天下大勢，波詭雲譎。
當所有人的目光都聚焦在南方赤壁之後的孫劉聯盟，以及北方曹操與馬超的驚天一戰時，西陲的一角，卻在悄然醞釀著一場足以改變天下格局的風暴。
漢中，張魯的天下。
這地方邪門得很。
要說起張魯，就得提他爺爺張陵。老頭子當年在西川鵠鳴山裡，搗鼓出一部道書，創立了“五鬥米教”，信徒無數。
張陵死後，兒子張衡接班，張衡死了，就輪到了孫子張魯。
這祖孫三代，把漢中經營得鐵桶一般。
在這裡，張魯不叫主公，叫“師君”，手下的信徒百姓，統稱“鬼卒”。
當官的也不叫官，叫“祭酒”。
其中最有權勢的，叫“治頭大祭酒”，權力大得嚇人。
張魯治下，規矩也怪。一切講究誠信，不準騙人。誰家要是病了，不用請大夫，去一個叫“靜室”的屋子裡待著，自己反省犯了什麼錯，對著神明磕頭認罪。
然後由“奸令祭酒”寫三份“三官手書”，一份燒了告天，一份埋了告地，一份沉水裡告水官。
病好了，交五鬥米作為感謝。
更奇的是，張魯還在境內大修“義舍”，裡麵米、肉、柴火管夠，路過的人餓了渴了，自己進去拿，量肚子吃飯，分文不取。
但你要是貪心多拿，那對不起，天打雷劈。
犯了法的，先原諒你三次，給你機會。要是還敢犯，那就彆怪“師君”不講情麵了。
三十年來，漢中境內沒設過一個正經官吏，全由這些大大小小的祭酒管著。朝廷也拿這塊偏遠之地沒辦法，乾脆給了張魯一個鎮南中郎將的名頭，讓他自己玩兒，隻要記得按時上貢就行。
此刻，漢中太守府內，張魯高坐主位，麵色凝重。
“諸位，曹操那廝，剛剛擊敗了馬超，西涼已定，下一步，他的刀口必然對準我們漢中！”
他聲音洪亮，帶著一絲難以掩飾的野心。
“我打算，自立為漢寧王，集結兵馬，跟曹老賊碰一碰！你們覺得如何？”
話音落下，堂下眾祭酒一片嗡嗡議論，卻無人敢先開口。
就在這時，一個文士打扮的中年人站了出來，正是祭酒閻圃。
他先是對張魯行了一禮，才不緊不慢地開口：“師君，萬萬不可。”
張魯眉頭一皺。
閻圃繼續說道：“師君明鑒，我漢中帶甲之士十萬，糧草豐足，地形險要，固若金湯。如今馬超兵敗，從子午穀逃入漢中的西涼百姓就有數萬，我軍實力大增，這都是事實。”
“但是！”閻圃話鋒一轉，“曹操剛剛大勝，兵鋒正銳，我們此時與他硬碰，絕非上策。再者，師君若此刻稱王，便是給了曹操一個最好的出兵借口，天下人都會說我們是反賊。”
張魯的臉色沉了下來，顯然有些不快。
閻圃卻像是沒看見，繼續道：“師君何不將目光往南邊看一看？”
“南邊？”
“正是益州！”閻圃眼中閃著精光，“益州之主劉璋，就是個守戶之犬，昏庸懦弱，全無半點主見。益州四十一州，物產豐饒，人口百萬，遠勝我漢中。我們不如先拿下西川，以為根基。到那時，師君坐擁兩川之地，再稱王不遲，天下誰敢不服？”
“啪！”
張魯一拍大腿，猛地站了起來，臉上陰霾一掃而空，放聲大笑。
“好！說得好！就這麼辦！”
他當即命人喚來弟弟張衛，兄弟二人一番密謀，即刻便要點兵南下，直撲益州。
山雨欲來風滿樓。
張魯這邊磨刀霍霍，消息已經如同插了翅膀，飛入了成都。
益州牧府內，歌舞升平，靡靡之音不絕於耳。
益州牧劉璋，正摟著美姬，喝著小酒，日子過得那叫一個舒坦。
他爹劉焉死後，益州的一幫大官，看他老實好拿捏，便一起推舉他當了老大。這些年，劉璋除了殺掉張魯的母親和弟弟，跟張魯結下死仇外，就沒乾過一件正經事。
