濃鬱的魚腥味交織著鐵鏽的刺鼻與陳年血垢的黴臭，彌漫在漕幫分水堂碼頭倉庫。高窗漏進幾縷昏光，照亮小山似的麻袋堆。眾多麻袋被撕開，露出嶄新的綢緞、沉重的銅器，以及幾幅沾染泥濘的字畫——猶如剛從某富戶掠來的‘戰利品’。
在這堆“戰利品”投下的陰影裡，一本硬殼冊子歪斜在地。封皮糊著暗褐色汙漬，邊緣粘著一小片撕下來的綢緞碎屑，上麵“錦雲坊”三個繡字刺眼得很。冊子封麵上，幾個淋漓欲滴的朱砂大字，帶著一股剛從血盆裡撈出來的狠戾：
鐵血旗繳獲流水賬！
冷千絕大馬金刀地坐在倉庫中央一隻巨大的空酒桶上。一身玄色勁裝裹著精悍的線條，像一柄隻出鞘半寸的凶刀。他那杆通體烏沉的玄鐵點鋼槍，隨意地斜靠在旁邊的麻袋堆上。槍尖下方，幾匹散開的蘇繡被當成了墊腳布，繁複華麗的花紋上沾滿了灰塵和腳印。
一個山羊胡、戴著瓜皮小帽的漕幫老賬房，佝僂著背，抖得跟秋風裡的落葉似的。他捧著一本更厚實的藍皮賬冊，蘸飽了鮮紅朱砂的毛筆，在“支銷賬”某一頁上，用力地劃著圈。
紅圈如烙，緊鎖“恤銀”二字，觸目驚心。旁側小字細數：陣亡七，重傷十二，家小安置，紋銀共計四百七十兩。
“…旗主，”老賬房的聲音乾澀，“這…這趟‘出鏢’，錦雲坊的綢緞、庫銀、加上雜項，攏共…攏共折了八百兩出頭。可…可這撫恤、湯藥費、打點官麵的‘茶水錢’…劃拉下來，賬麵上…怕是要…要見紅啊！”
他艱難吞咽，眼皮低垂，不敢直視冷千絕。
冷千絕緊握酒囊，仰頭豪飲，辛辣劣酒順頰而下，他隨意以袖拭之，眸光冷冽。他掃過那堆“死物”，嘴角扯出一個毫無溫度的弧度：“見紅？老錢頭，你那雙招子，也就隻配盯著這堆死物。這八百兩是死的，可錦雲坊這條水道，從今兒起就姓鐵血了！往後那些商船、鋪子，想在這片水麵上漂，就得乖乖給爺交‘過水錢’、‘平安錢’！這便是活水！懂嗎？”他拍了拍腰間一個鼓囊的皮囊，裡麵嘩啦作響，是剛從錦雲坊賬房裡搜刮出來的碎銀和銀票，“眼前這點，不過是零頭！地盤大才能財源廣進，這才是根本！懂嗎？”
嘎吱——
倉庫沉重的木門，被推開了一條縫。傍晚昏黃的光線切割進來，映出一個略顯佝僂卻異常挺拔的身影。
陸九章來了。
昨夜城西“黑蛟”水寨生死搏殺的腥風、石壁地圖驚世的線條，還有算盤珠上浮現北鬥七星紋路時的寒意，仿佛還粘在他的骨髓裡。強壓著“蛇吻”和“腐心草”雙毒在體內交煎的劇痛，以及身體透支到極點的虛弱，他靠著刀疤李探來的消息——冷千絕正在分水堂清點新掠的“戰利品”——硬是拖著這副軀殼，直撲此地。
他要當麵戳穿這“擴張”表象下的“虧空”，更要看看，這鐵血旗的旗主腰間那塊蛇紋玉佩，與昨夜石室中那“北鬥鎖眼”的驚天秘密，到底綁得多死！
刀疤李如同影子般緊隨其後，獨眼掃視著倉庫內陰影。
陸九章一步踏了進來。
“撲哧。”
腳下發出輕微黏膩的聲響。他低頭望去，靴子踏在倉庫潮濕的地麵上，泥濘與那本賬冊封皮上新鮮的血漬，相互映襯。
踏入倉庫的瞬間，陸九章左手下意識地、隱晦地按在了腰間懸掛的黃銅大算盤上。他的指尖精確地撫過那顆處於核心位置的乳白色主珠。
冰冷堅硬的觸感下，昨夜那驟然浮現、與冷千絕抵押玉佩紋路一模一樣的北鬥七星凹刻圖案，仿佛在指尖灼燒！一股冰冷的戰栗感再次竄上脊背。
這算盤是鑰匙...冷千絕的玉佩是鎖眼...那丙字庫深處鎖著的，絕不是什麼虧空！
他竭力壓製心緒，目光如刃，直射坐在酒桶上的冷千絕。與此同時，眼角的餘光疾掃過對方腰間——
