夜色如同被頑童打翻的墨汁桶，黏稠得能擰出黑水來，沉甸甸地壓在雲夢澤上空。白日裡藥市那場驚心動魄的搏殺，裹挾著腐骨瘴粉的腥甜惡臭——像是爛掉的蜜餞混著鐵鏽的怪味——和馮七那能把野狼嚇退三裡地的慘嚎，此刻正順著澤地潮濕的空氣緩緩發酵。澤心那座簡陋的藥棚，在濃得化不開的瘴霧裡縮成一團，竹篾搭的頂子歪歪扭扭，幾縷破草繩垂下來，被霧氣浸得發亮，活像一頭剛挨過揍、正蜷著爪子舔傷口的癩皮狗。偶爾有夜蟲撞進瘴霧，發出"滋啦"一聲輕響，隨即沒了動靜，倒像是被這夜色一口吞了，隻留下劫後餘生的不安與悸動在空氣裡打著旋兒。
洛清漪素白的裙裾拂過泥濘小徑旁的濕滑苔蘚，裙擺掃過處，驚起三兩隻背著殼的潮蟲，慌慌張張鑽進石縫裡，倒比她還像做賊的。她臉上依舊蒙著那層洗得發白的輕紗，隻露出一雙眸子——此刻倒不像平日那般寒潭似的冷，反倒像燒紅的烙鐵淬了冰水，底下藏著幾乎要溢出來的沉重，和一絲難以言喻的灼熱。白日裡陸九章那匪夷所思的偏轉毒粉的算珠風暴，此刻正在她腦海裡循環播放：黃銅算珠在他指間跳得比戲台上的花旦還歡，"劈啪"聲連成一片金鐵交鳴，毒粉遇上那片珠雨，竟像撞進了無形的牆，硬生生拐了個九十度的彎，撲簌簌全灑在了馮七自己身上。
沈青囊在混亂中塞過來的那枚冰冷銅片，此刻正像塊剛從冰窖裡撈出來的烙鐵，緊緊貼著她袖內的肌膚。銅片邊緣被磨得有些毛糙，上麵倉促刻下的"七月初七，毒瘴穀"六個字，筆畫歪歪扭扭，像是拿指甲硬摳出來的，其中"七"字的一豎還帶著個小彎鉤，活像隻受驚的蝦米。這幾個字與飄落在地圖上那刺眼的朱砂骷髏印記，在她心頭反複碰撞、疊加，撞得她太陽穴突突直跳。白日裡藥市上，沈青囊那副"我啥都知道但我就不說"的協助調查姿態下，眼神深處壓著的焦灼，簡直比蒸籠裡的水汽還濃——他看她的眼神，活像迷路的孩子瞅見了救命稻草，帶著點絕望又透著點希冀。那句"沈家塢遺孤"的低語，輕得像蚊子哼，卻在她耳朵裡炸成了響雷。他遞銅片時，指尖那瞬間的冰冷顫抖，絕不是嚇的，倒像是抱著炸藥包去炸城門，點引線前那手抖得——生怕火折子滅了。
假銀亂江南，毒草斷雲夢澤生路，七月初七……九幽盟布下的是一張何等陰毒的巨網！而這張網的致命節點——毒瘴穀，竟然與雲夢澤的地脈相連！更令她心悸的是沈青囊的低語：“這銅片殘破，‘交割’二字缺失，恐非尋常交易，定有驚天陰謀！”
澤老雲中鶴步履沉重地跟在她身後半步，每走一步，腳下的泥地都發出"咕嘰"一聲抱怨，像是在替他歎氣。他雪白的長眉擰成了個死疙瘩，溝壑縱橫的臉上，疲憊和凝重堆得像雲夢澤的淤泥，厚得能刮下來當肥料。他那隻曾死死按住洛清漪拔劍手腕的枯手，此刻在寬大的袖袍裡微微發顫——倒不是怕的，是氣的，也是愁的。白日裡馮七那句"掀了你們的藥田"，字字像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。還有那兩口散發著死亡氣息的黑箱，蓋子縫裡滲出來的寒氣，比臘月裡的冰窟窿還瘮人。藥王幫背後站著九幽盟——那可是江湖上跺跺腳，連閻王殿都得抖三抖的龐然大物！跟他們為敵？雲夢澤這數千口靠藥田討生活的性命，怕不是要像秋風掃落葉似的，一夜之間全沒了？他渾濁的鷹眸深處，恐懼和無力正打著架，一個喊"快跑"，一個叫"不能慫"，鬨得他頭都大了，恍惚間竟想起五十年前師兄拍著他肩膀說"阿鶴，守好澤地"的模樣，如今這擔子壓得他老骨頭都快散架了。
