵裡扔，徒勞無功。"她鬢邊斜插的一支南海珍珠珠花，在跳躍的燭火下流轉著溫潤柔光，與她此刻話語間透出的凜冽寒意形成了鮮明對比。
眾人爭執不下，破廟內氣氛愈發凝重。正在此時，那扇吱呀作響的廟門，忽地被一股裹挾著雪沫子的冷風猛地推開。寒風灌入，吹得案上燭火劇烈搖晃，明滅不定，幾乎熄滅。一道略顯佝僂、穿著灰布短打的身影，拄著一柄式樣古樸、刃口帶著常年磨損痕跡的鏢刀，步履沉穩地踏了進來。來人腳上的草鞋沾滿了尚未融化的泥雪，鬢角處甚至滑稽地粘著兩根枯黃的雞毛那是今早臨行前，在雞棚裡添喂飼料時不慎蹭上的。
這不起眼的老漢，懷中卻緊緊揣著一個用油布包裹得嚴嚴實實、邊角已被摩挲得發亮的長條木盒，顯是珍藏了多年。他目光掃過廟內眾人，帶著一絲久違江湖的疏離，又混合著決意重蹈旋渦的堅定，聲音因風寒與激動而略顯沙啞，卻透著一股令人心安的信服力："諸位好漢，"他開口道，"你們方才爭論的那條秘道，老漢我......知道在哪兒。"
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霎時間，廟內所有目光齊刷刷聚焦於這突兀出現的老者身上。陸九章倏然起身，指尖仍無意識地捏著那顆青石子，沉聲問道："敢問前輩是？"
"老漢趙三，威遠鏢局的趟子手出身，"老漢將木盒小心翼翼置於桌上，動作輕柔得仿佛怕驚擾了盒中沉睡的珍寶，"五年前心灰意冷，退隱回鄉，養了幾隻雞雛，種了半畝菜田，本想著這輩子就這麼與泥土禽畜打交道，再不過問江湖是非。直到三年前......"他話語一頓，眼中掠過一絲深刻的痛楚與憐惜，"我那苦命的侄女靈溪，一路尋到鄉下，就跪在雞棚外頭的泥地裡，哭得像個淚人......她說，鏢局......快撐不下去了。她爹，也就是我那苦命的兄長，還有我那侄兒四海，都......都折在了倭寇手裡。諾大個威遠鏢局，就剩下她一個姑娘家苦苦支撐。"他說著，下意識抬手，指了指自己鬢角那兩根引人發笑的雞毛，"今早動身前來，老漢我還給那些雞雛添了最後一次飼料，心裡想著......萬一俺這把老骨頭折在這兒，靈溪那孩子，好歹還能靠著那雞棚、那幾分薄田，勉強過活。"
魯尺長老忍不住湊近了些，手中鐵杖頂端的銅環無意間蹭過木盒表麵，發出細微的摩擦聲："趙老哥，你方才所言......那秘道，當真能直通星脈鎖？"
趙三不再多言，伸出布滿老繭與歲月刻痕的手，鄭重地打開木盒。盒內靜靜躺著一張色澤泛黃、邊緣已磨損卷邊的羊皮地圖。地圖之上，一條以朱砂精心繪製的秘道路線，宛若一條蓄勢待發的青色靈蛇，自觀星台西側一口標識清晰的枯井起始，蜿蜒曲折，竟是巧妙地繞開了中層所有禁軍的布防要點，直插星脈鎖底層核心。地圖右下角，還有一行以炭筆寫就的娟小字跡："秘道需江湖人精血啟，非義者不得入。"
