朔風如刀，卷著北地特有的粗糲雪沫，狠狠刮過鐵血旗巨大的演武場。場邊殘破的"鐵血"大旗在風中發出"獵獵"悲鳴，旗下十數杆長槍斜插在凍硬的雪堆裡，槍尖凝著冰棱。場中央，剛潑灑不久的冷水早已凍成一層慘白的薄冰，冰層之下，大片大片暗褐色的痕跡如同醜陋的瘡疤，深深浸透了夯實的凍土。那並非泥土本色，而是數日前東堂狼牙幫一役留下的、尚未完全清理乾淨的人血。血跡蜿蜒、凝固、凍結，竟在有心或無意的勾勒下，隱隱拚湊出幾個刺目的大字：
傷亡率二成！
一股濃得化不開的鐵鏽腥氣，混雜著凍土的土腥和兵刃的冰冷金屬味，沉甸甸地壓在每一個踏入演武場的人心頭。空氣仿佛被凍住了，吸一口，肺管子都帶著冰渣和血腥的刺痛。
演武場北側高台，一張厚重的黑鐵長案被臨時搬來。案上，一份攤開的文書格外醒目——猩紅的朱砂在粗糙的黃麻紙上勾勒出三個淩厲大字：責罰軍令狀！
罰單內容清晰：東堂上月狼牙幫一役，傷亡率超出核定上限五成，罰沒堂主韓猛三月餉銀，東堂整體餉銀下浮一成。
一杆通體烏沉、槍尖閃爍著幽藍寒芒的長槍，如同墓碑般筆直地插在罰單前方三尺之地！槍名"絕滅"，正是鐵血旗主冷千絕的隨身神兵。此槍以極北玄鐵混合萬人塚中陰煞之鐵熔鑄而成，槍身長七尺七寸，槍尖呈三棱透甲錐狀，刃鋒泛著飲血後的幽藍寒光。槍纓並非尋常紅纓，而是一束用南疆蠱血與玄冰蠶絲混織的血色綢帶，經秘法煉製後堅逾精鋼，此刻凝結著暗紅冰晶的綢帶垂落，尖端一點寒芒墜下，不偏不倚砸在罰單上"罰沒"二字的朱砂筆痕上。"啪"的脆響中，冰晶碎裂成血珠暈開，將那朱砂紅染得愈發妖異，血痕與朱砂融為一體，再難分辨。
槍杆上凝結的冰碴隨著寒風簌簌墜落，冷千絕負手立於槍後三丈處，玄色披風下擺被狂風掀起，露出腰間懸掛的青銅令牌。他下頜線繃得死緊，深邃的眼眸半眯著看向演武場中央，睫毛上沾著的雪沫在陽光下閃爍，沒人能從那張冰封般的臉上讀出情緒，唯有緊握的雙拳泄露了指節泛白的用力。
陸九章就站在黑鐵長案旁，依舊是那身洗得發白的青布直裰，與周圍彪悍的軍卒、冰冷的兵刃、肅殺的環境格格不入，卻又帶著一種奇異的定力。他手裡托著那把從不離身的烏木算盤，指腹無意識摩挲著邊緣光滑的算珠——那是三年前犧牲的賬房兄弟臨終所贈。目光平靜地掃過演武場中央那片凍著血字的區域時，他喉結微不可察地滾動了一下，算珠突然發出"嗒"的輕響。身後"影牙"親衛的監視如芒在背，他卻恍若未覺，隻是將算盤往懷裡攏了攏，仿佛那不是算具，而是能抵禦風寒的暖爐。
"冷旗主，諸位堂主，"陸九章的聲音不高，卻清晰地穿透了呼嘯的風聲，帶著算盤珠子特有的清脆質感，"上月狼牙幫一役，東堂兄弟浴血奮戰，奪下城南三間鋪麵，戰果斐然。然，"他話鋒一轉，手指指向那片暗褐色的凍土，"代價，便是這"傷亡率二成"！"
他蹲下身，不顧地麵冰寒刺骨，伸出右手五指，竟以算盤上烏沉沉的算珠作為尺子，一顆一顆，極其認真地丈量起那片最大血跡的邊緣範圍。冰冷的算珠按在凍硬的血冰上，發出細微的"哢哢"聲，每移動一寸，他都會停頓片刻，仿佛在默記某個名字。
算珠每移動一寸，他眼底便多一分寒色，仿佛在丈量的不是血跡，而是一條條鮮活性命的重量。