隻有走在最前麵的陸九章，身形依舊挺拔得像根剛從土裡刨出來的青竹，洗得發白的青衫在昏暗中幾乎與夜色融為一體，倒省了買夜行衣的錢。他步履平穩得像走在自家後院，手裡那架古舊的黃銅小算盤，隨著步伐偶爾發出細微、清脆的"嗒"聲——"嗒、嗒、嗒"，不疾不徐，倒像是在給這死寂的夜打拍子，又像是在盤算今晚的夜工之資該如何結算。白日裡那場驚心動魄的"避險之策"，在他身上連點水花都沒濺起來，仿佛剛才在藥市上拿算珠殺人的是另一個長得一模一樣的家夥。他眼角的餘光，不經意地掃過不遠處陰影中一道幾乎與環境融為一體的冷硬身影——鐵血旗旗主冷千絕。那家夥站在樹影裡，背負的絕滅槍槍尖在瘴霧中若隱若現，槍纓如暗夜寒星般綴在槍杆，要不是腰間那枚墨玉玉佩偶爾反光，誰能發現那兒藏著個人？活像座移動的冰山，連空氣都被他凍得結了霜。
他們的目的地，是澤地邊緣一處毫不起眼的土坡。坡頂孤零零地矗立著一座石砌的堡壘式建築，形製方正得近乎刻板，活像塊被人遺忘在荒野裡的巨型骰子。石門上方，一塊粗糲的條石上，用最樸拙剛勁的刀法刻著三個大字——財武宗！那字跡透著一股子冷硬的、算無遺策的嚴謹，每個筆畫都像是拿算盤珠子敲出來的，方方正正，一絲不苟，連個多餘的彎鉤都沒有，活脫脫三個鐵麵無私的賬房先生。
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石門無聲地滑開一道縫隙。門內泄出的光線是一種冷白、穩定、毫無暖意的光。
"陸先生，洛澤主，澤老，請。"一個刻板、毫無情緒起伏的聲音從門縫後傳來，像是廟裡的木魚成了精，每個字都敲得平平淡淡，聽不出半點歡迎或警惕。說話的是財武宗審計堂的執鑰弟子，葉輕舟。這小子站得筆直，像根剛從模子裡倒出來的木樁，臉上沒什麼表情，眼神空洞得像是蒙了層灰的銅鏡，仿佛眼前站著的不是三位活人，而是三本需要歸檔的賬簿。
踏入石門，一股混合著乾燥墨香、陳年紙卷氣息和冰冷金屬味道的空氣撲麵而來。這裡便是財武宗的心臟——審計堂。
堂內空間異常開闊，四壁由無數大小不一、排列得密密麻麻的黃銅抽屜構成，每個抽屜上都貼著泛黃的標簽，寫著"癸巳年秋賬"、"甲午年藥材盤點"之類的字樣，活像個巨型中藥櫃，隻不過裝的不是藥材，是賬本。地麵鋪著厚重的青石板，打磨得光可鑒人，映著頂上的光，能照見人臉上的皺紋。冷白的光源來自牆壁高處嵌入的碩大夜光石，石頭周圍刻著精細的雲紋，光線透過紋路灑下來，在地上投下斑駁的影子，倒像是誰在這兒算錯了賬，撒了一地的算珠。
大堂中央的黑石方桌上，一個精心構建的沙盤完全占據。沙盤用不同顏色、質地的細沙堆砌出山川河流、沼澤平原——褐色的是山，青色的是水，黃色的是平原，連雲夢澤特有的瘴氣都用一層薄薄的灰色絨毛代替，看著跟真的一樣。一條由無數枚真正的、邊緣打磨光滑的銅錢首尾相銜構成的"鎖鏈"，穩穩地架設在代表雲夢澤與鐵佛寺的兩片區域之間，銅錢被磨得發亮，在燈光下閃著冷光，像是一條貪吃的蛇，把兩頭的利益都圈在了自己肚子裡。沙盤邊緣，幾支細小的竹簽插在關鍵節點旁，竹簽削得尖尖的，上麵寫著工整的標注："定金三成"、"契書保價"、"聽雨樓鑒證"、"防險之計"、"弱水劍為憑"，字跡是標準的小楷，一筆一劃跟打印的似的，透著財武宗特有的強迫症。