"此圖，乃是三十年前，老漢我與兄長初創威遠鏢局時，一位身受重傷、彌留之際的前朝俠客所贈，"趙三以指腹輕輕撫過地圖上那殷紅的朱砂線條，眼神悠遠，仿佛穿越了三十年的風塵，"那位俠客臨終遺言，此秘道乃前朝忠義之士，感念江湖恩義，暗中挖掘，隻為防備朝廷動蕩、奸佞當道時，能給天下仗義之輩留一線生機。老漢我退隱那年，自知無力再護此重寶，便將其密藏於雞棚地基之下，原想著或許日後鏢局危急時能用上，沒成想......今日竟要為救這許多孩童，派上這般用場。"
陸九章趨步上前，指尖精準地點在秘道入口那口枯井的位置。他眼中精光一閃，發現此處恰好位於觀星台西側一座早已廢棄的破敗客棧附近，距離之前快刀門探查到的王振聲臨時落腳點亦不遠。"此秘道，真乃絕境中的一線生機！"他唇角終於牽起一絲久違的笑意，雖淺，卻如陰霾中透出的一縷陽光，"先前百般籌謀，左支右絀，隻覺是條死路。如今有了它，便可避開正門天險，省下無數傷亡。"
然而，清虛道長的目光卻死死鎖在地圖上那"精血啟門"四字之上，眉頭愈加深鎖："江湖人精血......可誰的精血，才算得上"義者"？此門玄異，萬一所托非人，精血有瑕，怕是頃刻間便會觸發致命機關，後果不堪設想。"
陸九章聞言，目光倏然轉向一直安靜蜷縮在角落裡的陳阿寶。孩子緊緊抱著那枚裂紋已淡化的護賬符，符麵此刻正泛著溫潤的光澤。"阿寶身負祖傳守護血脈，本就與正氣相通，再加上這護賬符——符麵微光能引動精血中的清正之氣，啟門時或可降低機關反噬，還能指引秘道機關方位，比單純用精血更穩妥。"他緩步走過去，蹲下身，輕輕撫了撫阿寶略顯淩亂的頭發，聲音溫和而充滿力量，"先前你能憑借此符感應母蟲大致方位，此次開啟秘道，或許......你的血脈能與先賢所設的機關精妙配合，成為那把唯一的"鑰匙"。"
陳阿寶仰起小臉，那雙黑白分明的大眼睛裡，沒有絲毫畏懼，隻有與年齡不符的堅毅。他用力點了點頭，將懷中緊抱的護賬符高高舉起。符麵微光閃爍，映照得他稚嫩卻寫滿決絕的小臉一片明亮："陸先生，俺能行！隻要能救出星脈鎖裡的弟弟妹妹們，俺......俺不怕疼！"
就在眾人心弦稍鬆，欲細商開啟秘道具體細節之際，廟門外驟然傳來一陣急促慌亂、由遠及近的腳步聲！一名身著青布短衫、顯然是沈青囊麾下的弟子，如同被惡鬼追趕般踉蹌衝入，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏，上氣不接下氣地嘶喊道："陸宗主！不好了！沈大夫......沈大夫讓俺拚死來報！星脈鎖裡的蠱毒......蠱毒突然發生異變！孩子們......孩子們眉心的青黑之氣，開始......開始滲出血珠了！像是......像是與頂層的母蟲產生了邪異呼應！沈大夫說，金線蓮膏隻能暫時壓製，最多......最多再撐兩天！"
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"什麼？！"陸九章心頭猛地一沉，仿佛被無形巨錘狠狠擊中，捏著青石子的手指因過度用力而指節泛白。一股冰冷的寒意自腳底瞬間竄遍全身。"走！立刻去星脈鎖！"他當機立斷，目光如電掃過眾人，"趙三前輩，煩請您與我們同行，指認秘道入口確切位置；魯長老，請您率丐幫弟子留守破廟，嚴密監視觀星台動向，謹防禁軍趁虛偷襲；周掌門、百花樓主，勞煩二位帶領門下精銳，隨我們前往星脈鎖外圍策應，隨時準備接應！"