空的！
那塊至關重要的蛇紋玉佩，不見了！
是藏起來了？還是...已經用在了昨夜石室地圖指向的那個地方？警惕的毒刺瞬間紮得更深。
倉庫內空氣凝固。
冷千絕的手懸在半空，狹長的眼眸微眯，目光在陸九章蒼白的臉上掃過，定格在他肩頭粗布衣衫下透出的黑綠色毒斑上。
“喲嗬？”冷千絕的聲音拖長了調子，帶著譏誚，“這不是咱們那位算盤珠子能當暗器使的‘清賬閻羅’嗎？怎麼，閻王殿裡轉了一圈，覺得沒意思，又溜達到我這臭烘烘的碼頭倉庫裡來聞魚腥氣了？還是說...”他手腕一抖，酒囊嘩啦作響，嘴角勾起一抹殘酷的戲謔，“...你那把破算盤，終於算不清自己身上這堆‘爛賬’，打算來找爺‘銷賬’了？給你打個折？”
陸九章沒接這茬。他甚至眉頭都沒皺一下。他微微佝僂，毒傷割心，步履蹣跚，卻每一步都沉重，留下印記，一直走到那堆“戰利品”和冷千絕的酒桶前。
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他目光掃過冷千絕空蕩腰間，內心緊繃。然後，視線掃過地上那本沾血的“流水賬”，掃過老賬房手中那被朱砂圈畫的“支銷賬”，最後，如鐵錐般釘在冷千絕臉上。
“冷旗主，好興致。”陸九章的聲音不高，帶著重傷後的沙啞，卻字字清晰，如算珠砸鐵，“搶來的綢緞當擦槍布，死人堆裡扒拉出來的銀錢裝酒囊。這份‘豪氣’，陸某佩服。”
冷千絕臉上譏笑瞬間凍結，眼神森寒，握著酒囊的手指關節發白。
陸九章卻不再看他，徑直轉向那個捧著藍皮賬本、抖得快散架的老賬房錢老倌。語氣平靜得可怕：
“老人家，賬本，借我一觀。”
錢老倌的手猛顫，幾乎將賬本甩落，眼神驚恐。
冷千絕死死盯著陸九章，牙關緊咬，片刻，從牙縫裡擠出一個字：
“給！”
錢老倌這才顫巍巍地把那本沉甸甸的“支銷賬”遞了過去。陸九章伸手接過，入手冰涼沉重。他倚著旁邊一個堆滿銅器的麻袋，翻到錢老倌剛才用朱砂圈畫的那一頁。染著黑綠毒血的手指，劃過一行行墨跡。
倉庫裡隻剩下翻動賬頁的沙沙聲，以及冷千絕指關節的“哢吧”聲。壓抑的死寂，像巨石壓在每個人心頭。
“三個月，”陸九章終於抬起頭，聲音不高，卻像冰錐鑿穿空氣，“‘鐵血’大旗所向，連挑‘飛魚幫’、‘黑沙塢’、‘金沙會’、‘青竹門’、‘錦雲坊’五個碼頭，威風赫赫。好大的‘手筆’！”
他心中冷笑：陰九齡做假賬，層層嵌套，虧空埋進九重天，哪會像這本賬，把血窟窿直接攤開？倒是‘實誠’得可笑！
冷千絕嘴角弧度消失，眼神銳利如刀，死死剜著陸九章。
“掠得現銀、器物、鋪麵、貨棧地契，折價...”陸九章的目光落回賬本上一個朱砂數字，“共計一千二百兩。好大的進項。”
他頓了頓，染血的指尖往下移動，點在一個更大、同樣被朱砂重重圈住、仿佛在滴血的數字上，聲音陡然拔高：
“然而！陣亡旗丁的棺材本、重傷號的湯藥費、孤兒寡母的安置費——紋銀四百七十兩！火並中損毀船隻、兵器補充——一百八十兩！新占五處地盤，增派旗丁駐守、日常嚼用、打點地痞的‘香火錢’——每月固定支出新增三百兩！三個月便是九百兩！還有為壓下風聲、堵官府嘴的‘平安銀’——前前後後，又是三百五十兩！這錢花得夠狠！”
他每報出一個數字，染毒的手指便重重戳擊賬本，發出沉悶的“篤篤”聲。老賬房臉色蒼白如紙，冷汗滴落。冷千絕臉色愈發陰沉，眼神深處，一絲難以察覺的陰霾掠過。
“林林總總，支出合計——”陸九章猛地合上賬本！