沙盤前，陸九章正微微俯身。他手中那架古舊的黃銅小算盤，散發出一種核心樞紐般的沉凝氣場，仿佛整個審計堂的光線都圍著它轉。他的手指修長穩定，骨節分明，輕輕撥動著算盤珠子，發出清脆而孤寂的"嗒、嗒"聲，那聲音在空曠的大堂裡回蕩，像是在給一堆雜亂的賬目做最終判決。
"這便是"藥材預購"的"交易沙盤"。"陸九章的聲音清晰而穩定，像算盤珠子落地一樣乾脆。他沒有抬頭，手指點向雲夢澤沙盤中那幾株細小的金線蓮玉石模型——那模型做得栩栩如生，連葉片上的紋路都看得清，玉石的溫潤光澤在冷白燈光下透著股子貴氣。
"藥農，憂心"價跌爛倉"，不敢種值錢貨。"他的指尖移向澤地邊緣象征性的微小人形沙堆，那些小人用紅泥塑成，有的扛著鋤頭，有的挑著擔子，模樣憨態可掬。"買家，憂心"貨不對板"或"斷流"，不敢提前"預定"。"指尖在代表鐵佛寺的赭石沙丘上虛點，沙丘上插著個小小的寺廟模型，廟門緊閉，跟個守財奴似的。"雲夢澤居中，"保價行契"，"監賬過目"。你們種，他們買，我們看著——誰也彆想耍賴，誰也彆想吃虧，誰要是敢動歪心思，我這算盤可不答應。"他說著，手指在算盤上輕輕一敲，"嗒"的一聲，像是在給這話蓋了個章。
他的手指再次撥動算珠，珠子碰撞發出"劈裡啪啦"的一陣響，像是在快速計算著什麼。"藥農簽"契書"，定"死價"。先收三成"定金"，此為"活錢"，解燃眉之急，安心種植——就像給餓肚子的人先塞個饅頭，讓他有力氣乾活。收獲時，按契書定價結算，買家收貨，雲夢澤抽傭，抽成不高，就夠買幾畝地的種子錢。無論外間市價是漲是跌，契書所定"賬目"，分毫不差！"他頓了頓，抬眼看了看洛清漪，"打個比方，王老五去年種金線蓮，市價跌了一半，哭著來找我，我說"彆怕，有契書"，最後按原價結的賬；李老三今年種何首烏，市價漲了三成，買家想賴賬，我把算盤往桌上一放，他立馬乖乖掏錢——這就是規矩。"
陸九章終於抬起頭，目光平靜地掃過洛清漪和雲中鶴，眼神裡沒什麼情緒，卻帶著一種不容置疑的說服力。"如此運作，雲夢澤藥材"進項"，整體提升三成，乃是"穩當利錢"所算，隻多不少。根基穩固，無懼風浪——就算天上下刀子，地裡的藥材也能賣出錢來。"
他的話語如同冰冷的算珠，一顆顆敲打在聽者的心上。
洛清漪的目光被沙盤吸引，像是磁石遇上了鐵。她緩步上前，素白的手指輕輕拂過沙盤上那株金線蓮的玉石模型，冰涼的觸感從指尖傳來，讓她紛亂的心緒稍稍平靜。她的指尖最終停留在沙盤邊緣一支竹簽旁，"利錢提升三成"——這三個字像三顆釘子，釘在了她的心上。白日裡藥市上的絕望嘶喊、天價毒草的誘惑、馮七的毀滅威脅……與眼前這精妙、穩定的"交易之法"交織碰撞，撞得她腦子嗡嗡作響。三成利錢！這是陸九章從絕境中摳出來的保命錢！此路可通！她仿佛已經看到藥農們拿到定金時的笑臉，看到雲夢澤的藥田一片生機勃勃，再也不用怕誰掀桌子了。