眾人轟然應諾，再無半分遲疑。趙三迅速將地圖疊好，鄭重揣入懷中，那柄跟隨他半生的鏢刀已彆在腰間，腳步邁動間，竟透出絲毫不遜於年輕人的利落與迅捷。陳阿寶緊緊跟在陸九章身側，小手將護賬符牢牢貼在胸口，符麵微光閃爍，似與星脈鎖深處的危機遙相感應。
星脈鎖深處的空氣，已非單純的寒冷，更像是凝結成了浸透冰渣的鐵砂，沉甸甸地壓迫著每一寸空間，每一次呼吸都帶著刺骨的寒意，無情地侵蝕著人體內本就微弱的暖意。潮濕的石壁不斷滲出冰冷的水珠，滴滴答答落在鏽跡斑斑的鐵籠之上，發出單調而令人心焦的聲響，如同為這場邪惡祭典敲響的倒計時喪鐘。通道兩側，那巨大的玄武圖騰在幽暗中色澤暗沉，圖騰紋路溝壑間，竟有暗紅色液體緩緩滲出，順著冰冷石壁滑落，在地麵積聚成一個個細小而觸目驚心的血窪，腥甜中帶著腐朽的氣味，被不知從何而來的陰風一吹，便彌漫開來，令人聞之欲嘔。
沈青囊跪在最內側的一隻鐵籠前，身形因極度的疲憊與心力交瘁而微微佝僂。他指尖沾著最後一點剩餘的"寒泉水金線蓮膏"，正輕柔地塗抹在一個瘦弱男孩的眉心——寒泉水得龍脈滋養，藥膏剛觸皮膚，那爬至嘴角的青黑就淡去半分，藥效遠勝尋常藥膏，這是唐不語帶回寒泉水的關鍵作用。那孩子是藥農李伯的孫子，名叫小石頭，去年還曾蹦蹦跳跳地跟著李伯，給新立的財武宗送去過新采的金線蓮，當時小家夥手裡緊緊攥著個小布包，奶聲奶氣地說要把最嫩、最好看的蓮瓣留給娘親。可如今，小石頭原本紅潤的嘴唇已紫紺得如同凍壞的葡萄，氣息微弱得如同風中殘燭，僅剩的意識仍在支撐著他喃喃囈語："娘的藥田......金線蓮......熟了......要給娘......送過去......"
"沒用......還是沒用......"沈青囊的聲音抑製不住地發顫，帶著濃重的鼻音與絕望。他眼睜睜看著，那點珍貴的藥膏塗抹上去，小石頭眉心的青黑之氣僅僅淡去了微不足道的一瞬，隨即又以更快的速度、更濃重的色澤反撲回來，甚至開始滲出細密如露珠的血粒，緩緩滑落，在那蒼白的小臉上留下蜿蜒的血痕。"邪力......太強了......金線蓮膏......快要壓製不住了......母蟲在頂層瘋狂召喚子蠱，孩子們......孩子們快撐到極限了......"
老藥農李伯蹲在一旁，那雙布滿老繭與裂口的手，死死攥著一個洗得發白的舊布包，裡麵是今早他拚著老命從自家藥田裡搶收下來的最後幾株金線蓮，葉片上還沾著清晨的露水，生機盎然。可此刻，這些救命的靈藥在他手中，卻仿佛也失去了往日的靈氣。"沈大夫......俺孫子......俺孫子他......還有救嗎？"老人的聲音帶著無法抑製的哭腔，深深的皺紋裡嵌滿了星脈鎖特有的泥灰，更添幾分淒惶，"他娘......走得早......就剩俺跟他......相依為命......俺不能......不能失去他啊......"
