自公安出發，一行人曉行夜宿，越是接近馬良所在的青溪村，道路便越是僻靜。官道變成了鄉間小路，車馬的喧囂被林間的鳥鳴與潺潺的溪水聲所取代。空氣中彌漫著泥土的芬芳和野花的清香，令人心曠神怡。
劉備勒住馬韁，環顧四周青翠的山巒與澄澈的溪流，不由感歎道：“好一處世外桃源！能在此地隱居者，必是心懷丘壑、不慕榮利之高士。”
伊籍微笑道：“主公所言極是。馬季常性情淡泊，正喜此等清幽之地。”
終於，在穿過一片茂密的竹林後，青溪村的麵貌豁然開朗。村子不大，幾十戶人家臨溪而建，炊煙嫋嫋，雞犬相聞。村口的老槐樹下，幾位老者正在對弈，孩童們則在溪邊嬉戲，一派祥和安寧的景象。這與外界戰火紛飛的亂世，恍若兩個世界。
村民們看到劉備這幾位氣度不凡的陌生人，皆投來好奇而友善的目光。劉備等人早已遵照先前的約定，換上了普通的商賈衣著，馬匹也非神駿的戰馬，但那股久經沙場的沉穩氣度和上位者的從容，卻是尋常衣物無法掩蓋的。
劉備翻身下馬，整理了一下略有褶皺的衣冠，對關羽和陸瑁低聲道：“雲長，子璋，切記，我等今日是客，不可有絲毫驕矜之氣。”
“大哥放心。”關羽撫著長髯，微微頷首，那雙丹鳳眼收斂了平日的銳氣，變得平和起來。
“末將明白。”陸瑁亦躬身應道。
在伊籍的引領下，一行人穿過村落，來到一處被青翠籬笆環繞的院落前。這便是馬良的居所了。一座簡樸而雅致的茅草屋，屋頂的茅草鋪設得整整齊齊，顯見主人的細致。院內，幾畦青菜長勢喜人，綠意盎然；牆角邊，數叢秋菊傲然綻放，金黃的花瓣在陽光下熠熠生輝。整個院落雖小，卻處處透著勃勃生機與井然有序的韻味。
劉備等人剛走到院門口，便看到一位年輕人正安然坐在院中的石桌旁，手捧一卷竹簡，專注地閱讀著。他身著一襲漿洗得發白的素色長袍，身形清瘦，氣質儒雅。陽光透過樹葉的縫隙，斑駁地灑在他身上，更添了幾分出塵之意。最引人注目的，便是他眉宇之間那一撮異於常人的白毛，在烏黑的眉毛襯托下，顯得格外醒目。
此人，正是馬良。
伊籍不敢高聲驚擾，他輕步上前，隔著籬笆門，柔聲喚道：“季常兄，有貴客來訪。”
馬良仿佛沉浸在書海之中，過了片刻，才緩緩抬起頭。他的目光掃過伊籍，隨即落在劉備、關羽和陸瑁三人身上。當他看到劉備那雙仁德而又充滿期盼的眼睛，以及關羽那不怒自威的武聖之姿時，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但隨即恢複了平靜。
他站起身來，從容地將竹簡放在石桌上，緩步走到門前，打開籬笆門，對著眾人深深一揖：“不知貴客駕臨，草民馬良有失遠迎，還望恕罪。”他的聲音清朗溫潤，如山間清泉，令人聞之忘俗。
劉備見狀大喜，連忙快步上前，雙手扶住馬良的手臂，阻止他拜下去，語氣無比誠懇地說道：“季常先生，快快請起！備乃涿郡劉備，久仰先生‘白眉最良’之大名，今日冒昧來訪，叨擾先生清修，是備之過也，還望先生莫要見怪。”
馬良看著劉備真誠的眼神，感受著他掌心傳來的溫暖與力量，心中微微一動。他早就聽聞劉備仁義之名傳遍天下，今日見他貴為一方諸侯，卻對自己一個山野村夫如此禮遇，言辭懇切，毫無驕橫之態，心中不禁對他多了幾分好感。
“玄德公客氣了。”馬良將眾人請進院內，又引至簡樸的茅屋之中。屋內陳設簡單，除了一張書案、幾張坐席和滿壁的書籍，再無他物，但打掃得一塵不染，書卷的墨香與窗外吹來的花香交織在一起，沁人心脾。