"每一處這樣的血跡，"陸九章站起身，算珠上沾著一點暗紅的冰屑，他撚了撚手指，聲音沉凝，"便意味著一位兄弟倒下。倒下一位兄弟，意味著什麼？"他目光掃過高台上神色各異的幾位堂主——西堂堂主雷震嶽麵色凝重，北堂堂主趙鐵塔眼神憤慨，刑堂堂主裴千刃麵無表情——最後落在東堂堂主韓猛那張虯髯怒張的黑臉上。
"意味著，旗裡至少三個月白花花的銀子打了水漂！這三個月的餉銀、夥食、傷藥、日常操練的損耗，全成了沉在水底的石頭，再也撈不起來！此乃"虛耗之銀"！"陸九章的聲音帶著一種冰冷的算賬意味，"這還隻是看得見的。人沒了，就得補！新招的兄弟，得從頭練！熟悉旗規、磨練配合、提升武藝，這又得投入多少時間、多少銀錢？此為"補員之費"！"
他頓了頓，目光銳利如刀："再加上，按旗裡規矩，陣亡兄弟的撫恤，安家費五十兩起！這五十兩，不是大風刮來的，是兄弟們用命換來的體麵，也是旗裡該背的"良心債"！"
陸九章的手指在算盤上飛快撥動，烏木珠子劈啪作響，如同冰雹砸在鐵皮上，在死寂的演武場上格外刺耳。"咱們算筆總賬：死一位兄弟，虛耗之銀與補員之費加起來，約等於三個月的全堂開銷！再加五十兩撫恤！這筆錢，若是用在刀刃上，足夠咱們穩穩當當、兵不血刃地多占下兩塊油水豐厚的地盤！"他猛地停下撥珠，指尖重重按在算盤中央，"這，就是"人命價"！拿兄弟們的血和旗裡的根基，去換那點眼前浮財，劃不來！大大地劃不來！"
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站在冷千絕下首，一個身形頎長、麵容冷峻如石刻、腰間懸著一柄無鞘細劍的青年，微微頷首。他是鐵血旗的軍師，何無言，人如其名，平日裡沉默寡言，開口必中要害。此刻，他清冷的聲音響起，如同冰泉滴落，補充著陸九章的數據："陸先生所算，乃是實打實的眼前虧。若放眼長遠，若能嚴控傷亡，錙銖必較，讓每一文錢都用在刀刃上，讓每一位兄弟的血都流得其所、流得值當！一年下來，節省下的開銷和撫恤，足以支撐我們多開五座營盤，且根基穩固，無後顧之憂。此乃積少成多，如滾雪團般日益壯大。"
"放屁！"
一聲炸雷般的怒吼，幾乎將高台上的寒風都震散！
東堂堂主"裂山斧"韓猛猛地踏前一步！他身高近九尺，膀大腰圓，一身虯結的肌肉將厚重的皮甲撐得鼓鼓囊囊，滿臉鋼針般的虯髯根根怒張，銅鈴般的眼睛裡幾乎要噴出火來！右手青筋暴起的蒲扇大手狠狠拍在黑鐵長案上，"砰！"一聲巨響震得案上的絕滅槍嗡嗡作響，槍纓上的冰晶震落，濺在他滿是胡茬的手背上，他卻渾然不覺，隻是死死盯著陸九章，鼻孔因憤怒而劇烈翕動。
"打仗！刀頭舔血！腦袋彆在褲腰帶上混飯吃！哪有不死人的道理？！"韓猛聲如洪鐘，唾沫星子幾乎噴到陸九章臉上，帶著濃烈的酒氣和血腥味，"陸先生！你這套算盤珠子打得劈啪響，算來算去，把兄弟們骨頭縫裡都算得冒寒氣！照你這麼算，往後兄弟們見了敵人是不是得先作揖，問問砍一刀要賠旗裡多少銀子？！這是要我們東堂兄弟都當縮頭烏龜，把腦袋塞褲襠裡去嗎？！"
他越說越怒，胸膛劇烈起伏，猛地從懷裡掏出一本皺巴巴、沾著油漬和不明汙跡的冊子，狠狠摔在陸九章麵前的黑鐵案上！
"看看！睜開你的算盤眼看看！這是什麼？！"韓猛手指幾乎要戳破那冊子的封麵——《東堂掠財細錄》！