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就在這時，一個低沉壓抑的聲音陡然炸響：
“夠了！”
"花言巧語！詭辯之術！"雲中鶴的聲音嘶啞得像是砂紙磨鐵，每一個字都帶著火星子。他枯瘦的手猛地探入懷中，動作快得不像個老人，再抽出來時，已然多了一卷顏色暗沉、邊緣磨損的厚皮卷軸！那卷軸用不知名的獸皮製成，摸上去硬邦邦的，帶著股子陳年的土腥味。"當年長老們力主種斷腸草，本就是為了"平衡"澤內地脈，你如今要與財武宗結盟，引進這些花裡胡哨的"預購之法"，豈非要掀翻這根基？！這不是做生意，這是拿雲夢澤的命在賭！"
"看看！都睜大眼睛看看！"雲中鶴手臂劇烈顫抖，青筋暴起，將那卷軸猛地高舉過頭頂，像是舉著一把要砍人的刀。他幾乎是撕扯著將卷軸展開——動作太急，差點把自己的胡子都扯下來幾根。
嗤啦——
發脆的皮卷發出不堪重負的呻吟，像是在哭訴自己被冷落了太久。卷首，幾個古拙沉重的大字躍入眼簾——《雲夢澤祖訓》！字跡是用朱砂寫的，年代久遠，顏色已經發黑，但依舊能看出筆鋒的剛勁，每個字都像是一座小山，壓得人喘不過氣。
雲中鶴的手指狠狠戳向卷軸中間一段被蟲蛀得格外厲害的條文。蛀洞密密麻麻，像篩子眼一樣，透出下麵一層墨色和筆跡明顯不同的、秀氣的字跡——那是後來補上去的，墨水顏色比周圍淺，字體也纖細許多，像是個女子的筆跡。"看到沒有！"澤內禁與外門結盟，禁行投機取巧之術"！這是老祖宗定的規矩！你要改？你改得了嗎？！"
“祖宗有訓！”雲中鶴的聲音如同咆哮，唾沫星子橫飛，活像個被踩了尾巴的老貓，胡子都氣歪了。“‘不涉江湖紛爭，不沾廟堂因果，澤中子弟，唯以藥為生，以澤為命！’這話刻在祖訓上多少年了？五十年？一百年？白紙黑字！鐵律如山！違者，天地共棄，澤水倒灌！你當這是說著玩的？當年你爹就是因為想跟外麵通商，才被長老們按在祠堂跪了三天三夜！”
他布滿血絲的鷹眸狠狠剜向陸九章，又掃過那冰冷的銅錢鎖鏈沙盤，最後痛心疾首地刺向洛清漪：“與這等專司‘盤剝算計’、‘銀錢為業’的財武宗結盟？無異於引狼入室！自掘墳墓！九幽盟是虎狼，他們就是豺豹！清漪！你難道忘了白日裡那馮七的下場？忘了那腐骨瘴粉燒皮肉的聲音？跟燒柴火似的，劈啪作響！與虎謀皮，焉有其利？！你這是要把整個雲夢澤拖進萬劫不複的深淵啊！到時候彆說藥田，連澤裡的蛤蟆都得被毒死！”
審計堂內死寂一片，隻有雲中鶴粗重壓抑的喘息聲。
洛清漪的身體瞬間繃緊，像一張拉滿了的弓。麵紗之上，那雙寒潭般的眸子驟然收縮，死死盯住雲中鶴手中高舉的卷軸，尤其是那些蛀孔之下暴露的、迥異的清臒字跡！一股莫名的預感像藤蔓一樣纏上她的心臟，越收越緊，勒得她喘不過氣。一種源自血脈深處的劇烈悸動，在她胸膛裡猛烈衝撞，像是有頭小獸在裡麵橫衝直撞！她感到袖內的弱水劍在鞘中發出低微卻清晰的嗡鳴，像是在呼應她的心跳。更有一股源自靈魂深處的藥草知識本能地翻湧——那字跡結構，分明與她小時候偷偷看過的《百草圖譜》批注筆法一脈相承！難道……
陸九章的目光也落在了那蟲蛀的《祖訓》上。他眼睛微眯，像隻發現了獵物的狐狸，敏銳地捕捉到了蛀孔下透出的異樣——那些字跡太工整了，橫平豎直，跟刻板印的似的，不像是祖訓的粗獷石刻風格，倒像是…醫書批注？而且那墨跡顏色偏淺，明顯是後來添上去的，活像塊補丁打在了新衣服上，怎麼看怎麼彆扭。
