建興元年深秋，江南的天空低垂著厚重的雲層，武昌城內氣氛凝重。
西蜀使者鄧芝的到來，如同一顆石子投入平靜的湖麵，在東吳朝堂激起了層層漣漪。孫權正與群臣商議如何應對這位不速之客，大殿內燭火搖曳，映照著眾人思慮重重的麵容。
"報——西蜀使臣鄧芝已抵城外，求見大王！"
傳令兵的聲音剛落，朝堂上便響起一片議論聲。孫權端坐龍椅之上，碧眼如炬，掃視群臣，最終將目光落在了首席謀士張昭身上。
張昭捋著長須，緩步上前，拱手道："大王，老臣以為，此人來意不善。"
"哦？愛卿何出此言？"孫權微微前傾身體，顯出幾分興趣。
張昭冷笑一聲，眼中閃過一絲精光："此又是諸葛亮退兵之計，遣鄧芝為說客也。那諸葛孔明深知大王與魏王曹丕已有盟約，故意派人前來挑撥離間，意圖破壞我吳魏聯盟。"
孫權眉頭微蹙，沉吟片刻，問道："當何以答之？若直接拒見，恐怕不妥；若見了他，又恐被其三寸不爛之舌所惑。"
張昭眼中閃過一絲狠厲，上前一步，壓低聲音道："先於殿前立一大鼎，貯油數百斤，下用炭燒。待油沸騰之時，可選身長麵大武士一千人，各執刀在手，從宮門前直擺至殿上，形成一條死亡之路。卻喚鄧芝入見。"
他的聲音越發陰冷："休等此人開言下說詞，責以酈食其說齊故事，直言他是來效仿酈食其遊說齊國之舉，然後依照齊王烹殺酈食其的先例，烹之！"
張昭眼中閃爍著自信的光芒："看其人如何對答。若他膽怯，則我等可輕而易舉地將其嚇退；若他強辯，則可借機除之，以絕後患！"
孫權聽罷，眼中閃過一絲殘忍的笑意。他輕輕敲擊著龍椅扶手，思索片刻，終於點頭道："好！就依愛卿之計。"
於是，權從其言，遂立油鼎，命人在大殿前搭起一座巨大的銅鼎，注入上等香油數百斤，下方燃起熊熊烈火。不多時，油已開始冒泡，熱氣騰騰，散發出一種令人毛骨悚然的氣息。
同時，命武士立於左右，各執軍器。這些精挑細選的武士，個個身高八尺，膀闊腰圓，手持明晃晃的兵刃，麵無表情地站立在從宮門到大殿的路上，形成了一條令人窒息的死亡走廊。
準備就緒，孫權端坐於龍椅之上，嘴角掛著一絲冷笑，召鄧芝入宮。
鄧芝站在武昌宮門外，望著那巍峨的宮牆，心中毫無懼色。
作為諸葛亮親自挑選的使者，他深知此行的凶險。臨行前，丞相道："伯苗，孫權性剛而好自用，其麾下張昭等人，必會設計難你。無論他們如何威脅，你隻需記住：大義在我，氣勢不可輸！"
回想起丞相的囑托，鄧芝深吸一口氣，整衣冠而入。
行至宮門前，一幅令常人膽寒的景象映入眼簾：隻見兩行武士，威風凜凜，個個身材魁梧，麵容冷峻，各持鋼刀、大斧、長戟、短劍，寒光閃閃，直列至殿上。這些武士目光如刀，緊盯著鄧芝的一舉一動，似乎隨時準備將這位不速之客碎屍萬段。
鄧芝心中了然：這是東吳設下的第一重心理關卡，意在以武力震懾，使他心生畏懼，亂了方寸。
然而，鄧芝曉其意，並無懼色。他挺直腰杆，目不斜視，昂然而行。那從容不迫的步伐，那泰然自若的神情，反倒使那些威武的士兵感到一絲不安——這個看似文弱的書生，為何如此鎮定？
至殿前，更加駭人的一幕出現在眼前：又見鼎鑊內熱油正沸，滾滾油浪翻騰，發出"滋滋"的聲響，熱氣蒸騰而上，散發出一種令人窒息的氣息。這巨大的銅鼎，顯然是為他準備的！