他粗黑的手指嘩啦啦翻動冊頁，停在其中一頁，指著上麵一行墨跡未乾的大字："臘月初九，城南趙記綢緞莊，掠得現銀三百二十兩，上好蘇緞十五匹！"那"三百二十兩"幾個字，被他用不知哪裡找來的紅筆，特意圈了個又粗又大的紅圈，顯得格外醒目刺眼。
"三百二十兩！白花花的銀子！夠兄弟們大碗喝酒大塊吃肉多久？！啊？！"韓猛吼得脖子上青筋暴跳，"打仗？打仗就得有收獲！就得見真金白銀！死幾個人怎麼了？江湖兒郎，馬革裹屍是本分！為了旗裡開疆拓土，死了也值！老子東堂的兄弟，沒一個孬種！這賬，老子認！這罰單，老子也認！但你要老子當烏龜？門兒都沒有！"
他得意地環視四周，似乎想看到其他堂主讚同的目光。然而，西堂雷震嶽和北堂趙鐵塔都眉頭緊鎖，並未應和。就在他唾沫橫飛、氣勢最盛之時——
西堂堂主雷震嶽突然重重咳嗽兩聲，虯髯遮掩下的嘴角微微撇動，北堂堂主趙鐵塔會意，黝黑的臉上擠出幾分尷尬，粗聲粗氣地打圓場："韓老哥息怒，陸先生也是為弟兄們性命著想......"話未說完便被韓猛惡狠狠瞪了回去，趙鐵塔脖子一縮，偷偷朝雷震嶽遞了個求援的眼神，後者卻彆過臉去假裝整理腰間佩刀。
"嗤！"
一道細微卻淩厲到極點的破空聲響起！
一直沉默如山的冷千絕，突然動了！他那雙常年握槍的手骨節分明，此刻五指如鐵爪般扣住絕滅槍尾的玄鐵吞口，玄色披風在轉身時甩出完美的弧線，槍身驟然爆發出三尺寒芒！
沒有人看清他如何出槍！隻聽"嗤"的一聲裂帛之響，幽藍槍尖已化作一道寒電，精準刺向案上的《掠財細錄》！槍風裹挾著陰煞之氣，將冊子從中劈開的同時，槍尖在凍土上劃出丈許長的深痕，冰屑與碎石齊飛！
被切開的書頁如同被驚起的蝴蝶般嘩啦啦散開、飄落！
其中幾頁散落在韓猛腳下，更多的則四散飄零。陸九章目光如電，右手看似無意地拂過算盤底麵，指節微動間，三枚算珠以特定頻率輕顫，暗藏的內勁透過烏木震顫空氣，將記錄狼牙幫一役詳情的那頁紙精準托住，打著旋兒飄落到冷千絕腳邊——恰好背麵朝上。
那頁紙的背麵，透過粗糙的黃麻紙背，隱約可見正麵墨跡的滲透痕跡，尤其是那行被刻意塗抹、試圖掩蓋的蠅頭小楷的輪廓，在慘淡的天光下，因為紙張變薄和內力震蕩墨跡顯影，顯得比周圍更深一些，形成了一個模糊但可辨認的陰影區域。
冷千絕的目光原本冰冷地鎖定著韓猛，眼角的餘光瞥見腳邊書頁的異樣。他眉頭微不可察地一皺，心中警鈴驟響——那墨跡滲透的輪廓竟與三日前報備的失蹤名單隱隱重合！槍尾輕輕一挑將紙頁翻起，指腹撫過粗糙的麻紙表麵，指尖傳來的觸感讓他瞳孔微縮。
冷千絕靴底碾過凍土的脆響驟然停住，他緩緩彎腰，指尖拈起那頁紙時指節因用力而泛白。當看清"王麻子"三字的殘痕，他想起半月前那漢子捧著剛滿月的嬰孩來領冬衣的模樣，喉間湧上一股腥甜——那筆"失蹤"記錄背後，竟是七條被刻意抹去的人命！
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頓時，那行被刻意塗抹、墨跡汙損，又被後來覆蓋的墨跡試圖掩蓋的蠅頭小楷，在散落的書頁上，在冷千絕那淩厲一槍帶來的視覺衝擊和陸九章內力巧妙震蕩下，再也無法遁形，清晰地顯露出來：
