有時，一隊人馬好不容易尋到一處山泉，正欲取水解渴，卻發現上遊的水源中，早已被投入了不知名的穢物，甚至還有幾具腐爛的動物屍體，讓人聞之欲嘔。
夜晚宿營，更是如同噩夢。他們剛點起篝火，準備烤烤潮濕的衣物，還沒等坐穩，就被四麵八方射來的火箭和石塊壓得抬不起頭，隻能狼狽地撲滅篝火，在黑暗與寒冷中瑟瑟發抖，聽著遠處傳來的戲謔笑聲，卻連敵人在哪都不知道。
曹軍士兵的士氣，在這樣日複一日的折磨下，如同被戳了洞的皮囊，迅速地乾癟下去。軍中怨聲載道，私下裡的議論越來越多。
“這仗到底是怎麼打的？連個鬼影子都見不著，弟兄們倒是一個個地倒下了！”
“是啊，咱們是來打仗的，不是來山裡喂蚊子的！再這麼下去，沒病死也得被活活折磨死！”
連一些低級軍官也開始公開抱怨，覺得這樣在大山裡沒頭沒腦地搜索，簡直就是拿袍澤的性命，去填一個看不見的無底洞。
徐晃的中軍大帳內，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。
他聽著接連不斷的損失報告，臉色越來越難看，那張素來沉穩如山的麵龐，此刻布滿了陰雲。他精心設計、寄予厚望的圈套，對方似乎根本不屑一顧，反而變本加厲地撕咬著他的外圍部隊。
這種感覺，就像是他卯足了畢生的力氣，朝著預想中的敵人揮出一記重拳，結果卻重重地打在了空處，不僅閃了自己的腰，還被對方趁機從背後連踹了好幾腳，又疼又憋屈。
“將軍，南邊山穀發現我軍一隊斥候的屍體，共計十人，皆是被利刃一刀封喉，手法乾淨利落，像是出自一人之手！”
“將軍，西側第三巡邏隊遭遇伏擊，損失過半！敵人放火燒了他們攜帶的數日口糧後，揚長而去！”
“將軍，東麵的警戒哨傳來消息，說昨夜有人在遠處學狼嚎，攪得弟兄們一夜未眠，今早發現營地外被人用石灰撒了兩個大字——‘孬種’！”
“夠了！”
徐晃猛地一拍桌案，打斷了彙報。他緊握著拳頭，指節因為用力而捏得發白，太陽穴突突直跳。
他開始嚴重懷疑，對方是不是已經徹底看穿了他的計策？還是說，對方的胃口大到，根本不在乎那支所謂的“糧草大隊”，隻想通過這種“淩遲”般的方式，不斷地消耗他的兵力，拖垮他的意誌？
“陸瑁……趙雲……”
徐晃咬著牙，在嘴裡反複咀嚼著這兩個名字，仿佛要將它們嚼碎了咽下去。這兩個名字，此刻仿佛帶著一種無形的魔力，讓他感到一陣陣的頭痛和前所未有的無力感。
他終於痛苦地意識到，自己麵對的，是兩個極其難纏、狡猾，且完全不按常理出牌的對手。這場在他看來本應是猛虎搏兔的清剿，如今，卻演變成了一場在泥潭中的生死角力。這場在山林中的較量，遠比他最初預想的要複雜和艱難得多。
時間，在這樣令人窒息的煎熬中，緩緩流逝。夜幕，再次籠罩了這片危機四伏的山林。而這一次，黑暗中，似乎有更多的眼睛，在默默地注視著疲憊不堪的曹軍營地。
在徐晃焦躁不安地等待著那條他自以為狡猾的“大魚”上鉤之時，趙雲派出的那支精銳斥候小隊，也如鬼魅般悄然返回，帶回了足以扭轉戰局的至關重要的情報。
山洞內，篝火依舊“劈啪”作響，但氣氛卻比之前任何時候都更加緊張。趙雲和陸瑁圍坐在火堆旁，洞內所有隊率以上的軍官，都屏息凝神，仔細聽取著那位剛剛歸來的斥候隊長的彙報。
“二位將軍，我等已按您的吩咐，潛伏至官道附近，日夜不休，仔細查探了曹軍動靜。”斥候隊長聲音低沉，因為疲憊而顯得有些沙啞，但神情卻異常嚴肅，“情況……有些複雜，與我等最初的預想，大不相同。”
趙雲眉頭微挑，遞過去一個水囊：“潤潤嗓子，細細說來，一個細節都不要漏掉。”
斥候隊長感激地接過水囊，猛灌了一口，這才繼續道：“正如將軍所料，官道上確實出現了運糧的跡象。但……並非丞相府直發的糧隊，而是從荊州城內臨時調出的糧草。數量不少，我們藏在暗處仔細清點過，共有糧車五百一十三輛，拉車的騾馬皆是精壯，車轍很深，看樣子的確是滿載。整支隊伍，綿延數裡之長。”
陸瑁與趙雲對視了一眼，都從對方的眼中看到了一絲深深的疑惑。五百輛糧車，規模確實不小，但要說是能供給八十三萬大軍的“大批糧草”，似乎又有些名不副實。而且，從剛剛被攻占不久的荊州城內調糧，而不是從更穩妥的後方糧倉直接調撥，這本身就透著一股蹊蹺。