“澤老！”洛清漪的聲音陡然拔高，清冷如冰，卻又帶著壓抑不住的憤怒與驚疑，每個字都像冰錐子一樣紮人。“那蛀洞之下，是什麼？！”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，握著劍柄的手因為用力，指節都泛了白。
雲中鶴被這銳利的質問猛地刺醒，像是被人兜頭澆了盆冷水。他下意識地看向自己手中高舉的卷軸，看向那些蛀孔…目光穿透孔洞，落在下層紙頁上那模糊卻熟悉的字跡上時，他臉上的憤怒瞬間被巨大的茫然和隱約的不安所取代，活像個突然發現自己認錯了兒子的老頭，嘴巴張了半天，愣是沒說出一個字。
"什…什麼？"他喃喃道，枯瘦的手指無意識地摩挲著那些蛀孔的邊緣，動作輕得像是在撫摸剛出生的小貓。那些孔洞邊緣毛毛糙糙的，摸上去有點紮手，讓他想起小時候娘用的木梳。
就在他心神劇震、手指微鬆的刹那！
嗆——啷——！
一聲清越冰冷的劍鳴驟然撕裂凝滯的空氣！寒光暴起！
洛清漪的身影化作一道素白匹練，快得像一陣風！弱水劍在她手中劃出一道驚豔絕倫的弧光，那光芒亮得讓人睜不開眼，精準無比地斬向雲中鶴手中那卷《雲夢澤祖訓》——貼著卷軸最外層、被蟲蛀得最厲害部分的邊緣！動作又快又穩，像是練習了千百遍。
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嗤啦——！
被蟲蛀得極其脆弱的古老皮卷外層，應聲而裂！一大片寫有“不涉江湖紛爭”等祖訓條款的陳舊皮紙，被劍氣精準地削飛出去，打著旋兒飄向空中，活像幾隻斷了線的風箏。
而留在雲中鶴顫抖的手中的，赫然是卷軸內層！一張顏色略深、質地柔韌、保存完好的厚實紙頁！上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，字跡清臒有力，每個字都像剛從墨水裡撈出來似的，黑亮黑亮的。紙頁頂端，四個古樸而沉重的大字，狠狠砸在在場每一個人的瞳孔深處——力道之大，像是要把人的眼睛砸出個窟窿。
《沈家塢藥經》！
轟！
仿佛一道無聲的驚雷在洛清漪和雲中鶴的腦海中同時炸開！洛清漪感到一股源自靈魂最深處的劇烈悸動席卷全身，像是有無數隻螞蟻在血管裡爬，又像是有團火在胸腔裡燒！白日裡沈青囊的目光、那句“沈家塢遺孤”的低語、袖中冰冷的銅片……此刻與眼前這《沈家塢藥經》的標題轟然交彙，撞得她頭暈目眩！原來，她不是無根的浮萍！她有家，有祖宗，有名字！
她的指尖劃過《藥經》首頁，目光瞬間捕捉到角落一行小字注解：“金線蓮性清，忌與陰毒草科共生，近則根脈相蝕，化無形瘴毒，久則澤地汙濁，生機斷絕……”一股寒意混合著明悟陡然竄上脊背，激得她打了個哆嗦！這分明解釋了藥王幫為何能在毒瘴穀培育毒草——他們是故意用陰毒草科汙染地脈！而雲夢澤長老們所謂的“平衡地脈”種植斷腸草，根本就是謊言！是幫凶！是劊子手！
她感到自己左手手腕內側，那個自繈褓中便存在的、形如流水又似古老藥草葉脈的淡青色印記，此刻正傳來一陣陣滾燙的灼痛，像是被人用烙鐵燙著，疼得她差點叫出聲來。