【此役，陣亡：張五、李七、王麻子、趙鐵頭、孫二狗、錢串子、周疤臉。重傷殘廢：三人。】
那七個名字，每一個都像是一把冰冷的錐子，狠狠紮進所有人的眼裡！
"嘶——！"高台上幾位堂主看清那行小字，無不倒吸一口冷氣！看向韓猛的目光瞬間變了！七條人命！換三百二十兩銀子？還重傷殘廢了三個！這哪裡是戰功？這簡直是拿兄弟的命去填無底洞！
韓猛臉上的得意和狂怒瞬間僵住，如同被人兜頭澆了桶冰水！他瞪著地上那行刺眼的記錄，眼珠子布滿血絲，額角青筋突突直跳。這頁紙怎麼會暴露？他分明讓賬房燒毀了！嘴唇哆嗦著想要辯解，卻在冷千絕洞穿一切的目光下語無倫次，隻剩下粗重的喘息，右手下意識摸向腰間佩刀——那是去年弟兄們湊錢給他打的生日禮物。
這突如其來的揭露，讓演武場的氣氛瞬間降到了冰點！
就在這死寂之中，冷千絕冰冷的目光如同兩把淬毒的冰錐，死死釘在韓猛臉上。那目光不再是旗主的威嚴，而是混雜著痛心與殺意的寒潭——三年前韓猛斷腿時，是他背著這個兄弟在雪地裡爬了三十裡求醫，如今卻要親手清理門戶。
"韓堂主，"冷千絕的聲音低沉得如同地底悶雷，每一個字都帶著千鈞重量，"你東堂兄弟的命，在你眼裡就值這點銀子？丙字庫流出來的軍械就這般好用，讓你連弟兄們的性命和旗裡的規矩都拋了？"
他突然厲聲喝問，槍尖微微抬起，指向韓猛。
"旗...旗主！弟兄們是戰死的！是為旗裡死的！死得其所啊！賬...賬目有疏漏，是底下人糊塗記錯了...丙字庫...什麼丙字庫，屬下實在不知..."
他語無倫次，眼神閃爍，雙手下意識地攏了攏自己敞開的皮甲前襟，似乎想遮掩什麼。暴露傷亡記錄和牽扯丙字庫已經讓他陣腳大亂，本能地想要護住更致命的秘密。
"疏漏？"冷千絕嘴角勾起一絲毫無溫度的弧度，那弧度冷得讓人心頭發寒，"那這個，也是疏漏嗎？！"
話音未落，冷千絕手中的絕滅槍再次動了！
這一次，不再是刺向書冊！
槍如毒龍，帶著刺耳的裂空尖嘯，快得隻留下一道幽藍的殘影！目標，直指韓猛下意識護住的、皮甲前襟內側一個不起眼的暗袋！
"嗤啦——！"
堅韌的皮革暗袋在絕滅槍鋒銳無匹的槍尖下，如同朽爛的布條般應聲而裂！一張折疊起來的、質地略顯特殊的薄皮紙卷，從破裂的暗袋中掉了出來，落在冰冷的黑鐵案麵上！
韓猛臉色驟變，伸手就想搶奪！
但冷千絕的槍尖更快！如同毒蛇的信子，瞬間點在那卷薄皮紙上，將其壓住，同時槍尾一抖，巧妙地將紙卷攤開了一角！
露出的部分，青黑色九頭蛇盤繞骷髏的暗紋在雪光下泛著幽光，蛇瞳處兩點猩紅朱砂，正是九幽教的"九冥噬骨"標記！
九幽密令！即便隻是抄本或暗記，也足以說明問題！
寒風卷著雪沫掠過高台，將幾張散落的書頁吹得簌簌作響，如同亡魂低語。
高台上瞬間一片死寂！連呼嘯的寒風都仿佛凝固了！
幾位堂主看清那標記，瞳孔驟然收縮！雷震嶽猛地攥緊腰間佩刀，指節發白；趙鐵塔咬牙切齒，黝黑的麵龐抽搐著；裴千刃素來冷漠的眼底也燃起怒火——五年前圍剿九幽教時犧牲的八十名弟兄，墳頭草都三尺高了！
韓猛如遭雷擊，整個人僵在原地。他看著冷千絕手中展開的密令，眼前閃過妻兒被九幽使者用匕首抵住咽喉的畫麵，雙腿一軟跪倒在地，淚水混著鼻涕淌下來："旗主！是他們逼我的！我兒子才三歲啊......"