就在這時，陳阿寶跟著陸九章一行人衝了進來。孩子一眼便看到籠中慘狀，想也不想便跑到鐵籠邊，踮起腳尖，將剩餘的寒泉水藥膏塗在護賬符上，再貼近牆壁——符麵驟然發燙，微光順著鐵條迅速蔓延進籠內，映照在小石頭滲血的眉心。那光芒並未停留，而是沿著通道頂部那巨大的玄武圖騰紋路急速遊走，最終在通往頂層的方向凝聚成一團微光，指引著方位！更令人震驚的是，符麵紋路竟與高處玄鐵籠上的蛇紋隱隱共鳴，似在暗示"需借龍脈之力破籠"，比單純指引方向更為精準！
"沈大夫！俺看到了！看到了！"陳阿寶激動得小臉通紅，聲音因興奮而尖利，"母蟲！母蟲就在上麵！在那個祭台下麵！被一個黑乎乎的玄鐵籠子鎖著！籠子上......籠子上刻著的花紋，跟俺這符上的花紋，一模一樣！還寫著"需龍脈倒影破籠"！"
沈青囊聞言，精神大振，急忙湊過去，順著綠光指引的方向凝神望去。果然，在頂層石壁某處不易察覺的陰影裡，隱約可見一個細微卻輪廓分明的黑影，其形狀正是一個縮小版的玄鐵籠！"是了！賬蠱皆是母蟲分化出的子體，隻要能將母蟲本體徹底摧毀，所有孩子身上的蠱毒，自然迎刃而解！"他強壓住心頭的激動，回身輕輕摸了摸小石頭冰涼的小臉，聲音無比堅定，"小石頭，聽見了嗎？再堅持一下，隻要幾天，爺爺和沈大夫，一定救你出去！"
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小石頭似乎感應到了這份堅定的承諾，眼睫極其微弱地顫動了一下，嘴角微微動了動，像是想努力擠出一個笑容，或是說出什麼，終究還是力不從心，隻能伸出瘦弱的小手，更緊地攥住了沈青囊沾染了藥膏與血汙的衣角。李伯看到孫子這微小的反應，渾濁的老淚再也抑製不住，撲簌簌滾落下來，他慌忙打開布包，捧出那些沾著露水的金線蓮："沈大夫！俺這還有！剛摘的！您再試試！說不定......說不定這次有用！"
沈青囊正要接過，通道入口處已傳來陸九章等人急促的腳步聲。"沈大夫，情況如何？"陸九章甫一進入，便蹲下身，二指搭上小石頭脖頸間微弱的脈搏，那跳動幾乎微不可察，讓他的心也跟著沉了下去，"母蟲的準確位置，可曾找到？"
"找到了！多虧阿寶！"沈青囊立刻指向頂層那綠光凝聚之處，"就在祭台下方，一個特製的玄鐵籠中。但那玄鐵籠堅硬異常，非重兵器難以破開，且需嚴防母蟲邪力反撲。阿寶的護賬符既能精準感應其位置，或能助我們找到破綻，一擊必殺。"
陸九章頷首，毫不猶豫地掏出腰間那片刻不離的烏木算盤，指尖飛快撥動幾枚算珠，發出清脆的"劈啪"聲，在這死寂的環境中格外清晰："重新清點資源：秘道圖紙已得，可直通星脈鎖；阿寶能精準定位母蟲；金線蓮膏尚能支撐兩日。我們必須在兩天之內，打開秘道，潛入星脈鎖救出孩子，再直撲祭台地下，摧毀母蟲！"他目光轉向趙三，"趙三前輩，秘道入口那口枯井，距此尚有多遠？"
趙三略一沉吟，抽出腰間鏢刀，在地上畫了一個清晰的圓圈："不遠！由此往西，疾行三裡，有一處廢棄客棧，枯井就在客棧後院，被半人高的雜草掩蓋著，極為隱蔽。老漢當年走鏢路過，曾偶然見過，絕不會錯！"
"好！"陸九章"啪"一聲合上算盤，收入懷中，指令清晰下達，"沈大夫，你與李伯即刻留在此處，設法再多熬製些金線蓮膏，不惜一切代價，務必穩住孩子們的情況！阿寶隨我去秘道入口，嘗試開啟之法！周掌門、百花樓主，煩請二位帶領弟子，清除客棧外圍所有可能存在的禁軍探子，確保秘道入口絕無暴露之險！"