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“護送的兵力如何？”陸瑁追問道，這才是問題的關鍵。
“護送的兵力……的確是重兵！”斥候隊長頓了頓，語氣變得無比凝重，“我們從多個角度反複觀察估算，護糧的曹兵，至少有八千之眾，甚至可能更多！由曹將夏侯淵親自坐鎮中軍。他們行軍極為謹慎，前鋒、兩翼、後隊，皆有精銳騎兵護衛，斥候更是散布到了官道兩側十裡開外。隊伍行進的速度雖然緩慢，但陣型嚴整得如同一座移動的堡壘，幾乎找不到任何可以突襲的破綻。”
八千護糧軍！這個數字，讓在場的所有人都倒吸了一口涼氣。
如果說這真是誘餌，那這個代價未免也太大、太奢侈了些。如果這不是誘餌……曹操真的如此大手筆，寧願耗費如此多的兵力在運糧上，也要確保這條糧道的暢通？
“可有發現大規模的、異常的埋伏？”陸瑁繼續問道，他的手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著。
斥候隊長搖了搖頭：“我們拚死抵近，仔細查探了官道兩側所有可能設伏的山林與隘口，但並未發現有大規模兵力埋伏的跡象。不過……”他遲疑了一下，努力回憶著，“護糧軍在行軍途中，曾多次在一些看似尋常的地方短暫停留，似乎在進行某種布置，但具體是什麼，我們距離太遠，實在無法看清。”
“停留布置？”陸瑁來了興趣，“詳細說說，是怎樣的布置？”
斥候隊長努力回憶著：“有幾處地方，比如開闊的穀地，或是河邊的灘塗，曹軍會短暫駐紮，然後分散出數百名士兵，進入周圍的林地，像是進行梳理排查，時間不長，很快又會返回。還有一些時候，他們會在一些岔路口或者視野開闊的小山坡上，臨時搭建一些簡易的了望哨塔，但大隊人馬過去之後，很快又會拆除，不留痕跡。”
趙雲皺眉道：“這倒像是……反伏擊的手段。他們這是在用最笨、也最有效的辦法，提前清理掉我們可能設伏的地點，或者設置一些臨時的警戒哨，確保大隊通過時的絕對安全？”
陸瑁點了點頭，若有所思：“看來，徐晃並非完全指望用埋伏來對付我們。他更傾向於……用堂堂正正的絕對實力，來碾壓我們，逼迫我們不敢輕舉妄動。”
他緩緩站起身，在不大的山洞內來回踱步，手指輕輕敲擊著下巴，腦中無數的情報與可能性在飛速地碰撞、重組。整個山洞，隻剩下他沉穩的腳步聲和篝火燃燒的聲音。
趙雲看著他，知道陸瑁正在進行最關鍵的分析與判斷。他沒有出聲打斷，隻是靜靜地等待著，眼中充滿了信任。
片刻之後，陸瑁猛地停下腳步，他抬起頭，那雙清亮的眸子裡，閃過一絲豁然開朗的明悟！
“我明白了！我終於明白徐晃的意圖了！”
他看著眾人，一字一句地說道：“徐晃此招，並非單純的誘餌，而是……陽謀！”
“陽謀？”趙雲疑惑地看向陸瑁。
“不錯！”陸瑁解釋道，他的聲音中帶著一絲不易察覺的興奮，“他放出消息，說是糧草不濟，要大批運糧，看似是誘敵深入的老套路，實則是虛實結合，真假難辨！五百輛糧車是真的，八千護糧軍也是真的！他就是要用這支龐大的、看似毫無破綻的糧隊，如同一座大山般，橫亙在我們麵前，逼迫我們，必須做出選擇！”
“選擇？”趙雲更加不解，“選擇什麼？”
陸瑁的目光變得灼灼，他直視著趙雲，聲音變得高昂起來：
“選擇……我們是戰，還是不戰！選擇……我們是否還敢於啃下這塊他故意擺在我們麵前的、最硬的骨頭！”
“你想，如果我們就此退縮，被他這八千人的陣仗嚇住，避而不戰，那正中徐晃下懷！他可以兵不血刃地將糧草順利運抵烏林，解除前線燃眉之急。同時，他也可以向曹操證明，他已經用雷霆之勢，徹底遏製了我們的襲擾！”
“但如果我們選擇冒險一搏……”趙雲順著他的思路接口道，語氣也變得無比凝重，“麵對八千精兵護送的移動堡壘，正麵強攻，無異於以卵擊石。就算我們能出奇製勝，僥幸得手，也必然會付出極其慘重的代價，甚至可能全軍覆沒於此！”
陸瑁重重地點了點頭：“正是如此！徐晃正是吃準了我們兵力不足、輸不起的弱點，才擺出了這樣一道難題！他就是要用這支‘真假參半’的糧隊，逼迫我們做出最不利的選擇！打，是送死；不打，是認輸。這就是陽謀的厲害之處——他明明白白地告訴你，前麵就是陷阱，但你卻好像，不得不跳！”
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