冷千絕左手虛空一抓，那股無形的吸力再次湧出，將那卷薄皮紙攝入掌中。他看都沒看韓猛那瞬間灰敗的臉，徑直展開。上麵是密碼暗語般的字跡和符號，但核心意思與九幽指令無異。
"看來，竟有人拿弟兄們的血當墊腳石。"冷千絕的聲音低沉得可怕，握著紙卷的手背青筋暴起，"狼牙幫一戰你東堂兄弟死傷枕藉，根子就在這兒！阻撓軍紀？阻撓陸先生為旗裡精打細算、減少傷亡的大計？就為你這賣主求榮的狼子野心？！為九幽那點殘羹冷炙，你就敢動丙字庫的歪心思？！"
"旗主！我..."韓猛噗通一聲跪倒在地，試圖辯解，卻語塞。他想起九幽使者以他妻兒性命相逼的場景，巨大的恐懼和悔恨攫住了他，但此刻說出來，隻會讓家人更危險。
"閉嘴！"冷千絕一聲斷喝，如同驚雷炸響，震得韓猛渾身一哆嗦。冷千絕的目光如同萬載寒冰，不再看他一眼，轉向陸九章，那眼神帶著詢問，也帶著決斷："陸先生！這賬，該怎麼算？！"
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演武場死寂無聲。數千道目光，如同冰冷的鋼針，聚焦在陸九章身上。風雪似乎都屏住了呼吸。
陸九章臉色沉凝，緩步上前，從懷中取出一卷厚實的、用細繩仔細捆紮的冊子。他解開繩結，在冰冷的黑鐵長案上，將冊子徐徐展開。
冊頁泛黃，上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，還畫著許多清晰的表格、線條。抬頭幾個字，力透紙背：《鐵血旗火並損益詳錄》。
"冷旗主，諸位兄弟，"陸九章的聲音平靜無波，卻帶著一種穿透人心的力量，"賬，要一筆一筆，算清楚。"
他手指點向冊子上一處清晰的表格："諸位請看。上月初五西堂城北貨棧突襲，目標黑風寨寄存私鹽。投入精銳十五人，耗時兩刻。結果斃敵七人、傷敵十二，我方僅輕傷三人，無一陣亡。繳獲私鹽折銀八百兩，另得寄存費分潤一百兩，總計收益九百兩。"
他又指向另一處截然不同的記錄："再看這裡。上月十八，南堂配合官府圍剿"血狼盜"據點。投入：旗中兄弟一百二十人，外圍幫眾三百餘，耗時近兩個時辰。結果：斃敵四十五，傷敵近百，我方陣亡二十八人，重傷致殘十一人，輕傷不計。繳獲：賊贓折銀約兩千兩。"
陸九章抬起頭，目光掃過台下黑壓壓的人群，聲音陡然拔高，帶著算盤珠子般的清越："同樣是火並，同樣是流血！西堂那場小股精銳突襲，十五人換九百兩！平均下來，每流一滴血，換來的銀子是這個數！"他豎起一根手指。
"而南堂這場大混戰，一百二十兄弟加上三百外圍，死傷近四十人！換兩千兩！平均下來，每流一滴血，換來的銀子是這個數！"他豎起了三根手指，然後猛地收回兩根，隻留一根！
"看到了嗎？投入的人手越多，場麵鋪得越大，看似收獲的總數大了，但落到每個人頭上的"油水"，反而越撈越稀！這叫投入越多，得的越少，純粹得不償失！"陸九章的聲音斬釘截鐵，他刻意將話語說得通俗易懂，配合那鮮明的手指對比，意思清晰無比。
最後，他的手指重重地點在韓猛東堂狼牙幫一役的記錄上："而韓堂主這場仗，七條兄弟的性命，加三個殘廢，換三百二十兩！再算上旗裡要賠進去的"虛耗之銀"和"補員之費"，還有那五十兩一人的撫恤"良心債"！這筆買賣，是賺是賠？"
他根本不等彆人回答，烏木算盤再次出現在手中。五指翻飛，算珠疾走，劈啪之聲密集如驟雨打芭蕉，在死寂的演武場上空激烈回蕩！
"七條命，按"人命價"折算，是三個月的東堂開銷加三百五十兩撫恤！"陸九章左手猛地按停算盤，三枚算珠應聲崩裂，烏木框架上赫然出現指節深的凹痕，他想起王麻子臨行前塞給他的那袋炒花生——那漢子說要給娃攢夠念書錢，"這筆錢若省下來，半年！最多半年！"他指向演武場邊緣那排新搭的草棚，"就能讓傷兵營的弟兄們換上棉絮褥子，讓張五的老娘收到過冬的炭火！"
"用七條兄弟的命換眼前三百二十兩，等於把將來至少五百兩的地盤收益扔進臭水溝！這是因小失大，撿芝麻丟西瓜，徹頭徹尾的血本無歸！"
算珠劈啪聲再次響起，這一次更快、更急！仿佛在演繹一場無形的金戈鐵馬。最終，所有的聲音驟然停止。陸九章的手指，穩穩地按在算盤最右邊的一檔上，那裡，三顆烏沉沉的算珠被高高推起，定格在一個明確的數字上。