分賓主落座後，劉備看著眼前這位氣質超然的年輕名士，心中愈發喜愛，開門見山地說道：“季常先生，備知先生乃高潔之士，不願為這濁世所染。然當今天下大亂，漢室傾頹，奸賊當道，百姓流離失所，苦不堪言。備雖不才，卻竊以為漢室宗親，心懷天下，時刻不敢忘卻興複漢室、拯救蒼生之誌。聽聞先生才情蓋世，胸懷大誌，今日備特來拜訪，隻為一事——懇請先生出山，以君之才，助我一臂之力，共濟這天下危局！”
說完，他便要起身行大禮。
馬良微微側身，避開了劉備的大禮，他沉吟片刻，緩緩說道：“玄德公，良久居山林，與書為伴，與農為友，對這世間紛爭雖有耳聞，卻自認才疏學淺，不過一介書生罷了，恐難當此匡世重任，還望玄德公另尋賢才。”
他頓了頓，目光掃過諸葛亮和徐庶，以及關羽、張飛、趙雲、陸瑁等人，繼續說道：“況且，如今玄德公帳下，文有臥龍，武有關張趙雲，皆是經天緯地、萬人之敵的蓋世英才。良自問，與他們相比，不過是螢火之於皓月，溪流之於江海。玄德公已得棟梁，何需我這根朽木呢？”
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他這番話，既是自謙，也是試探。他想知道，在擁有如此豪華的陣容之後，劉備為何還對自己這個無名之輩如此執著。
劉備一聽，心中大急。他知道，這是名士慣用的推辭之言，若自己不能以至誠打動他，今日必將無功而返。他霍然起身，走到馬良麵前，不再言語，而是整理衣冠，鄭重地、深深地一拜及地。
“季常先生！”劉備的聲音帶著一絲顫抖，充滿了無儘的真誠與渴望，“備自涿郡起兵，顛沛流離二十餘載，屢戰屢敗，幾無立錐之地！所求者，非為個人之榮華富貴，實為尋找能與備同心同德、共圖大業的賢才啊！如今先生若不肯出山，備之心願，恐此生再難實現！先生常讀聖賢之書，心懷天下，難道就真的忍心坐視這大好河山淪於賊手，忍心看著這天下萬民，繼續在這亂世之中哀嚎受苦嗎？”
這一拜，重如泰山，壓得不僅僅是劉備的膝蓋，更是他二十餘年的奔波與期盼。
關羽見狀，那張素來威嚴的臉上也動容了。他起身，對著馬良一抱拳，聲音沉如洪鐘：“先生，我大哥之言，句句發自肺腑。我等武人，隻知衝鋒陷陣，而安邦定國，還需先生這等大才。還望先生莫要推辭！”
陸瑁亦起身，長揖及地，言辭懇切：“季常先生，晚輩陸瑁，亦是主公帳下。晚輩以為，大廈之成，非一木之支也。諸葛軍師如擎天之柱，而先生之才，則是連接棟梁、穩固四方的關鍵之梁。主公求賢若渴，一片赤誠，天地可鑒。先生若肯出山，我等後輩，亦可時時聆聽教誨，實乃我軍之幸，天下之幸！”
茅屋之內，氣氛變得無比凝重。
馬良看著伏地不起的劉備，看著一旁神情肅穆的關羽，再看看那個眼神清澈、言辭懇切的年輕人陸瑁，心中不禁泛起滔天巨浪。他深知劉備仁義之名遠播，對百姓關懷備至，若能輔佐他成就大業，或許真的能為這亂世帶來一絲和平與安寧。
他沉默了許久，終於長歎一聲，上前親手扶起劉備，道：“玄德公，請起！關將軍、陸將軍，亦請起。諸公如此厚愛，良……豈是鐵石心腸之人。”
劉備聞言大喜，以為馬良已經答應，激動地說道：“先生肯了？”
馬良卻搖了搖頭，神色變得格外鄭重：“玄德公，良非不願出山。隻是，輔佐明主，當獻良策。這荊州局勢複雜，北有強曹，東有悍孫，內有宗室離心，恐非可久守之地。我若出山，需先為玄德公剖析這天下大勢與荊州之局。若玄德公能采納良之淺見，並有決心行之，良方願追隨驥尾，為主公效犬馬之勞！”
劉備一聽，非但沒有絲毫被考驗的不快，反而心中狂喜！他知道，這正是大才出山前的“投名狀”。他連忙後退一步，再次恭敬地行了一禮，眼中滿是期待與敬重。