殘存的曹軍將士，在各級將領的勉強收攏下，開始朝著內陸方向潰退。他們丟棄了沉重的盔甲和輜重，隻求能跑得快一些。來時的意氣風發早已蕩然無存，取而代之的是劫後餘生的恐懼和茫然。
夜色深沉，道路泥濘。赤壁的大火之後，天空開始飄落細雨，很快變成了瓢潑大雨。雨水澆滅了部分岸邊的火焰，卻讓逃亡的道路變得更加艱難。士兵們在黑暗和泥濘中跋涉，不時有人滑倒，或者因為傷勢過重、體力不支而倒在路旁，再也無法起來。
“丞相，前麵探路的斥候回來了！”一名親兵跑來稟報。
“情況如何？”曹操急切地問道。
“回丞相，前方道路尚且通暢，但……但據說烏林西麵的山林中，有劉備的伏兵出沒，襲擾我軍散兵和糧道……似乎是之前那股……陸瑁和趙雲的殘兵。”
“陸瑁！趙雲！”曹操聽到這兩個名字，眼中幾乎要噴出火來。正是這兩人在後方的襲擾，讓他心煩意亂，加速了決戰的決心，間接導致了今日的慘敗。如今他們竟然還在！“這些該死的山鼠！傳令下去，各部收攏隊形，加強警戒，快速通過烏林地界，不得停留！”
“還有，”曹操頓了頓，看向身邊的程昱，“德謀，我們現在該走哪條路最為穩妥？”
程昱拿出早已被雨水打濕的地圖，仔細辨認著：“丞相，從此地往北，有兩條路可回許昌。一條是南彝陵，路近但險峻狹窄，恐有埋伏；另一條是北彝陵，繞道稍遠，但相對平坦開闊些。”
曹操想了想，之前斥候的回報和諸葛亮的神機妙算讓他心有餘悸。“諸葛亮智計百出，周瑜用兵狡詐。南彝陵那等險要之地，他們豈能不設伏兵？我們不可再冒險！傳令，全軍取道北彝陵！”
“是！”
曹操的命令迅速傳達下去。疲憊不堪的曹軍，在雨水的衝刷和對未來的恐懼中，拖著沉重的步伐，朝著北彝陵方向艱難行進。他們不知道，這條看似“安全”的道路上，同樣布滿了致命的陷阱。張飛的三千精兵，早已在葫蘆穀口嚴陣以待，隻等著他們進入埋伏圈，點燃那早已準備好的“迎賓”之火。
而更遠的前方，華容道那條更為狹窄、更為凶險的小徑上，關羽和他手下的五百校刀手，也已悄然抵達，正默默地等待著那位昔日恩主、今日國賊的到來。一場場精心策劃的攔截戰，即將在曹操的歸途中接連上演。
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曹軍的撤退之路異常艱難。連綿的陰雨將道路化作一片泥濘的沼澤，士兵們深一腳淺一腳地跋涉，冰冷的雨水浸透了單薄的衣甲，寒冷和饑餓不斷侵蝕著他們的體力和意誌。不時有士兵倒在泥水中，再也爬不起來，後麵的同袍也無力攙扶，隻能麻木地跨過。
曹操騎在馬上，臉色陰沉得能滴出水來。看著身邊稀稀拉拉、狼狽不堪的殘兵，想起赤壁江麵上那衝天的火光和無數葬身魚腹的將士，他的心就在滴血。張遼、許褚、徐晃等將領緊緊護衛在左右，臉上同樣寫滿了疲憊和警惕。
“丞相，將士們實在走不動了，許多人連夜趕路，又餓又冷，已經到了極限。”程昱策馬靠近，憂心忡忡地說道，“前麵就是葫蘆穀，地勢稍稍開闊些，不如讓大家稍作休整，埋鍋造飯，恢複些體力再走吧？”
曹操環顧四周，隻見士兵們個個麵有菜色，腳步踉蹌，確實難以再支撐下去。雨也漸漸小了，變成了蒙蒙細雨。他點了點頭：“好吧，傳令下去，到葫蘆穀口，埋鍋造飯，稍事休息。但要加強警戒，不可鬆懈！”
命令傳下，殘存的曹軍如同得到大赦，精神稍稍振作，加快腳步趕往葫蘆穀。葫蘆穀，顧名思義，入口寬闊，內裡狹長，形似葫蘆。曹軍選擇了入口處相對開闊的地帶停下。士兵們七手八腳地撿拾相對乾燥的柴火，架起行軍鍋，開始生火做飯。很快，幾縷炊煙嫋嫋升起，在潮濕的空氣中格外顯眼。
饑腸轆轆的士兵們圍在火堆旁，搓著手，臉上露出一絲難得的放鬆。曹操也下了馬，接過親兵遞來的乾糧，剛想啃一口，突然聽到山穀兩側傳來一陣異樣的響動！
緊接著，無數火箭如同流星雨般從兩側山林中射出，準確地落在曹軍的宿營地和剛剛燃起的火堆上！乾燥的引火物被瞬間點燃，火勢迅速蔓延開來。同時，巨大的滾木擂石如同冰雹般從山上砸下，砸得曹兵人仰馬翻，慘叫連連。
“有埋伏！快！保護丞相！”張遼厲聲大喝，揮刀格擋飛來的箭矢。
混亂中，隻聽一聲驚天動地的暴喝，如同晴天霹靂：“燕人張翼德在此！曹賊休走！”
隻見山坡上，一員猛將，豹頭環眼，燕頷虎須，手持丈八蛇矛，騎著烏騅馬，如同一尊黑色的煞神，帶著三千伏兵，從山穀兩側猛衝下來！正是張飛！
曹軍本就驚魂未定，士氣低落，此刻遭遇突襲，又見張飛如此凶猛，頓時魂飛魄散，陣腳大亂。許多士兵扔下武器，轉身就跑，互相踐踏，死傷無數。
“頂住！給我頂住！”曹操又驚又怒，拔劍嘶吼。
張遼、許褚、徐晃、李典、樂進等將領拚死護在曹操身前，奮力抵擋張飛的衝擊。張飛勇不可當，丈八蛇矛上下翻飛，所到之處，曹兵非死即傷，無人能擋其鋒芒。他目標明確，直指曹操！
“丞相快走！我等斷後！”許褚虎吼一聲，揮舞大刀，死死纏住張飛。張遼、徐晃也各自率領親兵，拚命殺開一條血路。
曹操看著眼前慘烈的景象，知道此地不可久留。他一咬牙，在眾將的護衛下，撥轉馬頭，沿著穀道深處倉皇逃竄。
張飛見曹操要跑，更是奮力追趕，但被許褚等悍將死死拖住，難以脫身。他的目的本就是襲擾和殺傷曹軍有生力量，見曹操已逃入穀中，便不再窮追，而是指揮手下士兵，全力衝擊那些潰散的曹兵，擴大戰果。
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