左右武士以目視之，眼中滿是幸災樂禍之色，似乎在說："看吧，這就是你的下場！"
麵對這赤裸裸的死亡威脅，鄧芝非但沒有流露出絲毫懼色，反而微微而笑。那笑容中，既有對死亡的蔑視，也有對東吳如此小家子氣的嘲諷。
近臣引至簾前，鄧芝站定，目光如炬，直視前方那垂下的珠簾，簾後隱約可見一道威嚴的身影——那正是東吳之主孫權。
按照禮節，臣子見君王，當行三跪九叩之禮。然而，鄧芝長揖不拜，隻是微微欠身，行了一個平等國家使節之間的禮節。
這一舉動，立刻激怒了簾後的孫權。孫權令卷起珠簾，露出那張威嚴而又帶著怒氣的麵容。他大喝道："看見吾，為何不拜！"
麵對孫權的怒喝，鄧芝絲毫不懼，昂然而答道："上國天使，不拜小邦之主。"
這句話如同一記耳光，狠狠地抽在了孫權的臉上！在場的東吳文武百官，無不倒吸一口涼氣——這位西蜀使者，竟敢如此狂妄，直言蜀漢為"上國"，而稱東吳為"小邦"！
孫權的臉色瞬間變得鐵青，大怒道："汝不自料，欲掉三寸之舌，效酈生說齊乎！"他指著那口沸騰的油鼎，冷笑道："可速入油鼎！"
這是赤裸裸的死亡威脅！然而，鄧芝非但沒有流露出絲毫懼色，反而大笑起來，笑聲在大殿中回蕩，充滿了譏諷與不屑。
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"人皆言東吳多賢，誰知今日一見，竟是如此膽小如鼠，誰想懼一儒生！"鄧芝的聲音不大，卻字字如刀，直刺孫權心窩。
孫權被這一笑激得怒火中燒，轉怒道："孤何懼爾一匹夫耶？"
鄧芝目光如電，直視孫權，反唇相譏："既不懼鄧伯苗，何愁來說汝等也？大王若真有膽識，何不放下成見，聽我一言？若我言之有理，大王采納；若無理，再將我投入油鼎，又有何妨？"
孫權深吸一口氣，強壓下心中的怒火，冷冷地說："爾欲為諸葛亮作說客，來說孤絕魏向蜀，是否？"
鄧芝微微一笑，不卑不亢地回答："吾乃蜀中一儒生，特為吳國利害而來。非為大漢謀利，實為吳國前程計。乃設兵陳鼎，以拒一使，何其局量之不能容物耶！"
權聞言惶愧，意識到自己的行為確實有失大國風範。他略一思索，即叱退武士，揮手示意那些持刀侍衛退下，又命人將那口沸騰的油鼎撤去。
隨後，他命鄧芝上殿，態度明顯緩和，賜坐而問道："吳、魏之利害若何？願先生教我。"
鄧芝見孫權態度轉變，心中暗喜，知道自己已經成功地邁出了第一步。他不急不緩地踱步上殿，在孫權示意的座位上坐下，目光炯炯地看著這位東吳之主。
鄧芝道："大王欲與漢和，還是欲與魏和？"
孫權沉吟片刻，謹慎地回答："孤正欲與漢主講和；但恐漢主年輕識淺，不能全始全終耳。"
鄧芝聽出了孫權話中的試探，心中了然。他知道，現在是展示自己辯才的時候了。
鄧芝道："大王乃命世之英豪，江東霸主，智勇雙全；諸葛亮亦一時之俊傑，治國安邦，無人能及；更有陸瑁，治軍打仗，從未一敗。漢有山川之險，有涼州騎兵，更有精良荊州誰水師，易守難攻；吳有三江之固，水網縱橫。若二國連合，共為唇齒，互為犄角，進則可以兼吞天下，共討曹魏；退則可以鼎足而立，各保一方。"