眾人領命，立刻分頭行動。李伯抹了把淚，趕緊跟著沈青囊去準備藥材。小石頭努力睜大眼睛，望著爺爺匆忙離去的背影，嘴角又微弱地動了動，像是在無聲地說著"爺爺小心"。陳阿寶則用力攥緊了胸前的護賬符，邁著雖小卻異常堅定的步伐，緊緊跟在陸九章身後："陸先生，俺一定......一定能打開秘道，把所有的弟弟妹妹都救出來！"
北漠官道，一層新落的薄雪覆蓋了原有的車轍馬蹄印，在初升朝陽的映照下，反射著刺眼卻毫無暖意的白光。冷千絕端坐於戰馬之上，身形挺拔如鬆，那杆令人望而生畏的絕滅槍斜背身後，造型猙獰的槍尖上，已被精心塗抹上一層特製的"破邪油"，此刻正泛著不祥的淡紅色光澤，宛如凝結的血痂。他身後，是二十名緊隨其後的鐵血旗精銳弟子，人人身裹厚實氈袍，卻仍被這深入骨髓的嚴寒凍得嘴唇發紫，毫無血色。雜遝的馬蹄沉重地踏在雪地上，留下一串串深可見骨的印子，仿佛是他們義無反顧、踏碎冰雪的決心。
"旗主，前方已近觀星台外圍警戒線，"副手策馬從隊伍側翼趕上，手中捏著一張邊軍探子冒險送來的字條，聲音因寒冷而微微顫抖，"張都尉傳訊，三十裡外的黑鬆林內，發現倭寇埋伏，是佐藤三郎的殘部，約有五十餘人，還配備了見血封喉的毒弩。張都尉建議我們繞行南邊山道，雖能避開埋伏，但......需多耗費一個時辰。"
冷千絕猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。他抬頭，銳利如鷹隼的目光穿透稀疏的雪幕，直射向黑鬆林方向。那裡，幾縷若有若無的黑色煙柱正嫋嫋升起，正是倭寇生火造飯的痕跡。他握緊絕滅槍冰冷徹骨的槍杆——槍尖仍留著所塗的破邪油，泛著淡紅光，"不繞，倭寇想攔，就用他們的血鋪路！破邪油能防倭刀毒，正好試試效果，困童等不起。"槍杆上那由父親冷嘯天親手刻下的"守江湖"三個大字，在蒼白日光下泛著沉靜而堅定的微光。
副手聞言大急，聲音都變了調："旗主！三思啊！我們僅有二十人，倭寇數倍於我，且有毒弩之利，硬闖無異於以卵擊石！張都尉再三叮囑......說可以等待邊軍主力前來支援，再......"
"等不起！"冷千絕厲聲打斷，絕滅槍已然從背上取下，泛著紅光的槍尖劃破寒冷空氣，筆直指向黑鬆林深處，"我父親當年鎮守北漠，麵對十倍於己的倭寇精銳，也從未想過繞路而行！如今，孩子們在星脈鎖裡流血等死，我們卻要在這裡畏首畏尾，繞道苟安？這對得起他們嗎？對得起"守江湖"這三個字嗎？！"他不再多言，猛地一踢馬腹，戰馬如同離弦之箭般衝出，"鐵血旗，隨我闖陣！用破邪油箭，優先射殺手持毒弩者，絕不容他們有機會放出弩箭！"
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"得令！"二十名鐵血旗弟子齊聲怒吼，聲震雪原，紛紛取下背上強弓，搭上箭矢。那特製的箭鏃之上，早已塗滿了克製邪毒的破邪油，泛著幽幽綠光。冷千絕一馬當先，如同一柄燒紅的尖刀，狠狠插入黑鬆林！絕滅槍橫掃，淩厲槍風帶著破邪油特有的刺鼻氣味，將兩名迎麵撲來的倭奴狠狠掃飛出去，重重砸在雪地之上，口鼻瞬間溢出漆黑腥臭的血液正是破邪油侵入心脈的征兆！