“報——”
一聲急促的傳報聲，打破了府內的安逸。
一名探子連滾帶爬地衝了進來，神色慌張：“主公！大事不好！巴西太守龐羲將軍急報，漢中張魯集結大軍，不日將南下攻取西川！”
“哐當！”
劉璋聞報，手中酒盞一晃，險些潑了滿身，臉色瞬間沒了血色。
“什麼？張魯那米賊要打過來了？”
他聲音都在發顫，哪還有半分州牧的威嚴。
堂下眾官頓時亂作一團。
“主公，快快發兵抵禦啊！”
“派誰去？誰能擋住張魯的虎狼之師？”
“不如……不如我們向曹操求援？”
“萬萬不可！那是引狼入室！”
劉璋聽著下麵吵吵嚷嚷，一個頭兩個大，隻覺得天旋地轉，雙腿發軟。
就在這滿堂文武束手無策之際，忽有一人排眾而出，身形樣貌平平無奇，甚至有些猥瑣，但聲音卻異常響亮。
“主公休要驚慌！”
眾人循聲望去，隻見那人昂首挺胸，對著劉璋一拜。
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“區區張魯，土雞瓦狗而已。某雖不才，願憑我這三寸不爛之舌，不但能讓張魯不敢正眼窺覷西川，還能為主公永絕此患！”
劉璋像是抓住了救命稻草，急忙問道：“先生有何高見？”
那人微微一笑，眼神裡透出一股讓人看不懂的深意，緩緩吐出幾個字。
“借刀殺人。”
“借誰的刀？”
那人嘴角一咧，目光遙遙望向東方。
“荊州，劉備。”
此言一出，滿座皆驚！
引劉備入川？這和直接請一頭猛虎來自己後院有什麼區彆？
所有人的目光都死死地釘在那個語出驚人的人身上。
此人身材矮小，其貌不揚，甚至可以說有些醜陋，但一雙眼睛卻滴溜溜亂轉，透著一股與外貌極不相稱的精明。
他就是益州彆駕，張鬆，字子喬。
“你說什麼？”劉璋像是沒聽清，又問了一遍，“借劉備的刀？”
“正是！”張鬆上前一步，聲音不大，卻字字清晰，“主公，張魯狼子野心，兵鋒已至門前。放眼我西川，有哪位將軍敢說能穩勝張魯之弟張衛？”
此話一出，武將隊列中一片沉默。他們平日裡作威作福還行，真要上陣跟五鬥米教那幫不要命的“鬼卒”死磕，心裡都發虛。
張鬆冷笑一聲，繼續道：“既然無人能擋，為何不借外力？荊州劉備，乃主公同宗，世人皆稱其仁義。他手下關、張、趙、黃忠、魏延，皆是萬夫不當之勇，更有臥龍鳳雛輔佐。請他入川，助我等抵禦張魯，豈非良策？”
話音剛落，立刻有人跳了出來。
中郎將黃權大聲疾呼：“主公，萬萬不可！劉備乃梟雄也！請他入川，無異於引虎入室！今天我們是請他來打張魯，明天他要打的，恐怕就是我們自己了！”
“黃將軍此言差矣！”張鬆立刻反駁，“劉備雖是猛虎，可張魯已是堵在家門口的惡狼！不借虎威，惡狼便要吃人了！孰輕孰重，主公聖明，自有決斷！”
他又轉向劉璋，深深一揖：“主公與劉皇叔同為漢室宗親，血脈相連。他以客軍身份入川，事成之後，我等奉上金銀糧草，好生相送，他有何理由反客為主？若他真敢如此，便是背信棄義，天下人共唾之！屆時主公振臂一呼，川中將士同仇敵愾，定叫他有來無回！”
這一番話，說得是滴水不漏。
尤其是“漢室宗親”四個字，說到了劉璋的心坎裡。
是啊，都是老劉家的人，總不至於做得太絕吧？
再說了，張魯的大軍可是實實在在的威脅，火燒眉毛了。劉備再怎麼說，也是未來的風險。先解決眼前的麻煩再說！
劉璋心裡那杆秤，瞬間就歪了。
