關雲長終究是放了曹操，引著那五百校刀手，沉默地返回夏口。此時，奉命出擊的各路軍馬，皆已滿載而歸。繳獲的馬匹、器械、錢糧堆積如山，整個夏口大營，都沉浸在一場狂歡之中。士兵們高聲談笑著，清點著戰利品，臉上儘是劫後餘生的慶幸與大勝的喜悅。
唯獨雲長的隊伍，不獲一人，不繳一騎，靜悄悄地穿過歡騰的人群，與周圍的氣氛格格不入。
中軍大帳之內，燈火通明，暖意融融。諸葛亮與劉備正對坐暢飲，桌上擺滿了美酒佳肴，以慶賀這場扭轉乾坤的曠世大勝。
“主公，”諸葛亮輕捋長須，眼中閃爍著洞悉一切的智者光芒，他舉杯笑道，“此次赤壁大戰，可謂天助我軍。孫劉聯手，一戰而破曹操百萬雄師，從此，天下三分之勢已然奠定。主公龍興之日，不遠矣！”
劉備滿飲一杯，臉上泛著激動的紅光，卻也難掩一絲牽掛：“全賴軍師神機妙算，眾將士用命敢戰！隻是……翼德、子龍、子璋他們皆已回報，卻不知雲長那邊戰況如何了？華容道山路險峻，曹操乃窮途之寇，我實有些放心不下。”
諸葛亮正欲開口安慰，話音剛落，帳外親兵高聲通報：“啟稟主公、軍師！關將軍回營，正在帳外候令！”
劉備大喜，霍然起身：“二弟回來了！快請！”
諸葛亮的嘴角，卻勾起一抹不易察覺的弧度。他亦迅速離座，親執酒杯，迎向帳外，朗聲笑道：“雲長，快進來！我與主公，正盼你這蓋世之功的消息！你為普天之下除去大害，我等本該遠接慶賀才是！”
帳簾掀開，一股寒風卷入。關羽一身征塵，大步入帳。他麵色凝重，美髯在風中微微飄動，那雙素來傲視群雄的丹鳳眼，此刻卻微垂著，竟無半點勝利的喜色。他隻是沉默地走到大帳中央，對著劉備和諸葛亮，深深一揖。
諸葛亮見狀，故作驚訝，又笑道：“將軍莫非是因吾等不曾遠迎，故而心中不樂？唉，都怪我未曾算到將軍回營如此神速。”他轉頭，佯作責備左右，“汝等緣何不早些通報，怠慢了我們的大功臣！”
“軍師……”關羽緩緩抬起頭，打斷了諸葛亮的話，他的聲音沙啞而沉重，“關某此番回來，非為慶功，實為……請死。”
“什麼？！”劉備聞言，手中酒杯“當啷”一聲跌落在地，他三步並作兩步，衝到關羽身邊，一把抓住他的臂膀，急切地問道：“二弟！你這是何出此言！？”
諸葛亮臉上的笑意，在這一瞬間，儘數收斂。他目光如劍，直刺關羽，聲音也變得冰冷：“將軍此言何意？莫非……是曹操不曾從華容道經過？”
“他從那條路上來了。”關羽迎著諸葛亮的目光，沒有絲毫閃躲，聲音低沉，卻字字清晰，“隻是關某無能，力戰不敵，因此……被他走脫了。”
“走脫了？”
這兩個字，如同兩塊巨石，投入了平靜的湖麵。營帳內頓時寂靜無聲，連呼吸都變得小心翼翼。帳外那震天的歡慶之聲，此刻聽來，反而顯得無比刺耳。
劉備的麵色變了又變，擔憂、驚愕、難以置信，最終化為一片複雜難明的沉默。
孔明向前一步，緊緊逼視著關羽，平靜地問道：“既是力戰，總有斬獲。拿得曹軍何等將士來？”
“……皆不曾拿。”
“繳獲何等軍械輜重？”
“……分毫未取。”
帳內的氣氛，在這一刻，瞬間凝固。幾名侍立的親兵，甚至不自覺地向後退了兩步，生怕被即將爆發的雷霆風暴所波及。
“嗬……”諸葛亮忽然發出一聲冷笑，那笑聲中充滿了失望與嘲諷，“好一個‘力戰不敵’！雲長，你當亮是三歲孩童嗎？此乃你念及曹操昔日之恩，徇私枉法，故意放了！軍令狀白紙黑字在此，你還有何話可說？！”
說罷，他猛地一拍桌案，厲聲喝道：“武士何在？！將這違令之將，給我推出斬之！”
“在！”
數名身披重甲的武士應聲而入，手持利斧，殺氣騰騰地向關羽圍去。
關羽卻紋絲不動，他隻是平靜地解下腰間佩刀，雙手捧著，遞向前方，臉上沒有一絲懼色，反而帶著一種解脫般的坦然。
“且慢！！”
劉備見狀，肝膽俱裂，他一躍而起，張開雙臂，如同一隻護雛的老鷹，死死攔在關羽身前。
他轉向諸葛亮，眼中第一次帶上了近乎哀求的堅決：“軍師！昔日我兄弟三人在桃園結義，便曾立誓，不求同年同月同日生，但願同年同月同日死！今日雲長雖犯下大罪，法理難容，但我……我實不忍違背當日盟誓，眼看手足兄弟身首異處啊！”
劉備頓了頓，目光掃過帳內眾人，聲音哽咽：“若為嚴明軍紀而失我兄弟，備寧可不要這天下！還望軍師看在備的薄麵上，權且記下此過，容他日後將功贖罪！”
諸葛亮站在原地，手持羽扇，一言不發。他靜靜地審視著眼前這對生死與共的兄弟，帳內氣氛緊張到了極點。左右將士屏息凝神，連帳外的歡呼聲，似乎都已遠去。
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