"八嘎呀路！"一聲暴喝，佐藤三郎如同鬼魅般從一棵粗壯的古鬆後躍出，手中武士刀沾著雪沫，映出他猙獰扭曲的麵容，"冷千絕！你竟真敢硬闖？！今日此地，便是你的葬身之所！"他揮刀猛劈，刀鋒破空，帶著一股令人作嘔的腥風，刀身之上隱隱泛著黑綠色澤，顯然是用蝕骨瘴精心淬煉過的毒刃。
冷千絕眼神冰寒，絕滅槍如毒龍出洞，精準無比地格開刀鋒，槍尖與刀刃猛烈碰撞，迸發出一溜耀眼的火星。"佐藤！你殺我父親袍澤，奪我北漠礦洞，累累血債，今日便到了清算之時！"他槍勢陡然一變，使出冷家祖傳的"破陣槍訣"，槍尖震顫，幻出數道虛影，如同毒蛇吐信，直刺佐藤三郎左肩那裡，正是月前交手時，被冷千絕一槍刺穿、至今未曾痊愈的舊傷所在！
佐藤三郎猝不及防，舊傷處傳來撕心裂肺的劇痛，躲閃動作慢了半拍，被那刁鑽狠辣的槍尖瞬間劃開一道深可見骨的恐怖傷口！滾燙的鮮血如同噴泉般激射而出，濺在潔白雪地上，立刻凝成一粒粒妖異的紅色冰珠。"啊！"他發出一聲淒厲慘嚎，手中武士刀瘋狂亂舞，試圖逼退冷千絕，卻被那如同附骨之疽的淩厲槍風逼得連連後退，狼狽不堪。鐵血旗弟子們趁此良機，手中弓弦連響，浸透破邪油的箭矢如同道道綠色流星，精準射向倭奴手中的毒弩。弩身被箭矢擊中，立刻發出"嗤嗤"聲響，竟以肉眼可見的速度被腐蝕、消融，轉眼便化作一堆廢鐵！
"撤！快撤！"佐藤三郎見賴以逞凶的毒弩儘毀，心膽俱裂，再也顧不得顏麵，轉身就想向密林深處逃竄。然而冷千絕豈容他走脫？絕滅槍如影隨形，槍尖已堪堪抵住他的後心要穴！"想走？留下命來！"
可就在這千鈞一發之際，黑鬆林更深處，突然傳來一陣低沉詭異的號角聲！緊接著，又有二十餘名眼神狂亂、手持熊熊火把的倭奴咆哮著衝出，看架勢，竟是要不惜放火燒林，將冷千絕一行人連同這片林子一同葬送！"旗主！我們被包圍了！"副手一刀砍翻一名近身的倭奴，自己胳膊卻被另一名倭奴的短刀劃開一道血口，鮮血瞬間染紅了厚氈。
冷千絕眉頭緊鎖，心知絕不能在此陷入纏鬥。他當機立斷，一腳狠狠踹開試圖掙紮的佐藤三郎，對身後弟子們嘶聲大吼："彆戀戰！衝出去！龍脈圖誌不容有失！"話音未落，他已再次率先衝向鬆林邊緣，絕滅槍舞成一團令人心悸的赤紅光芒，將四麵八方射來的零星箭矢、劈砍來的刀鋒儘數蕩開。鐵血旗弟子們緊隨其後，雖人人帶傷，血染征袍，卻無一人退縮，無一人掉隊，硬生生在這絕境之中，殺出了一條血路！
終於，他們衝出了這片死亡之林！身後，殘餘的倭寇仍在叫囂追趕，卻被早已埋伏在外的邊軍探子們攔截住正是張都尉派來的接應小隊。冷千絕勒住戰馬，回頭望向那片依舊殺聲隱隱的黑鬆林，絕滅槍尖上，一滴敵血緩緩滴落，在潔白雪地上，綻開一朵淒豔絕倫的血色冰花。"走！"他調轉馬頭，聲音沙啞卻堅定無比，"全速前進，趕往觀星台外圍，與陸宗主彙合！"
馬蹄再次揚起雪塵，朝著那高聳入雲、散發著不祥氣息的觀星台方向疾馳而去。身後，是緊緊跟隨、眼神決然的鐵血旗弟子。為了那些素未謀麵卻同為江湖未來的困童，為了腳下這片生於斯長於斯的江湖土地，他們，絕不會輸！
當陸九章一行人帶著星脈鎖的最新情報與趙三獻上的秘道圖，再度回到破廟時，已是午後時分。廟內那幾根殘燭早已燃儘熄滅，幾縷稀疏的陽光從屋頂破洞與殘窗裂隙間頑強擠入，在布滿灰塵的地麵上投下斑駁晃動、如同碎金般的光斑。
魯尺長老正指揮著丐幫弟子們緊張地整理著裝備，有的在細心擦拭隨身的鐵杖竹棒，有的在默默縫補破損的衣物，見到陸九章等人返回，立刻丟下手中活計迎了上來，臉上寫滿了急切與期盼："陸宗主！星脈鎖那邊情況如何？秘道......當真能打開嗎？"