“這……”他還在猶豫。
從事王累也撲通一聲跪倒在地，苦苦哀求：“主公！張鬆之言，乃是禍川之策！萬萬不可聽信啊！我情願一死，也請主公收回成命！”
“夠了！”劉璋被吵得心煩意亂，猛地一拍桌子，“你們一個個，說不能打，又沒法子退敵！如今張彆駕想出一條妙計，你們又在這裡嘰嘰歪歪！難道要我劉璋拱手將西川送給張魯那米賊不成？”
他喘著粗氣，指著張鬆：“就依你！此事就這麼定了！”
“主公英明！”張鬆大喜，再次下拜。
黃權和王累等人麵如死灰，癱在地上，口中喃喃：“西川休矣……西川休矣……”
劉璋懶得理他們，直接問張鬆：“那……該派誰去荊州，當這個說客呢？”
張鬆等的就是這句話，他當即挺起胸膛：“某不才，願為使者，親赴荊州，說服劉皇叔出兵相助！”
劉璋大喜過望：“好！太好了！先生此去，需要多少人馬金銀，儘管開口！”
“一人一騎，足矣。”
張鬆微微一笑，眼神深處，卻閃過一絲誰也未能察覺的詭譎。
他此去荊州，可不單單是為了給劉璋“借刀”。
他要去的，是為這片富饒的土地，尋一位真正的主人！
劉璋，配不上這益州四十一州！
成都城門緩緩開啟，又緩緩關上。
沒有鮮花，沒有儀仗，更沒有滿城文武的相送。
張鬆隻身一騎，絕塵而去，背影在官道儘頭，渺小得像一粒塵埃。
但他自己清楚，他懷裡揣著的，是足以顛覆整個西川的驚天計劃。
劉璋啊劉璋，你這守戶之犬，也配坐擁天府之國？
張鬆嘴角扯出一絲冷笑，馬鞭一甩，坐下快馬長嘶一聲，向著東方飛馳而去。
他要去見一見，那位傳說中仁義無雙，求賢若渴的劉皇叔。
他要去稱一稱，那劉備的斤兩，看他到底是不是那個能承載西川命運的真龍天子！
……
荊州，公安。
與成都的奢靡安逸不同，這裡處處透著一股昂揚之氣。兵士操練的呼喝聲，官員們匆匆的腳步聲，交織成一曲激昂的戰前序曲。
劉備高坐主位，眉頭微鎖。
赤壁一戰，雖大破曹軍，得了荊州數郡，但終究是寄人籬下，仰人鼻息。北有曹操虎視眈眈，東有孫權這頭隨時會翻臉的江東猛虎，他這點家底，實在是睡不安穩。
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“報——”
“主公，益州牧劉璋遣使臣張鬆求見。”
“益州？”劉備愣了一下，隨即揮了揮手，“宣。”
片刻後，張鬆大步走入堂中。
他滿懷期待地抬頭，想一睹傳說中劉皇叔的風采。
然而，劉備隻是淡淡地瞥了他一眼。
眼前的張鬆，身材矮小，尖嘴猴腮，相貌實在不敢恭維，與他心中“使者”的形象相去甚遠。
劉備的眼神裡，那一閃而過的失望，被張鬆敏銳地捕捉到了。
心，瞬間涼了半截。
“益州使臣張鬆，拜見劉皇叔。”張鬆按捺住心頭的不快，躬身行禮。
“嗯，先生遠道而來，辛苦了。”劉備的語氣客氣，卻透著一股疏離，“益州與荊州，一向井水不犯河水，不知先生此來，所為何事？”
這態度，哪是求賢若渴，分明就是公事公辦！
張鬆強壓著火氣，將劉璋那套說辭搬了出來：“我家主公聽聞皇叔威名，又念及同宗之情，今漢中米賊張魯欲犯我西川，特派在下前來，懇請皇叔發兵，共討國賊！”
劉備聽完，不置可否，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“此事……事關重大，容我與軍師商議一番。來人，帶張先生下去歇息，好生招待，不得怠慢。”