陸九章頷首，從懷中取出羊皮地圖在地上鋪開，指尖沿著秘道線路滑動："最終部署確認：秘道圖紙已得，可直通星脈鎖底層；阿寶能精準定位母蟲方位；金線蓮膏尚能支撐兩日。我們必須在兩天內開啟秘道，救出孩子後直撲祭台地宮。"他抬頭看向趙三，"趙三前輩，枯井的具體開啟細節，還需您再詳述一遍。"
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趙三坐在一旁，將那柄跟隨他走南闖北的鏢刀橫放於膝上，粗糙的手指一遍遍摩挲著那張承載著希望的羊皮地圖，接口道："俺記得清楚，那口枯井深約一丈，井底鋪著青石板，秘道的門戶，就在石板之下。當年前朝那位俠客臨終囑托，開門時需心念虔誠，口誦"江湖義士，守正辟邪"八字真言，再將認定的"義者"之血，滴於石板特定凹槽之內，門戶方會洞開。"
清虛道長聞言，微微頷首，自懷中取出那麵傳承自武當的八卦陣盤："貧道可率武當弟子，先行前往枯井附近布下"兩儀微塵陣"。一來，若有不長眼的禁軍巡邏靠近，此陣能惑其耳目，阻擋一時；二來，陣盤對陰邪之氣感應敏銳，萬一那母蟲再有異動，或王振聲之流暗中作梗，也能提前預警，讓大家有所防備。"
快刀門掌門周滄立刻拍著胸脯，聲若洪鐘："陸宗主，外圍牽製之事，交給俺快刀門便是！俺帶弟子們去攻那觀星台防守相對薄弱的側門，定能攪得那群禁軍雞飛狗跳，首尾難顧，絕無暇他顧枯井方向！"他聲震屋瓦，豪氣乾雲。
百花樓樓主亦嫣然一笑，手中絹帕輕搖，語氣卻帶著森然殺意："我百花樓願與周掌門協同行動。"百花瘴"迷人視線，淬藥花針專打穴道，定叫那些禁軍顧頭難顧尾，狼狽不堪。陸宗主，你們隻管安心去開秘道，外圍的擾敵之事，包在我們身上！"
陸九章環視眾人，看著這一張張或蒼老、或年輕、或粗獷、或秀美，卻同樣寫滿堅定與信任的麵龐，一股久違的暖流悄然湧上心田，滌蕩著連日來的疲憊與陰霾。他再次掏出腰間烏木算盤，指尖輕柔撥動算珠，發出細微而清脆的聲響，如同在為這盤大棋進行最後的推演："好！既如此，我們便最後分一次任務！"他聲音陡然提高，清晰傳入每個人耳中，"第一路，主攻核心，由我、趙三前輩、阿寶負責，直撲枯井，開啟秘道！此乃重中之重，關乎全局，不容有失！第二路，佯攻牽製，由周掌門、百花樓主率領，強攻觀星台側門，吸引禁軍主力！此乃關鍵策應，關乎主路成敗！第三路，防禦策應，由清虛道長率武當弟子布陣護住枯井外圍，魯長老率丐幫弟子固守破廟大本營，沈大夫與李伯則在星脈鎖內隨時準備接應救人！此乃後備之策，以防萬一，應對突發！"
他話語一頓，自懷中鄭重取出那本散發著古樸氣息的青銅典籍，高高舉起。典籍材質特殊，入手溫潤，雖曆經百年卻無絲毫腐朽，如同蘊含著某種無形的力量，照亮了破廟的每一個角落，也照亮了每一張堅毅的麵容。"諸位！此次行動，非我一門一派之事，乃是我等江湖人的共同使命！少了任何一方，這仗便打不贏！三日後，待秘道開啟，我們便在星脈鎖內彙合，一同殺上祭台，毀了那母蟲，救出所有孩子，守好我們腳下這片，賴以生存的江湖！"
"守江湖！除奸邪！"眾人心潮澎湃，齊聲呐喊，聲浪彙聚成一股無形的洪流，衝霄而起，震得破廟殘存的瓦片都在簌簌作響，梁上積塵簌簌落下。